Loin du continent, sur une minuscule île à la dérive en mer. Pourquoi quelqu'un vivrait seul dans un tel endroit, je l'ignore. Mais maintenant que je l'avais repérée, je n'avais d'autre choix que m'y rendre. Une grande présence, outre la mienne, semblait se diriger vers cette même île. Les laisser arriver les premiers m'aurait agacée.
Toutefois… pourquoi ne l'avais-je pas perçue plus tôt ? Le pouvoir de Zygos était le pouvoir de ce monde. Tant qu'une chose existait en ce monde, elle n'aurait pas dû pouvoir échapper à ma perception.
◇◇◇
Cette terre était en train de se faner. Les esprits avaient été récupérés par un certain demi-dieu, par Dieu, et le monde touchait à son effondrement, sa vitalité s'amenuisant à grande vitesse. Et pourtant, cette petite île regorgeait encore d'abondance. Les arbres ployaient sous les fruits. Des poissons nageaient dans les rivières. De quoi nourrir une famille jusqu'au bout.
Comment un tel lieu pouvait-il exister ? J'aurais dû le remarquer immédiatement, et pourtant, même en foulant son sol, Zygos ne manifestait aucune colère. C'est peut-être pour cela qu'il m'avait échappé.
« Qui va là ? »
Alors que j'observais, une voix m'interpella. L'interlocuteur était un Elfe, plus âgé encore que ceux du village que j'avais vu auparavant. C'était sans doute l'habitant de cette île. Et pourtant, étrangement, je ne ressentais ni l'envie de le tuer, ni le désir d'effacer son existence.
« Et vous, qui êtes-vous ? » demandai-je à mon tour. « Simplement un vieil Elfe qui n'a plus grand-chose, voyageur d'un autre monde. » « Quelqu'un qui sait que je viens d'un autre monde n'est pas simplement "un vieil Elfe". D'ailleurs… ne trouvez-vous pas étrange que cet endroit seul demeure intact tandis que le monde s'effondre ? »
C'était, sans l'ombre d'un doute, le genre de personne que je qualifierais de « difficile à manœuvrer ». Il sondait par ses mots, comme s'il me testait, cherchait à percer ce que je voulais cacher. On aurait dit qu'on parlait à un homme de rang et de ruse. Mais j'avais mon lot d'expérience. Je ne me laisserais pas manipuler si aisément… encore que parvenir à tirer ce que je voulais savoir en était une autre affaire.
« Cette terre m'a été accordée par contrat avec un demi-dieu. En échange de la clé de la Prison aux Esprits de Viridis, on m'a octroyé un lieu sûr jusqu'à la fin du monde. » « Je vois… Alors vous devez être de la lignée royale de Viridis. Non… plus que cela, vous êtes l'ancien roi. »
Pourquoi les gens de ce monde semblaient-ils prendre un malin plaisir à me faire soupirer ? Néanmoins, guidée par cet indice, je fouillai les souvenirs de Zygos. La vérité ne tarda pas à affleurer.
'C'est pour cela que Zygos ne cherche pas à le tuer.'
Cet homme ressemblait aux villageois du peuplement que j'avais croisé plus tôt, et pourtant il en différait profondément. Zygos le reconnut.
« Et vous… Vous êtes celui qui a détruit Caeruleus. Invoqué dans ce monde mourant par Caeruleus… Une âme malheureuse ? Non, une âme malheureuse et puissante. » « On m'a aussi appelée l'émissaire du monde. Vous en savez long, apparemment. » « Je n'ai pas l'intention de quitter cet endroit. Pourtant, des "yeux" qui souhaitent parcourir le monde librement utilisent cette île comme halte. C'est à travers ces yeux que j'apprends. Donc… émissaire du monde. Votre but est d'effacer les gens, n'est-ce pas ? Dites-moi, pourquoi m'épargnez-vous ? »
Son regard était ferme, pourtant ni désespéré, ni en quête de fuite. Pensait-il pouvoir l'emporter contre moi, ou une autre machination était-elle à l'œuvre ? Du moins, contrairement aux villageois qui s'étaient abandonnés au désespoir, il ne montrait aucun signe de résignation.
