« Cela dit, il semblait que même les héros eux-mêmes avaient compris l'importance des esprits. C'est aussi pour cela qu'ils avaient ordonné aux gens de vous libérer. »
« C'est exactement ce qu'a dit le Dragon Ancien. »
« Oui. Ils voulaient sans doute emprunter le pouvoir des esprits pour stabiliser les royaumes, puis gérer les choses par eux-mêmes. Même si cela avait pris quelques années, cela n'aurait pas semblé long à un Dragon Ancien. »
Au final, le processus de construction nationale s'était révélé plus compliqué qu'ils ne l'avaient prévu. Mais même ainsi, ils avaient fait du bon travail pour des amateurs.
« L'une des erreurs des héros fut leur incapacité à stabiliser six pays de leur vivant. Mais on ne peut pas leur en vouloir, étant donné que le royaume de Nigel leur faisait front. Du coup, le monde, ayant perdu son moyen de dissuasion, n'a pas libéré les esprits, mais a continué à utiliser leur pouvoir. »
« Je vois… »
« Au début, on avait parlé de vous laisser partir. Cependant, ceux qui s'étaient habitués à dépendre des esprits n'ont cessé de repousser l'échéance. Ils se justifiaient par des excuses du genre : "C'est encore bon", "Juste un peu plus longtemps", "Seulement pour cette génération", et ainsi de suite. »
Je trouvais cela très humain, mais en même temps, je ne pouvais m'empêcher de penser à quel point les esprits avaient dû être malheureux. Pas étonnant que Lullus arbore une expression si terrifiante.
« Voulez-vous poser d'autres questions ? Avant cela, je préviens que je ne sais pas si je pourrai répondre au-delà de ça. » « Non, c'est bon. Merci beaucoup. » « Alors, on y va ? » « Où allons-nous ? » « Nigel, idéalement. On va d'abord jeter un œil à l'état de Fraus. Je doute qu'on croise les héros, mais je veux voir comment le royaume se porte et, si possible, rencontrer la princesse. »
Je n'avais pas particulièrement prévu de rencontrer la princesse, mais j'étais au moins curieuse de savoir ce qu'elle pouvait bien penser maintenant que le monde était au bord de l'effondrement.
◇◇◇
La capitale royale de Fraus, que je n'avais pas visitée depuis longtemps, avait une atmosphère étrangement agitée. En surface, la vie semblait normale, mais en dessous, c'était comme si quelque chose se tramait dans l'ombre, quelque chose de louche. Il y avait une fissure dans la terre, même si c'était à la périphérie de la capitale, alors je suppose que ce genre de tension était inévitable.
Une partie du mur s'était d'ailleurs effondrée à cause de ça. Mais ce qui me faisait personnellement plaisir, c'était que la barrière entourant le quartier noble avait disparu.
La vraie raison de l'anxiété de la ville semblait venir d'une défiance croissante envers la famille royale. Apparemment, la dernière catastrophe naturelle était perçue comme une conséquence de la désobéissance des rois envers Dieu.
Dans des circonstances normales, quiconque aurait tenu de tels propos aurait été tourné en dérision comme un fou, ou pire, exécuté pour blasphème si un soldat l'avait entendu. Mais últimement, les choses ont commencé à changer. Les récoltes étaient moins abondantes et avaient perdu leur goût. Les forêts étaient devenues stériles. Les rivières étaient maintenant polluées. Les gens avaient commencé à sentir que quelque chose clochait profondément.
Et puis est arrivée cette catastrophe. Au milieu du chaos, il n'en fallait pas beaucoup pour que quelqu'un désigne la famille royale du doigt et que d'autres emboîtent le pas. Bien sûr, il n'y avait aucune preuve tangible.
Mais c'est alors qu'est apparue l'épée ensanglantée. Le sang avait depuis longtemps séché, mais l'horreur suscitée par la lame était encore palpable. Elle avait été découverte dans un village qui avait autrefois été rayé de la carte par la tribu des Démons.
