« Ce monde… il a failli s'effondrer une fois, non ? » « Il n'était pas au bord de sa durée de vie naturelle, ni face à une apocalypse, mais du point de vue des humains, oui, c'est à peu près ça. »
J'avais vu d'innombrables mondes auparavant, mais celui-ci était une trouvaille assez rare. Un monde où l'humanité vit dans le ciel, tout droit sorti d'une histoire de fantasy. Les îles flottantes au-dessus n'étaient pas des formations naturelles, mais des fragments du sol d'en bas, des refuges artificiels créés il y a longtemps par des humains cherchant à s'échapper. Quant à la façon dont ils avaient réussi à les faire flotter… eh bien, il y avait des explications compliquées mêlant magie et science, mais pour faire simple : ils utilisaient l'énergie du monde pour rester en l'air.
Cela, bien sûr, raccourcissait la durée de vie du monde. Mais ceux qui avaient créé les îles flottantes le savaient sans doute. Malgré l'élévation de masses terrestres massives dans le ciel, la consommation d'énergie était étonnamment faible. Et avec le temps, les dispositifs soutenant les îles avaient commencé à s'autodétruire, les plus petites tombant les premières. C'était un mécanisme délibéré, une tentative désespérée d'étirer le temps qui leur restait.
Ils espéraient que, avant que la limite finale n'arrive, l'humanité parviendrait d'une façon ou d'une autre à reconquérir la surface. Malheureusement, le fait que je sois là signifiait que cet espoir avait déjà été éteint.
Quant à la raison pour laquelle ils avaient dû fuir vers les cieux en premier lieu…
« Chacun d'eux est au niveau d'un Seigneur Démon. » « Tu penses pouvoir en battre un, Lullus ? » « C'est possible. » « Mais personne de ce monde ne pourrait y arriver, n'est-ce pas ? »
Il était une fois, les humains avaient créé des armes vivantes. Les vestiges de ces créations finirent par conquérir la surface, forçant l'humanité à se réfugier dans le ciel. Même si le monde lui-même voulait intervenir, le plus qu'il pouvait créer était un unique Seigneur Démon. Peut-être aurait-il pu abattre quelques-unes des bio-armes s'il s'y était mis, mais il était évident que cela n'aurait pas suffi pour reconquérir le monde.
Et c'était là l'état des choses même après qu'ils eurent réussi à sceller l'être le plus dangereux du monde. Maintenant, cependant, ce sceau avait été brisé. La cause, apparemment, était une certaine religion. Une religion prêchant le salut par la destruction, la renaissance par la ruine. En d'autres termes, un culte. Il existait depuis l'époque où l'humanité avait fui vers les cieux. Je n'étais pas là pour les juger, mais vraiment, il ne s'agissait que d'une question de temps avant qu'un truc pareil n'émerge.
Il y a toujours des gens qui aspirent à la destruction, peu importe le monde.
D'ordinaire, de tels groupes n'atteignent jamais leur but. Mais ce monde… ce monde était l'une des rares exceptions. Il était déjà programmé pour s'effondrer dans dix à quinze ans, mais grâce au monstre nouvellement réveillé, il ne tiendrait même pas un an. Sous cet angle, j'ai presque envie de féliciter le culte pour son efficacité.
Cela dit, dix ans représentaient une différence significative pour des vies humaines.
Mon rôle dans ce monde était d'assister à sa fin. Le dieu local voulait voir comment ce monde périrait de sa propre main, à travers les armes mêmes que les humains avaient créées. Je n'étais que la cameraman. Puisque le dieu voyait à travers mes yeux, je ne pouvais pas exactement passer mon temps à faire la sieste, non plus.
Je m'étais résignée à une décennie d'observation, mais quand celle-ci se réduisit à un an, je me découvris bizarrement reconnaissante au culte d'avoir raccourci ma charge de travail.
« Il mange pas mal », remarqua Fumitsuki. « C'est fascinant, à sa manière. Un monde qui finit comme ça… C'est différent de la façon dont le Monde-Vorace s'y prend. » « Ouais. Nano convertit les mondes en énergie et les consomme, après tout. »
Bon, alors, au sujet de cet être soi-disant dangereux. Il avait des yeux ronds et adorables et une peau rosâtre, avec un long museau crocodilien. Dans l'ensemble, il ressemblait à un mélange de crocodile et d'hippopotame. À première vue, c'était presque mignon. Jusqu'à ce qu'on remarque sa taille pure, assez grande pour faire paraître les chaînes de montagnes petites.
