« Quel affront ! » Aujourd'hui, l'esprit a été volé sous mes yeux, et je n'ai rien pu faire pour l'en empêcher.
Moi, Topersion, je ne pouvais que crier ma frustration dans mes appartements, pleinement consciente de l'indignité de mon attitude. D'ordinaire, je ne laisse jamais transparaître mes émotions — même ici, et encore moins en présence d'une servante — mais aujourd'hui, je n'ai tout simplement pas réussi à me contenir.
« J'ai entendu du grabuge dans le château ; il s'est passé quelque chose ? » s'enquit ma servante. « L'esprit a été volé. » « L-l'esprit ? Je… je suis juste soulagée que vous alliez bien, au moins, Princesse Topersion. » « Merci. Mais cela risque de ne pas durer. » « Ne dites pas de telles choses, Altesse. Sans vous, nous perdrions tout espoir de le récupérer. Prenez soin de vous. »
Soter, la servante chargée de mon bien-être, parla d'une voix apaisante, espérant me remonter le moral.
Elle n'avait pas tort. Bien que ma survie posât certains problèmes, s'il m'arrivait quelque chose, nos plans reculeraient d'un temps considérable.
La seule idée m'était plus insupportable encore que lorsque Makoto avait fait capoter mes plans lors de l'Invocation des Héros. Pourtant, je n'avais pas laissé mes m'émotions me submerger à l'époque, et je n'allais certainement pas perdre mon temps à bouder maintenant.
La guerre n'est pas un événement qui éclate du jour au lendemain. Quitter la capitale pour envahir un autre royaume implique des charges immenses. Les marches étaient déjà presque entièrement drainées de l'énergie de l'esprit.
La nourriture était rare, surtout près des villes frontalières, ce qui rendait le ravitaillement d'une armée pour une invasion quasi impossible. Tenter de rassembler ce qu'il restait aurait condamné ces villes.
Mais plus crucial encore que les ressources, nous avions besoin d'un casus belli justifié.
Si nous lancions une attaque sans provocation, nous attirerions la condamnation des royaumes voisins et risquerions d'être assaillis de toutes parts. C'est pourquoi disposer d'une raison légitime était essentiel.
« Autant te le dire, Soter. Le royaume de Fraus partira en guerre bientôt. » « Je croyais que c'était le plan depuis le début ? » « Oui, à l'origine, l'idée était d'invoquer les héros, puis d'attaquer le royaume de Nigel au bout de quelques années. Mais nous avons assez tergiversé. Idéalement, je veux voir le royaume de Nigel s'effondrer dans l'année. » « C'est… Mais il vous faudra d'abord établir une raison de guerre convaincante, non ? »
Au départ, j'avais prévu d'attendre que le royaume de Nigel fasse le premier mouvement, ou du moins nous provoque suffisamment pour justifier une riposte. Mais je n'avais plus le temps d'attendre leur réaction.
J'avais perdu le compte des plans que j'avais dû modifier, tout ça à cause de Makoto.
« J'ai un plan. Mais il ne sera pas facile à mettre en œuvre. Me jugerez-vous pour n'avoir trouvé que ça ? » « Non, Altesse. Vous êtes de la famille royale, et je comprends que, parfois, vous devez prendre des décisions difficiles, si drastiques paraissent-elles. Si outrageuse qu'elle puisse sembler, moi, Soter, je sais qu'elle vise le bien du peuple. Je vous soutiendrai jusqu'au bout. » « Merci, Soter. Tu es vraiment une servante dont je peux être fière. » « De tels éloges sont inutiles, Altesse. »
Les paroles de Soter allégèrent un peu le poids sur mes épaules.
Je n'avais pas été élevée pour m'effondrer quand les choses ne se passaient pas comme prévu, bien que je mentirais si je disais n'avoir pas hésité. Désormais, cependant, je pouvais avancer sans plus douter.
