Quand je suis allée à l'entraînement, j'ai remarqué que le nombre de mes camarades avait diminué. Pour Toriyama, cela allait de soi, mais il y en avait quatre autres qui manquaient. Malgré cela, seule une poignée de mes camarades semblait s'en apercevoir. Ichinari n'en faisait pas partie.
D'ailleurs, ceux qui étaient partis ne se faisaient d'ordinaire pas remarquer. Avec le recul, je crois qu'ils s'étaient rendus plus discrets pour quitter le château sans être vus. S'il fallait retenir une chose, c'est que ceux qui sont partis avaient compris à quel point Toriyama était important.
J'ai remarqué que la moitié environ de mes camarades portaient des bagues aux doigts. Elles n'avaient aucune pierre, mais elles étaient finement travaillées et avaient l'air coûteuses. De plus, elles étaient toutes du même modèle.
J'ai essayé de tendre l'oreille, curieuse de savoir ce qu'étaient ces bagues, et j'ai découvert que chacun d'eux les avait reçues d'un habitant du royaume de Fraus, servante ou chevalier.
Si je voulais me rassurer, je dirais que ces bagues offraient une protection, mais j'en doutais sérieusement. Après tout, Ichinari n'en avait pas. Du point de vue du royaume, le Héros Ichinari serait celui dont on souhaiterait le plus préserver la puissance.
On pourrait ajouter que, même si la bague soumettait ou asservissait celui qui la porte, c'est encore à Ichinari qu'on voudrait la passer en premier.
Il était possible aussi, cependant, que le Contrat de Toriyama soit toujours en vigueur. Cela impliquait que le fait d'offrir la bague puisse être interprété comme une rupture des termes du contrat. Et puis, s'ils la donnaient à Ichinari et qu'elle ne fonctionnait pas, cela ne ferait que le mettre sur ses gardes.
C'est pour cela qu'ils ont sans doute expérimenté sur les autres. Le résultat de cette expérience était manifeste. L'entraînement s'est déroulé sans accroc alors même que l'un de nous était mort la veille. Malgré cela, je ne pouvais pas me permettre de m'en réjouir.
Après tout, si je n'avais pas résolu l'énigme, j'aurais moi aussi profité de notre entraînement habituel comme les autres. Puisque l'expérience était un succès, ils distribueraient probablement les bagues à tout le monde d'ici demain.
Cela voulait dire que l'atmosphère tranquille que nous connaissions aujourd'hui allait prendre fin. Il était probable que nous n'aurions plus aucun temps libre après l'entraînement.
C'était ma dernière chance de prévenir tout le monde. Seulement, ce royaume n'était pas composé d'imbéciles. Par rapport à d'habitude, j'ai vu bien plus de chevaliers, de servantes, de majordomes et d'autres employés du château aujourd'hui.
Au mieux, si l'occasion se présentait, je ne pourrais alerter qu'une seule personne. Et même alors, rien ne garantissait que cela change quoi que ce soit. Même si je le lui dis, on me forcera quand même à passer cette bague. En fin de compte, la mort de Toriyama signifiait que le royaume de Fraus pouvait désormais recourir à la force.
Nous étions encore loin du niveau des chevaliers de haut rang. Ils pourraient nous maîtriser sans peine. Nous serions perdus s'ils nous tendaient une embuscade et nous passaient la bague de force. Cela dit, si nous la passions de notre plein gré, le résultat serait le même.
Je ne pouvais pas m'empêcher de souhaiter que tout cela ne soit rien de plus qu'une supposition. Rien ne garantissait que les choses ne resteraient pas en l'état, même si les bagues étaient bien ce que je redoutais.
Mais c'était un vœu pieux. Toriyama avait envisagé cette possibilité dès le moment où on nous avait amenés devant le roi. Il avait envisagé que nous perdions notre liberté et qu'on nous utilise comme des outils de guerre. Cette possibilité était sur le point de devenir réalité.
Vu la situation, j'ai commencé à chercher des idées de ce que je pourrais accomplir dans le peu de temps qui me restait avant la fin de la journée. Après avoir réfléchi un moment, je suis allée voir Seira.
J'ai décidé de passer ce qui pouvait bien être mes derniers instants de liberté avec ma meilleure amie, en voulant chérir ces moments.
