Ce jour-là, il y eut beaucoup d'agitation au château dans la matinée.
Apparemment, l'une des servantes qui travaillaient au château avait été retrouvée dans un état pitoyable.
Elle s'appelait Alks, la servante personnelle de Toriyama. À cette révélation, les soupçons se tournèrent vers lui.
Mes camarades de classe, qui menaient grand tapage, semblaient avoir décidé de se rassembler devant la chambre de Toriyama, mais moi, Yume Fumitsuki, je ne quittai pas la mienne.
Ma servante personnelle voulait y aller, alors je lui en donnai l'autorisation.
Toriyama avait la pire réputation de toute la classe.
Un type odieux qui avait cherché querelle au roi, regardait les filles d'une façon répugnante, harcelait sexuellement plusieurs servantes, liait ses camarades par des contrats, et cherchait même à mettre la main sur la princesse, et bien d'autres choses encore...
Je n'arrivais pas à croire la quantité de rumeurs qui s'étaient répandues en seulement deux mois.
Mais beaucoup de gens y croyaient.
Avec ma compétence Évaluation, je voyais bien que le statut de Toriyama grimpait beaucoup plus vite que celui des autres.
En creusant un peu, j'ai découvert qu'il s'entraînait en privé matin et soir.
Dès lors, j'étais certaine qu'il n'avait absolument pas le temps de s'amuser avec les filles.
J'aurais peut-être dû parler à quelqu'un de cette impression étrange, mais je n'en avais tout simplement pas le courage. J'avais peur que, si je prenais son parti, le harcèlement ne s'étende à moi.
Cependant, poussée par un sentiment de culpabilité dont je n'arrivais pas à me défaire, j'ai tenté une fois de le contacter.
En tant que personne consciente d'avoir des problèmes de communication — lucide sur ma maladresse sociale —, je n'ai pas réussi à parler efficacement à Toriyama.
Je voulais lui conseiller de lever le pied, mais je n'arrivais pas à l'atteindre.
C'est lui qui, à la place, m'a donné des conseils et a même laissé entendre sa propre mort.
Peut-être que je voulais simplement fermer les yeux sur le fait que nos camarades l'accablaient ; parce que je ne voulais pas affronter la réalité : même en y prêtant attention, au bout du compte, je ne ferais rien.
Je n'étais qu'une lâche incapable de le protéger.
Après ma rencontre avec Toriyama, j'ai contacté Fujiwara, comme on me l'avait dit, et je lui ai demandé de me parler de sa compétence Espion.
Hier encore, je me suis entraînée en silence, en m'imaginant comme un ninja, en travaillant tout, des signaux à la façon de déplacer mes jambes sans bruit et d'échapper aux regards.
Il m'était désormais possible de me déguiser et, de façon simplifiée certes, de dissimuler mon Statut.
Je supposais que ces séances d'entraînement m'étaient nécessaires pour m'enfuir un jour.
Mais jusqu'à ce que ce jour arrive, j'avais passé mon temps à espérer qu'il ne viendrait jamais.
◇◇◇
Je me suis surprise à me demander combien de temps s'était écoulé.
Mon corps s'est mis à bouger malgré moi.
(Il est mort...)
Les choix qui s'offraient à moi désormais : faire confiance à Toriyama et fuir le château en agissant seule, ou ne pas lui faire confiance et rester au château.
En substance, Toriyama avait tenté de me dire qu'en l'état, le château était dangereux.
C'est pourquoi je n'avais même pas besoin de peser mes options. Je ne comprenais pas pourquoi il avait dû mourir. Je ne comprenais pas pourquoi il avait dû endurer tout ce harcèlement.
Cela ne me semblait pas juste que moi, qui n'avais pas su l'aider, je continue à vivre confortablement. Et pourtant, je me suis glissée hors de la chambre comme poussée par une force invisible.
Suivant le conseil de Toriyama, je n'ai emporté que de quoi me déguiser une fois évadée.
Je me suis dirigée hors du château en mettant à profit toutes les compétences que j'avais affûtées à force de travail. Bien que je courusse, aucun bruit ne se faisait entendre. Je faisais en sorte que personne ne me remarque, même en passant tout près. Avant même de m'en rendre compte, je me suis retrouvée à l'extérieur du château.
