« Comment as-tu ressenti le combat contre Makoto tout à l'heure ? Qu'en penses-tu maintenant que tu l'as affronté ? »
« Je crains de devoir dire qu'il est assez fort. Au minimum, il est capable de nous anéantir complètement tels que nous sommes maintenant. »
Après le combat contre Toriyama, moi, Tsukihara Hikari, contrairement à Ichinari, n'avais pas reçu de punition significative si ce n'est un entraînement plus strict. J'étais à présent agenouillée devant Son Altesse Topersion dans sa chambre.
Je le faisais de mon plein gré. C'était la voie que j'avais choisie pour survivre et être aussi heureuse que possible.
Qu'importe ce que les autres pensaient de moi ou me jugeaient sans cœur ou traitresse, je ne regretterais pas d'avoir décidé de prêter allégeance à Son Altesse Topersion et de servir d'outil pour le royaume de Fraus.
Si seule la mort m'attendait à cause de ce choix, j'étais prête à l'accepter sincèrement. Tout comme lui l'avait fait.
Je mentirais si je disais que mes sentiments n'avaient pas été ébranlés quand je l'ai rencontré, mais j'ai aussi réussi à réaffirmer mon choix de rester un outil.
« Tu peux dire ça, mais peux-tu garantir que tu ne t'es pas retenue ? Pour être honnête, je t'estime plus que les autres armes ; cependant, j'ai une inquiétude, et c'est ta relation avec Makoto. Tu as prêté allégeance à Fraus par culpabilité à cause de sa mort, n'est-ce pas ? Sinon, tu n'aurais pas fait une telle demande. »
« Je mentirais si je disais que je n'avais aucun doute. Cependant, il y a aussi le fait que nous étions à l'intérieur du château et que j'étais limitée dans les sorts que je pouvais utiliser. Quoi qu'il en soit, je ne suis pas assez forte pour me retenir contre lui. Il a non seulement battu Kyosuke et Shun à mains nues, mais a aussi vaincu Seira en utilisant un Sort Inférieur. Je crois qu'il nous est supérieur en force physique et magique. »
« Si tu dois l'affronter à nouveau à l'avenir, penses-tu pouvoir maintenir ta loyauté ? »
« Oui. Je suis convaincue qu'il est mort. Ce que nous avons vu n'était rien d'autre qu'un monstre ramené par la Magie Interdite. Sachant cela, je ne me perdrai pas une deuxième fois. D'ailleurs, on dirait qu'il souhaitait que nous devenions des outils de Fraus. C'est pourquoi je n'ai pas à ressentir de culpabilité à le combattre comme tel. »
Pour être honnête, l'enlèvement de l'esprit était une énorme bévue. Nous aurions dû en être tenues responsables. Cependant, si les personnes impliquées dans l'affaire étaient punies, le royaume de Fraus ne pourrait pas s'en remettre.
D'ailleurs, aucun des autres royaumes ne savait que l'esprit avait été enlevé, donc si nous faisions de notre mieux pour garder l'information dans le château et la contrôler, il était peu probable qu'elle fuite.
Au contraire, c'était une chance que les seuls témoins de l'enlèvement de l'esprit soient nous — les héros désormais réduits en esclavage — et Son Altesse. Même si l'information fuyait, on dirait probablement juste que des bandits se sont introduits.
« Puisque tu ne peux pas nous mentir, je croirai ta parole. Après tout, moi aussi je voulais confirmer sa force. D'ailleurs, en matière de magie, tu es soit la meilleure, soit la deuxième meilleure de tout le royaume, Hikari. Mais il est même au-dessus de toi, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Alors le provoquer n'est pas une bonne idée. Attendons juste qu'il s'autodétruise. Ça te va mieux comme ça ? »
Son Altesse demanda sur un ton taquin, comme pour me tester.
Si j'avais été une chevalière, j'aurais probablement dit que je ne me contenterais pas de ça et que je gagnerais la prochaine fois, mais, au fond, j'étais un outil. Je ne pouvais que dire la vérité ou me taire.