Et que faisait-il ? Exactement ce que disait Fumitsuki. Dévorer la terre avec une concentration monotone. Plus il mangeait, plus il grossissait, et plus le processus s'accélérait. Apparemment, il n'y avait rien qu'il ne puisse manger. Métal, magma, glace et caoutchouc étaient tous dévorés sans hésitation.
Je commençai à soupçonner que le dieu de ce monde n'était pas intéressé par la fin du monde du tout… mais plutôt par la fin de cette créature.
Heureusement pour l'humanité, le Crocpo, comme je décidai de l'appeler, ne pouvait pas voler, et il ne semblait pas s'intéresser aux gens. Malheureusement, cela signifiait que les gens ne mourraient pas instantanément, dévorés en un éclair. Au lieu de cela, ils périraient lentement, tandis que leurs îles flottantes tomberaient, pleinement conscients de la terreur.
Même maintenant, tandis que j'y pensais, d'autres îles se détachaient de leurs ancres et plongeaient vers le sol. Ailleurs, de plus petites îles étaient sacrifiées pour maintenir les plus grandes à flot un peu plus longtemps.
Le spectacle d'îles tombant du ciel avait sa propre touche de fantasy. Bien que je suppose que ce n'était possible que parce qu'elles flottaient au départ.
« Fumitsuki, tu penses pouvoir battre ce Crocpo ? » « Crocpo ? C'est comme ça qu'on l'appelle maintenant ? » « Je viens de l'inventer. À moins que tu ne préfères Crocopotame ? » « Non, non, Crocpo est plus facile à retenir. » « Alors, tu pourrais gagner ? » « Probablement. Il semble contenu dans la taille d'un seul monde. Néanmoins, si je me montrais imprudente, ce pourrait être dangereux. »
Fumitsuki était ma servante depuis longtemps, donc cela aurait dû être gérable pour elle. Et cela nous apprenait autre chose. Malgré sa taille, la puissance du Crocpo restait encore confinée dans les limites de ce monde. Un dieu aurait pu aisément détruire le royaume entier en le combattant, mais cette créature pouvait agir librement sans causer de tels dommages collatéraux.
En la regardant maintenant, cependant, je commençais à douter qu'elle soit capable de quoi que ce soit au-delà de manger.
« Au fait, j'ai entendu dire que le Crocpo attaquait les humains auparavant. » « Oh ? Il ne semble pas du tout s'intéresser à eux maintenant. » « J'ai surpris la complainte de l'une des personnes qui ont brisé le sceau. Quand la créature s'est réveillée, elle a complètement ignoré les humains devant elle et a immédiatement commencé à dévorer le sol. Ils se sont effondrés à genoux, dans le désespoir. »
Apparemment, un seul d'entre eux avait pleuré. Les autres se réjouissaient, croyant que la fin du monde était enfin venue, comme leur foi le promettait. Malheureusement, je ne pouvais pas confirmer tous les détails moi-même. Je n'avais pas une vision omnisciente, seulement les outils d'observation limités que j'avais bricolés.
« Si c'est vrai, pourquoi penses-tu qu'il ignore les humains maintenant ? » « Peut-être qu'il suit les ordres de quelqu'un. » « Si c'était possible, ne l'aurait-il pas évité d'être scellé en premier lieu ? » « Peut-être que quelqu'un de nouveau est apparu. Quelqu'un capable de le contrôler. Les humains sont capables de choses vraiment étonnantes, parfois. » « Point pris. »
Fumitsuki acquiesça etreporta son regard sur la terre dévorée. En observant cet être monstrueux, qui était au niveau d'un Seigneur Démon, errer librement à travers le monde, elle poussa un doux soupir.
Environ un an plus tard, après avoir consumé le monde dans son intégralité, le Crocpo, pour des raisons que nous ne comprenions toujours pas, disparut simplement sous nos yeux.