Continuant de courir sans relâche, j'ai traversé la ville, escaladé le mur d'enceinte et je me suis arrêtée en atteignant une forêt où je pouvais me dissimuler.
Mon cœur battait à tout rompre et ma respiration était laborieuse.
Il n'empêche, c'est assez impressionnant de se dire qu'il n'y a pas si longtemps, j'aurais été incapable de courir aussi loin.
« Tu es devenue plutôt douée. »
« ?! »
Quelqu'un venait de m'interpeller, et je me suis retournée sans réfléchir.
Une voix familière, désinvolte.
Fujiwara, au bout de mon champ de vision, affichait une expression grave malgré le ton badin de sa voix.
« Qu'est-ce que tu fais là, Fujiwara ? »
« Avec Toriyama assassiné, personne ne sait ce qui serait arrivé si on était restés dans ce château. »
« Comment ça ? »
Je m'étais entraînée avec Fujiwara, mais nous n'avions jamais parlé de quoi que ce soit en dehors de nos séances.
Nous ne savions rien l'un de l'autre en dehors de l'entraînement. Nous ignorions ce que l'autre pensait ou quelles informations il détenait.
« Alors, Fumitsuki, tu as agi sans savoir ce qui se passait ? »
« Tout ce que je savais, c'est que Toriyama allait mourir. »
« C'est étrange que tu ne saches que ça. Il s'est passé quelque chose entre toi et Toriyama ? »
La question de Fujiwara m'a fait secouer la tête sans prononcer un mot.
Je ne pouvais pas rompre ma promesse envers Toriyama. Et même si je pouvais supposer que le château était probablement dangereux, j'avais honte d'admettre que j'ignorais pourquoi il l'était et ce qui risquait d'arriver.
« Bon, je ne peux rien faire si tu ne veux pas parler. Qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? Non, attends, parlons d'abord de ce qui s'est passé aujourd'hui. Ça nous aidera à décider de la suite. Qu'est-ce que tu sais de la compétence de Toriyama ? »
« J'en connais les grandes lignes. »
« Alors ce sera rapide. Aujourd'hui, Toriyama a été tué à cause du premier contrat qu'il a passé. »
« Le premier contrat ? »
J'avais retenu que la compétence de Toriyama avait quelque chose à voir avec le fait de contraindre les gens à tenir leurs promesses.
Le premier contrat qu'il ait passé dans ce monde. Le seul qui me venait à l'esprit était celui où il m'avait parlé en me demandant de ne pas évoquer notre discussion sans son autorisation.
Cependant, cela ne collait absolument pas avec l'affaire actuelle.
Je ne pouvais donc que supposer que Fujiwara parlait de quelque chose d'antérieur.
Parlerait-il du moment où nous avons été invoqués ? me suis-je demandé.
« ...... »
J'ai compris. J'ai enfin compris.
La raison pour laquelle tout le monde s'était mis à mal traiter Toriyama. Sa première promesse. La promesse passée avec le royaume tout entier pour garantir nos vies, notre sécurité et notre liberté.
Si c'était bien la cause du tumulte, c'est que certains voulaient annuler cette promesse.
S'il y avait un cerveau derrière tout ça, ce serait le royaume de Fraus. Après tout, sous quelque angle que je le prenne, le contrat de Toriyama nous était favorable.
Cependant, restait la manière dont il avait été tué. Le royaume de Fraus n'aurait pas pu tuer Toriyama. Si quelqu'un le pouvait, ce serait forcément une personne autre qu'un citoyen de Fraus.
Un étranger...
Il avait été tué par nos camarades de classe.
La seule explication logique aurait été un suicide de Toriyama, mais il était difficile de croire qu'il ait attenté à ses jours, après l'avoir vu un mois plus tôt.
De plus, Fujiwara venait aussi de me dire explicitement que Toriyama avait été tué.
L'échange entre le roi et Toriyama qui avait tout déclenché, Toriyama l'avait provoqué pour nous protéger. Et en retour, il n'avait récolté que du harcèlement, jusqu'à en mourir.
Je ne pouvais m'empêcher de me demander ce qu'il adviendrait du château sans Toriyama, et comment cela affecterait nos vies.
J'étais certaine qu'on ne l'aurait pas tué si cela avait été connu.