« Au fait, quelle était la force de ce bandit ? Serait-il plus sage de se concentrer sur la récupération de l'esprit plutôt que de poursuivre la marche à la guerre ? » « Mieux vaut ne pas suivre cette piste. J'ai amené le Héros et son équipe, mais ils ont tous été battus en un instant. » « Aussi fort que ça ? »
« Oui, et après avoir volé l'esprit, il est parti par la porte principale sans encombre. » « Donc même les défenses fortifiées du château n'ont pas pu l'arrêter ? » « Heureusement, ni les héros ni les chevaliers n'ont perdu la vie. Il est plus exact de dire que nous avons négocié pour éviter des pertes. S'il l'avait voulu, il aurait pu rayer la capitale royale de la carte. »
Soter parut sincèrement stupéfaite, mais je croyais que ce bandit possédait un tel pouvoir.
Bien que les héros fussent encore relativement inexpérimentés, leur force était à niveau avec des aventuriers de Grade B, et pourtant il les avait aisément tous six surpassés. Mieux valait le considérer comme aussi fort qu'un Grade A d'élite. S'il était vraiment aussi puissant, une simple colère pouvait causer des dégâts incalculables à la capitale.
« Comment avons-nous pu passer à côté de quelqu'un d'aussi fort ? » demanda Soter. « Mon hypothèse, c'est que quelqu'un a employé de la Magie Interdite pour lui accorder ce pouvoir extraordinaire. Il ne cachait pas sa force ; il a simplement été créé récemment. » « Alors… c'est un mort réanimé ? » « Oui. Ce bandit n'est autre que Makoto, l'un des héros. » « Makoto… Il y a une ironie tordue là-dedans. » « Je le pense aussi. »
Je n'avais jamais imaginé qu'il reviendrait me hanter après tout ce que j'avais fait pour m'en débarrasser.
« Le fait qu'il ait été ressuscité, même après que nous ayons complètement fait disparaître son corps, suggère qu'il ne s'agit pas d'une Magie Interdite ordinaire. Pourtant, je suis certaine que la Magie Interdite en est responsable. Il finira par perdre le sens de sa propre identité, et l'augmentation extrême de ses caractéristiques provoquera la détérioration de son corps. »
Il existe des moyens d'augmenter artificiellement la puissance d'une personne, une formule connue de la famille royale de Fraus. Mais cela a toujours un coût — une durée de vie drastiquement raccourcie.
Compte tenu de l'immense pouvoir acquis par Makoto, il était peu probable que son corps tienne longtemps.
« C'est pour ça que vous préférez l'éviter et passer à l'autre plan. Je comprends. Mais ne va-t-il pas tenter de nous attaquer ? Sa haine pour Fraus doit être considérable. » « Nous devrons le croire sur parole quand il dit qu'il ne le fera pas. C'est vrai qu'il en veut à ce royaume, mais sa rancune envers ses anciens compagnons est encore plus forte. Il a dit que voir les héros souffrir servait sa vengeance. »
« Donc si nous continuons de traiter les héros comme nous le faisons, il nous laissera tranquilles ? » « Précisément. C'est regrettable que Fraus soit devenu un outil de sa vengeance, mais si cela assure la sécurité de notre peuple, je n'ai d'autre choix que de l'accepter. Nous continuerons comme avant, à l'exception que nous ne pouvons pas tuer les héros. » « C'est compréhensible. Compte tenu de sa soif de vengeance, il veut sans doute que leur souffrance dure. »
On pourrait dire que la situation est une petite bénédiction.
Si sa haine avait été assez forte pour tuer les héros sur-le-champ, Fraus aurait perdu non seulement son esprit mais aussi sa force militaire. Si cela s'était produit, nous n'aurions eu d'autre choix que d'affronter le royaume de Nigel en acceptant notre perte.
Bien que notre position reste précaire, nos chances sont plus élevées maintenant avec les héros. Ils seront une part vitale de notre stratégie à venir. Sans eux, le moral des chevaliers et des soldats pourrait faiblir, nous éloignant davantage de la victoire.
En de tels moments, disposer d'une force loyale est rassurant. Qu'importe à quel point nous les pressons, ils suivront les ordres.
Mais tout cela mis à part, je devais finaliser un plan d'ici la fin de la journée pour le présenter à mon père demain.