« Ma Sorcière. Les préparatifs sont terminés. » « Je vois… Nous y sommes juste arrivés à temps. » « Il y en a peu qui peuvent comprendre vos paroles, ma Sorcière. » « C'est vrai. En fait, même vous n'avez probablement aucune idée de ce que je m'apprête à faire, n'est-ce pas ? »
Coiffée d'un chapeau pointu noir et vêtue d'une robe noire brodée d'or, la femme, qui ne semblait pas avoir plus de vingt ans et que l'on appelait sorcière, sourit à l'homme âgé qui l'attendait respectueusement à ses côtés. L'homme secoua la tête à sa question et répondit d'une voix raide : « Juste un fragment. » Il promena ensuite son regard autour d'eux, laissant un sourire sombre remonter à ses lèvres.
« Tout ce que je comprends, c'est que vous êtes celle qui mettra fin à ce monde haïssable. Que vous m'avez offert la chance de me venger des nobles qui m'ont volé ma fille et ont saigné cette terre à blanc. Cela seul suffit. »
Jusqu'à il y a quelques années à peine, même tandis que de grandes catastrophes ravageaient le pays, les nations à travers le monde avaient encore prospéré. Mais tout avait changé. Les villes autrefois bâties dans un ordre soigné n'avaient plus aucun endroit intact, et même les châteaux qui symbolisaient chaque royaume avaient cédé.
L'herbe et les fleurs ne poussaient plus que en quelques rares endroits épars. La terre sèche était crevassée d'innombrables fissures, dont la chute signifiait une mort certaine.
La plupart des pays avaient perdu toute vigueur, peinant à peine à maintenir l'apparence d'une nation. Certains s'étaient déjà effondrés entièrement pour devenir des ruines sans loi. Pour l'homme, être témoin de ce déclin était… irrésistible, et pourtant insupportablement triste. Des gens qui partageaient son sentiment s'étaient rassemblés sous la bannière de la sorcière.
« C'est vrai, j'ai volé la durée de vie restante de ce monde et précipité son effondrement », dit-elle. « Mais même si je l'avais laissé tranquille, le monde aurait pris fin bien assez tôt. Il n'aurait pas tenu dix ans de plus. Je me suis simplement servie de vous tous pour mon propre dessein. » « Cela ne nous dérange pas. Tout comme vous avez votre dessein, nous souhaitions détruire nos nations de nos propres mains. Elles avaient pourri si profondément. » « Et à mesure que les nations s'appauvrissaient, ce sont les gens du peuple qui ont été écrasés les premiers, n'est-ce pas ? » « Si seulement c'était tout. Mais les nobles n'ont sauvé que leur peau et ont utilisé ceux d'en bas comme des jouets. »
La cause de la ruine du monde résidait dans les joyaux, dits indispensables à la fondation d'une nation. Ces joyaux avaient à l'origine été alimentés par le Mana humain, mais la quantité requise était énorme, et les rois et nobles chargés de leur entretien mouraient souvent jeunes. À cause de ce sacrifice, les joyaux étaient vénérés, et les classes royales et nobles, qui payaient de leur vie, s'étaient vu accorder leurs privilèges. Les royaumes s'étaient levés et effondrés maintes fois, mais le nombre de joyaux n'avait jamais augmenté, et par conséquent ni le nombre de nations.
Cela était resté inchangé jusqu'à aujourd'hui, mais leur nature avait changé radicalement. Quelqu'un avait découvert une méthode pour puiser le mana dans le monde lui-même au profit des joyaux. Beaucoup avaient d'abord craint cette technologie, mais après qu'un certain royal, qui déplorait sa courte durée de vie, eut accepté une infime partie de ce pouvoir emprunté, les autres nations emboîtèrent vite le pas. Au début, rien ne semblait aller mal. Même si de nombreuses espèces du monde dépendaient de la magie pour survivre, en prélever un peu ne détruirait rien.
Mais les gens devinrent progressivement indulgents. Ils exigèrent plus de joyaux, plus de magie, des vies plus fastueuses. À la fin, ils dépassèrent la capacité du monde. Au moment où ils s'en rendirent compte, les humains ne purent plus renoncer à leur mode de vie. À mesure que la magie disponible diminuait, les établissements furent abandonnés, d'abord les hameaux, puis les villages, puis les villes, et enfin même les habitants de la capitale commencèrent à être rejetés.
S'ils avaient seulement été coupés du reste, cela aurait peut-être encore été pardonnable. Mais les nobles pourris se mirent à utiliser les gens abandonnés pour assouvir leurs propres désirs. Les massacrant avec une cruauté croissante, les torturant pour plus de souffrance. Traités comme des jouets, les gens mouraient. Alors que le monde sombrait dans la folie, beaucoup priaient pour qu'un grand roi de la terreur vienne. Mais certains voulurent prendre leur revanche en main.
Ces gens étaient ceux qui m'appelaient Ma Sorcière.
« Eh bien », dis-je en regardant les fidèles rassemblés au bas de la colline. « Commençons. La fin de ce monde. »
Quand je levai les deux mains, les croyants acclamèrent et levèrent les bras pour m'imiter. Sous eux s'étendait un immense cercle magique. Un cercle qui n'existait ni dans ce monde, ni dans aucun des mondes de mes nombreuses expériences. Un certain mage me l'avait enseigné. Il n'était en réalité pas censé être utilisé de cette façon, mais en combinant ses connaissances aux miennes, je l'avais forcé à prendre forme.
Ce n'était pas de quoi se vanter, mais je possédais une grande quantité de connaissances. J'avais traversé d'innombrables mondes, mouru d'innombrables fois, et appris dans chacun d'eux. Mais à chaque réincarnation, mon pouvoir repartait à zéro. Peu importe à quel point je devenais forte dans une vie antérieure, peu importe quelle magie magnifique je maîtrisais, la réincarnation me ramenait à zéro.
Je n'avais donc pas le temps de faire ce que je voulais. Je ne parvenais même pas à vivre au-delà de trente ans.
Le cercle magique brilla faiblement, d'une lueur funeste. Les uns après les autres, les croyants s'effondrèrent en son sein. Ils ne respiraient plus. Aucun battement de cœur ne s'agitait. Je savais que c'était moi qui les tuais, et pourtant je ne ressentais aucune douleur au cœur. Ils avaient choisi cette fin eux-mêmes, et mon cœur s'était brisé bien avant de pouvoir souffrir. Quelque chose afflua en moi, et ce qui monta en moi fut du soulagement.
Alors des fissures se propagèrent dans le sol autour du cercle, comme si l'eau s'écoulait rapidement de la terre. Les plantes se flétrirent, et la terre se transforma en une lande stérile en un instant. Quand tout ce qui était en vue eut péri, un tiers des croyants avaient été sacrifiés pour soutenir le sort et devenir une partie de moi.
À cette heure, la capitale royale devait être dans le chaos. Noble ou roturier, tous seraient engloutis également par cette magie. Peu importe combien de roturiers étaient sacrifiés, la terre qui se fendait ne s'arrêterait pas, et les bâtiments continueraient de s'effondrer. Peut-être les croyants le comprenaient-ils. Même en marchant vers la mort, ils arboraient des expressions d'extase pure.
Je ne sus pas combien de temps s'était écoulé. Quand le dernier croyant tomba, la magie atteignit enfin le cœur du monde. Après avoir dévoré le monde, le sort disparut avec lui. Et moi aussi, je me dissolus à nouveau dans le néant.