Le champ de bataille était un soulagement. Tant que je me battais, j'arrivais à oublier les choses désagréables. Les gens de Fraus étaient aussi contents tant que je leur montrais les résultats de la guerre. C'était différent de mes camarades de classe qui ne venaient me voir que pour m'accuser d'avoir tué Toriyama.
Heureusement, mes compétences de Héros me rendaient meilleure au combat que tous les autres. Il était facile de faire monter mes caractéristiques, et mes aptitudes étaient orientées vers la bataille. Ma seule plainte était que le doublement de mes caractéristiques ne durait que quelques minutes, et qu'une fois l'effet expiré, je devenais complètement immobile.
J'avais déjà utilisé cette capacité trois fois dans nos batailles contre le royaume de Nigel. La première fois, je l'avais simplement testée. Je m'étais retenue, ce qui avait probablement rendu ma retraite plus aisée. Mais les deux autres fois, j'en avais à peine réchappé. La première fois où j'en avais eu vraiment besoin, c'était lors de mon combat contre un général du royaume de Nigel.
Dans mon état normal, je n'avais ni l'expérience ni les caractéristiques pour le vaincre, alors j'avais eu recours à la capacité en dernier recours. Le sentiment d'omnipotence que j'avais éprouvé en l'utilisant ressemblait à ce que j'avais ressenti le jour où j'avais tué Toriyama. Ça m'avait fait croire que ce monde tournait autour de moi.
Pour preuve, le général qui s'était dressé face à moi était tombé facilement en quelques coups. Le général d'une puissance écrasante, qui avait poussé l'armée de Fraus au bord du gouffre, s'était effondré en quelques coups à peine. Et plus je me battais, plus je devenais forte. À un moment, Tsukihara m'avait surpassée en caractéristiques, mais plus maintenant. Dans l'état où j'étais, j'aurais pu détruire la ville à l'époque sans même déployer toute ma force.
Mon groupe se composait désormais de moi-même, Tsukihara, Asahi et Takuma. Tsukihara était un peu agaçante, mais au moins elle ne me reprochait pas d'avoir tué Toriyama. Asahi me lançait parfois des regards effrayés, mais c'était tout. Takuma, en revanche, était incroyablement facile à gérer. Il exécutait les ordres sans réfléchir, comme s'il avait perdu tout sens de lui-même. Franchement, je n'aimais pas être associée à mes camarades de classe.
D'ailleurs, il n'y avait personne d'autre qui puisse me rivaliser en termes de caractéristiques. Après tout, les miennes avaient atteint ce niveau après d'innombrables combats acharnés.
Mes caractéristiques avaient atteint un niveau qui approchait celui des anciens héros. Même maintenant, on me disait que j'étais aussi forte que les Aventuriers de Grade A les plus puissants. Combinées à mes compétences de Héros, personne ne pouvait me battre. Je ne perdrais même pas contre Toriyama, qui m'avait mise en pièces un peu plus tôt.
J'avais déjà pris ma décision : si je le retrouvais un jour, je le battrais à mort. Mais pour l'instant, je devais mettre ces pensées de côté et me concentrer sur l'élimination de ces bâtards aux yeux rouges. En écraser un, en abattre un autre, en brûler un troisième à la magie.
Asahi, qui se tenait à côté de moi, essaya de me murmurer quelque chose, mais je m'en fichais. Je ne pouvais pas me permettre de perdre face à Tsukihara, qui attaquait un énorme groupe d'ennemis depuis l'arrière avec sa magie.
Il ne fallut pas longtemps pour que les Démons autour de nous disparaissent, nous permettant enfin de pousser un soupir de soulagement. Juste au moment où j'y pensais, j'entendis un bruit de toux derrière moi, suivi d'un lourd fracas. Mal à l'aise, je me tournai vers le bruit et vis Takuma tressaillir.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demandai-je. « Je ne sais pas. Il a toussé et puis il s'est effondré d'un coup. »
Tsukihara répondit, mais ça n'avança à rien. Il n'y avait pas d'ennemis à proximité, alors je doutais que ce soit une attaque — mais par précaution, je restai sur mes gardes. Pour l'instant, nous n'avions d'autre choix que de battre en retraite.
« Replions-nous pour l'instant. »
Je donnai l'ordre à tous, et nous regagnâmes l'endroit où se trouvait Yamabe.
◇◇◇
« Impossible. Je ne peux pas soigner ça », secoua la tête Yamabe.
Mes camarades de classe, qui étaient aussi rentrés, s'étaient rassemblés autour, sans doute attirés par la vue de notre camarade blessé qu'on portait. Au milieu de la foule grandissante, l'inquiétude se propageait — peut-être parce que Yamabe, pour une fois, était incapable de soigner le patient.
Jusqu'ici, nous n'avions perdu aucun des nôtres. Bien que j'aie entendu dire que certains avaient subi de graves blessures, toutes avaient été guéries. Alors qu'est-ce qui rendait la chose impossible cette fois ?
« Pourquoi tu ne peux pas le soigner ? » « Les blessures de Takuma ne sont pas causées par une force externe. Son corps se désagrège de l'intérieur. Dès que je referme une fissure, une autre s'ouvre ailleurs à la place. » « Pourquoi est-ce que ça arrive ? »
En réponse à ma question, Yamabe secoua silencieusement la tête de gauche à droite.
'Qu'est-ce qui se passe ? Est-ce un genre d'effet secondaire ? Si oui, quel genre d'effet secondaire ?'
Alors que ces pensées me traversaient l'esprit, la respiration de Takuma s'affaiblit. Finalement, il rendit son dernier souffle.
Personne ne put dire un mot. Peut-être parce que nous venions d'assister, impuissants, à une mort juste sous nos yeux. Ou peut-être parce qu'il était le premier de nos camarades à tomber dans cette guerre.
Mais… j'étais sûre que j'irais bien. Grâce à mes caractéristiques élevées, j'avais moins de risques de souffrir de maladies. Je ne perdrais probablement pas contre des effets secondaires.
Et même si je me trompais, j'étais certaine de ne pas être la suivante.
À cet instant, une douleur vive me transperça le corps. Elle n'était pas insupportable, mais elle m'arracha une toux. Quand je portai la main à ma bouche pour la cacher, je sentis quelque chose de mouillé s'éclabousser sur ma paume.
Ce n'était pas une simple goutte de salive — il y avait une quantité significative de liquide. Je baissai les yeux sur ma main pour voir ce que c'était.
Ma main était couverte de rouge. L'instant où je compris ce que c'était, je vis ma mort se dérouler devant moi. Une mort qui me déchirerait de l'intérieur, tout comme elle l'avait fait pour Takuma. Un cri fut la seule réponse que je pus opposer à la réalité de ma fin imminente.