« Hikari ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je me suis juste dit que j'aimerais discuter avec toi, Seira. Ce qui s'est passé hier m'a bien secouée. »
« Ce qui s'est passé hier… je suis d'accord. Beaucoup de gens disent qu'il n'a eu que ce qu'il méritait, mais je ne crois pas que Toriyama ait dû porter toute la faute. Je pense que nous l'avons poussé trop loin. Nous sommes dans un pays étranger et nous n'avons que les uns les autres sur qui compter, et Toriyama, lui, n'avait pas ça. J'estime qu'il a eu ce qu'il méritait, mais je ne crois pas que ce soit au point de le pousser à tuer quelqu'un. » Seira parlait sur un ton triste.
Sa façon de voir était certainement une autre manière d'aborder les choses. À vrai dire, c'était peut-être la bonne. Cependant, je ne croyais pas que Toriyama ait été à l'origine de cet incident.
Le royaume ne pouvait pas porter la main sur nous, ils ont donc dû faire quelque chose pour éliminer Toriyama, qui était la racine du problème. Les rumeurs nous amenaient à penser que Toriyama n'était rien de plus qu'un individu odieux.
En revanche, si les rumeurs s'avéraient fausses, cela changerait radicalement la façon dont tout le monde voyait Toriyama et leur ferait comprendre qu'il nous protégeait. Que c'était quelqu'un de prudent.
C'est pour cela que je ne croyais pas qu'il ait tué cette servante. S'il avait décidé d'abuser d'elle, il aurait pu se contenter d'utiliser sa compétence pour l'empêcher de parler. Cela aurait été sans risque. Et même si l'accumulation l'avait vraiment poussé à une sorte d'accès impulsif, il aurait tout de même pu s'y prendre bien mieux pour dissimuler ce qui s'était passé.
« Seira, comment Toriyama s'est-il retrouvé désigné comme coupable ? »
« Eh bien, la servante qui a été tuée était celle de Toriyama, et elle a apparemment été tuée sans opposer la moindre résistance. »
« N'est-ce pas ? C'est bien ce qui s'est passé. »
Avec ce postulat, chaque garçon de la classe pouvait être suspect.
Il vous serait impossible de résister si quelqu'un que vous connaissez surgissait de nulle part et vous tuait. Mais dès lors qu'il y a agression, c'est une autre histoire. D'autres garçons de la classe étaient sans doute plus enclins à ce genre de perversion.
« Hikari, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Seira, nous serons précipitées en enfer demain, alors tu ferais bien de t'y préparer mentalement. Passons tranquillement le peu de temps paisible qu'il nous reste, d'accord ? »
Seira fut complètement prise de court par ma question.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Qu'est-ce qui va se passer demain ? »
« Seira, tu te souviens de la première fois où Toriyama a utilisé sa compétence ? »
« La première fois où il l'a utilisée ? Je ne l'ai même jamais vu s'en servir. »
« Vraiment ? Tu l'as forcément vu. Il s'en est servi devant nous tous, après tout. »
Le visage de Seira s'est durci en m'entendant dire cela. Son sourire avait disparu.
« C'est impossible ! »
« Doucement… » ai-je dit, en essayant de calmer Seira.
« Tu veux dire que Toriyama nous protégeait, en réalité ? »
« Je le crois. Seulement, il était déjà trop tard quand je l'ai compris. Toriyama a passé un contrat entre nous et le royaume de Fraus. Il a fait en sorte que les habitants du royaume de Fraus ne puissent pas nous défier. »
« Alors ce qui s'est passé hier, c'était… »
« Je crois qu'il a été accusé à tort. »
Le visage de Seira a perdu toute couleur. La voir ainsi m'a fait douter d'avoir eu raison de lui en parler. Mais je ne pouvais pas faire autrement. C'était trop lourd de porter cette vérité toute seule.
« Non… » a murmuré Seira, les larmes commençant à couler de ses yeux.
J'ai serré Seira dans mes bras sans rien dire, même si je savais que beaucoup de gens nous regardaient.
« Je suis désolée. » a murmuré Seira, comprenant enfin qu'il n'y avait plus rien à faire.
J'ai tenu Seira pendant qu'elle pleurait comme une enfant perdue.