Bien que ce ne fût qu'une épée commune, c'était le type généralement utilisé par les humains et les Hommes-Bêtes ; il était rare que les Démons manient une arme semblable. Une épée du même modèle était même vendue dans la capitale royale de Fraus. Alors les rumeurs ont commencé. La famille royale devait en être responsable.
La catastrophe actuelle ne pouvait être que de leur faute. Il n'y avait pas de preuve, bien sûr, mais si on parvenait à faire croire aux gens que c'était le cas, c'était une victoire suffisante. Cela me rappelait des scènes que j'avais souvent vues au Japon.
« Cela dit, Fraus a été bien imprudente de laisser cette épée ensanglantée là. » « Tu plaisantes, j'espère ? » demanda Lullus. « Bien sûr que non. Je l'ai fabriquée parce que je pensais que cela pourrait me servir, mais je n'imaginais pas que cela produirait un tel résultat. Tu as vu la place ? Elle y était exposée comme l'épée qui avait tué des innocents. » « Je trouve ça de mauvais goût, mais… ça a l'air efficace. »
Tout cela s'était passé récemment, après tout. Quand on se trouve face à face avec quelque chose de ce genre, quelque chose que les mots ne peuvent pas expliquer, on le ressent vraiment. Je le sais, moi. Si on vous montre une épée ensanglantée et qu'on vous fait croire que vous êtes le prochain, il n'y a aucun moyen de l'ignorer.
« Maintenant qu'on sait à quoi ressemble la ville, direction le château royal. Si la princesse était là, elle aurait sûrement remarqué toute cette agitation et trouvé un moyen d'y faire face. » « Tu as raison. »
Même ainsi, je ne pouvais m'empêcher de sentir que si la princesse avait réellement été là, elle aurait agi bien avant que les choses n'en arrivent là. D'après ce que j'avais entendu, l'histoire s'était propagée à une vitesse alarmante en l'espace de quelques jours à peine.
◇◇◇
Quand j'entrai dans le château royal, j'appris que la princesse n'y était pas. Apparemment, elle était partie sur le front pour remonter le moral de l'armée, qui avait sans doute encaissé le coup après la récente catastrophe.
Elle semblait assez populaire ; sa présence relevait les esprits. Cela dit, à mon avis, le moral des héros était probablement déjà au fond du trou.
Surtout à cause de la mort de Takuma. Honnêtement, c'était bien fait. Il était sous l'emprise d'une étrange sorte de magie, et si cela provoquait une croissance rapide, il n'y avait rien d'étonnant à ce que cela le pousse droit dans la zone fatale.
Parlant de Takuma, il avait été le premier à me harceler, pourtant je m'en’étais moquée. Mais apprendre sa mort maintenant me faisait un bizarre effet. Un peu rafraîchissant, même.
J'avais entendu dire que la mort de Takuma avait semé le chaos parmi les autres ; Ichinari, par exemple, s'était mis à marcher comme un fou. Je me demandais ce qui se passait. Ichinari avait toujours semblé vaciller au bord du gouffre mental. Peut-être avait-il enfin craqué. Ou peut-être essayait-il juste de garder la raison en déchirant ses ennemis.
Cela dit, Topersion n'était pas là, le château était en plein chaos, et beaucoup de gens à l'intérieur ne savaient visiblement pas comment la ville du château était organisée. Quant à ceux qui le savaient, leur attention était entièrement tournée vers une seule chose : comment sortir et s'enfuir.
Et ceux qui savaient comment s'enfuir étaient les individus de rang inférieur, ceux qui faisaient régulièrement la navette entre le château et la ville.
Les autres étaient des gens qui semblaient comprendre comment la ville du château fonctionnait et en tiraient bon parti. J'avais le pressentiment qu'ils suivaient les directives de quelqu'un, mais je n'arrivais pas à identifier qui. Honnêtement, je n'avais pas prévu d'aller le voir. Mais pour une raison quelconque, il était devenu une figure centrale de tout ça, alors je me suis dit que peut-être je devrais.
Mon ancien camarade de classe, en l'occurrence.