« Oui. Pour être honnête, je suis soulagée. Si nous devions nous battre maintenant, je crains de ne rien trouver qui m'aide à gagner. »
« C'est bien. Personne n'aurait pu prévoir qu'il serait aussi puissant. On avait l'impression que le Seigneur Démon lui-même était venu enlever l'esprit. Honnêtement, nous devrions juste être reconnaissantes d'être encore en vie. Maintenant, peut-être devrais-je te récompenser d'être l'héroïne la plus fiable parmi elles. Dis-moi — que désires-tu ? »
Son Altesse demanda avec un sourire agréable. Si je demandais à être libérée ici, je subirais probablement le même sort qu'Ichinari. Il était évident qu'elle posait la question juste pour me tester. Pour voir si ma loyauté était sincère.
Même si la Magie d'Esclavage m'empêchait de mentir, cela ne suffisait pas pour elle. C'était justement le genre de personne qu'était la princesse Topersion. Pourtant, il aurait été irrespectueux de refuser purement et simplement l'offre d'une personne de rang supérieur.
« Je sais que c'est peut-être trop demander, mais peux-tu me parler de Kyosuke ? »
« Je vois. Naturellement, tu serais curieuse — cela touche directement à ta promesse, n'est-ce pas ? Je me souviens que tu m'as demandé de faire en sorte que Mika, Kyosuke et Takatoshi souffrent une fois que j'aurais fini avec eux. Ou… essayes-tu d'expier les péchés que tu as commis contre lui ? »
« C'est une requête égoïste déguisée en excuses. »
Je ne mentais pas en disant cela. Je pensais que si je faisais souffrir les trois qui lui avaient fait le plus de mal, je pourrais lui rendre la pareille ne serait-ce qu'un peu. Cependant, ce n'était rien d'autre que ma propre satisfaction déguisée en une forme d'offrande à son intention.
Peu importe le nombre de lettres de remords qu'un tueur d'enfant par accident de voiture enverrait aux parents, ou le nombre de fleurs qu'il offrirait, cela n'apporterait jamais la paix à l'enfant. Au final, cela ne ferait que bouleverser les parents.
Ainsi, malgré la certitude que mon vœu le mettrait probablement en colère, je ne pouvais m'empêcher de vouloir le faire pour me satisfaire moi-même.
Je ne pouvais pas dire avec certitude si je souffrirais quand je finirais par mourir ou être jetée. Après tout, Son Altesse n'avait pas l'intention de me tuer. C'était parce qu'elle avait besoin que j'agisse comme son arme fidèle.
« Je vois. En apparence, on dirait que tu te détruis, mais tu restes simplement fidèle à tes désirs. Je n'aime pas ça. En fait, je peux m'y retrouver », dit Son Altesse, l'air satisfaite.
Pour l'instant, il valait mieux vivre ma vie comme un outil, en m'assurant que Son Altesse était heureuse.
« Tu as demandé des nouvelles de Kyosuke, n'est-ce pas ? » continua-t-elle. « Nous l'avons utilisé comme sujet de test pour une expérience de Magie Interdite. Quant à savoir si c'était un succès ou un échec — c'est difficile à dire. Le résultat, c'est que le corps de Kyosuke est maintenant contrôlé par autre chose. Je suppose que c'est l'âme du voyou qu'on a utilisé pour l'expérience. Cependant, l'âme de ce voyou semble s'être décomposée, laissant Kyosuke comme rien de plus qu'une poupée sans esprit. »
« Une poupée qui obéit aux ordres, ne montrant que les signes vitaux minimums. Bien qu'il soit utile à certains égards, ses capacités sont limitées. Globalement, nous y voyons un bilan positif — nous avons transformé une personne problématique en une marionnette docile. Cela dit, nous le surveillons de près pour voir comment les choses évoluent. »
« Y a-t-il une chance que son corps finisse par se dégrader, lui aussi ? » demandai-je.
« Bien sûr. Si le corps et l'âme commencent à se rejeter mutuellement, c'est tout à fait possible. Pour l'éviter, nous avons laissé l'âme d'origine à l'intérieur. Donc, techniquement, Kyosuke est encore en vie. Il existe dans son corps, même s'il est contrôlé par cette entité inconnue. »
« Merci de me l'avoir dit », dis-je.
Je ne pus m'empêcher de me demander ce que devait être une telle existence.
Étrangement, apprendre la vérité ne me parut pas aussi dérangeant que je l'avais prévu. D'une manière inexplicable, j'avais presque l'impression… que ça m'allait.