« Non, je ne vous effacerai pas. Vous avez œuvré pour ce monde, et ce faisant, on vous a arraché la plus grande partie de votre vie. » « Un homme qui a simplement échoué à mourir, rien de plus. » « Peut-être. Mais Zygos en juge autrement. Le monde lui-même en juge autrement. Aussi, je ne vous effacerai pas. » « …Je vois. »
Je ne pouvais connaître le détail de la vie de cet ancien roi. Mais si le monde lui-même hésitait à le tuer, c'est qu'il avait assurément agi avec une vraie dévotion envers lui. Dépossédé de son trône, ses compagnons tués, lui-même jeté en prison… Vu la longévité des Elfes, il a dû endurer un temps insondable dans cette cage.
Alors, quand il ne dit que « Je vois », quelle charge de sens ces mots portaient-ils ? Pourtant, en ancien roi qu'il était, il se recomposa bien vite. Ses yeux étaient forts lorsqu'ils se posèrent sur moi.
« Vous êtes, en un sens, une incarnation de la fin du monde elle-même. Mourir de votre main aurait été comme assister à l'effondrement du monde. Mais peut-être pourrai-je contempler la vraie fin de mes propres yeux, après tout. Dites-moi, toutefois, sur quoi hésitez-vous ? » « Que voulez-vous dire ? » « Vous avez été traînée dans un monde au bord de la ruine. Vous ne pouvez retourner dans le vôtre, et vous faites face à la perspective de périr en terre étrangère. Ne serait-il pas naturel de vouer une haine sans bornes à tous ceux qui y habitent ? »
À ses mots, ma main faillit aller à mon épée. Mais je me retins. Si Zygos ne l'effaçait pas, je ne le ferais pas non plus. Pour l'instant, j'étais Zygos. Cela dit… je pouvais, à tout le moins, l'intimider.
« Souhaitez-vous mourir ? » « Vous ne me tuerez pas, n'est-ce pas ? Même si vous le faisiez, cela m'indifférerait. Alors, quelle est votre réponse ? » « Pourquoi me demandez-vous cela ? » « Comme diversion, jusqu'à la fin du monde. »
Une diversion, donc ? Que ce fût son vrai mobile ou non, peu importait. Il savait la fin proche. Même si je dévoilais ma pensée, il ne pouvait rien y faire. Et peut-être, si je mettais enfin en mots ce que j'évitais depuis si longtemps, j'aurais l'impression de lâcher prise. Si je l'effaçais purement et simplement ici et maintenant, je craignais de me perdre entièrement.
« Une correction. Je peux retourner dans mon monde. Tout ce qui s'est passé ici sera effacé de ma mémoire, et je pourrai vivre dans mon monde d'origine. » « …Toi non plus, tu as rencontré ce demi-dieu. » « Elle m'a dit qu'elle était devenue une véritable Déesse à présent. » « Alors du moins, tu as gardé assez de raison à ce moment pour contracter avec elle. Pas entièrement consumée par la rage. » « C'est vrai. »
Si je l'avais affrontée dans une fureur aveugle, qu'aurait-il pu se passer ? Elle n'était sûrement pas du genre à apaiser une âme enragée pour la guider. En ce sens, peut-être n'était-ce pas si mal que j'aie réussi à garder la raison, ne serait-ce qu'à peine. Mais cela signifiait aussi qu'ici, en ce monde, mon rôle était déjà devenu dénué de sens.
« Vous demandez pourquoi je suis comme je le suis maintenant ? C'est simplement qu'il y avait trop à craindre. Dites-moi, savez-vous ce qu'est réellement le soi-disant Seigneur Démon de ce monde ? » « …C'est toi, n'est-ce pas ? Celui que le monde envoie pour se protéger. C'est le Seigneur Démon. Quant à savoir si l'actuel en est un, je l'ignore. » « Tu en savais déjà autant. » « L'un des yeux qui repose ici… il vit depuis encore plus longtemps que moi. Il aime parler et m'apprend beaucoup. »
Un être qui vit plus longtemps que les Elfes eux-mêmes. Dans mon monde, on dirait qu'il n'a pas de durée de vie, peut-être un dragon, peut-être un esprit. Mais les esprits de ce monde ont tous été récupérés. Alors, peut-être un dragon… Cela dit, ce sera pour une autre fois.