C'était peut-être l'un de nos camarades qui l'avait tué, mais c'était probablement le royaume de Fraus qui tirait les ficelles.
Je ne pouvais qu'imaginer vaguement ce que ferait un royaume qui voulait sa mort et l'annulation du contrat, mais j'étais sûre que ce ne serait rien de bon.
Voilà pourquoi Toriyama m'avait dit de fuir.
Je ne savais pas d'où cela venait, mais les larmes me montaient aux yeux.
Était-ce le chagrin de la mort de Toriyama, la compassion pour son destin tragique, ou la pitié envers moi-même pour n'avoir rien pu y faire ?
Incapable de maîtriser mes émotions débordantes, je n'ai pu que pleurer.
◇◇◇
« Alors, qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? »
me demanda Fujiwara, après que j'eus cessé de pleurer et retrouvé mon calme.
La question m'a un peu prise de court.
Qu'est-ce que je voulais faire ? Devais-je me lancer dans une croisade pour venger Toriyama ?
Toriyama avait été trahi par les camarades qu'il avait tout fait pour protéger. Il ne serait donc pas surprenant qu'il leur en veuille, moi comprise.
Cependant, je ne pensais pas que Toriyama m'en voulait, étant donné qu'il m'avait lui-même dit de fuir.
Ce n'est peut-être que ce que j'ai envie de croire. Mais je ne pouvais m'en convaincre autrement, puisqu'il ne m'aurait pas demandé de quitter le château, où les choses allaient tourner au vinaigre.
En revanche, ceux qui étaient restés au château risquaient d'en voir de belles à l'avenir.
D'une certaine manière, ce serait en soi une bonne façon de venger Toriyama. Si c'est le cas, autant que je m'en tienne à l'écart, me suis-je dit. D'ailleurs, tout ce que Toriyama m'avait demandé, c'était de fuir. Il ne voulait sûrement pas que j'en fasse plus, me suis-je convaincue.
« J'envisage de partir en voyage. »
« Aussi asociale que ça ? »
Je voulais entreprendre un voyage pour découvrir ce que je voulais faire.
Et pourtant, la remarque de Fujiwara a transpercé ma détermination comme un clou dans du bois.
« Ce monde a l'air d'être un endroit où l'on peut devenir aventurier, et rien qu'à voir mon statut, je devrais être au moins rang D. Donc je devrais m'en sortir. Et j'ai beaucoup appris avec toi, Fujiwara. »
« Alors je crois que je vais t'accompagner. Je veux découvrir s'il y avait un sens derrière la mort de Toriyama. »
C'était effectivement triste d'apprendre la disparition de Toriyama.
Cependant, je ne pouvais m'empêcher de me demander si Fujiwara était vraiment assez proche de Toriyama pour vouloir sincèrement trouver un sens à sa mort. Je ne l'avais jamais imaginé de ce genre-là.
« Tu t'entendais bien avec Toriyama, Fujiwara ? Enfin, j'imagine que c'est normal. On était camarades de classe, après tout. »
« Non, pas vraiment. Mais je peux dire que j'œuvrais à ma manière pour assurer la sécurité de Toriyama. Même si tout ce que j'ai pu faire, c'est l'aider un peu en répandant des rumeurs. Et au final, ça n'a servi à rien. Je n'ai pas réussi à lutter contre eux. »
« Lutter contre qui ? »
La formulation m'a semblé un peu étrange, alors j'ai demandé des précisions. On aurait dit que Fujiwara se battait contre quelqu'un.
« On pouvait aller en ville si on était en tête de classe à l'entraînement, non ? »
« Oui. »
« Ceux qui y allaient, c'était généralement Ichinari ou Tsukihara, avec Tsunoe de temps en temps. »
« Ce n'est pas parce qu'ils étaient bons à l'entraînement ? »
Même en le disant, je n'y croyais pas vraiment. Parce que Tsunoe faisait partie des filles dissipées de la classe. En réalité, elle ne s'entraînait quasiment jamais, et je la voyais souvent traîner avec ses copines.
« Ce n'est pas ça. Et pourtant elle pouvait quand même aller en ville. La raison, c'est que le royaume le lui avait demandé. »
« Le lui avait demandé ? »
« On pourrait dire que c'était un stratagème pour faire circuler des rumeurs sur Toriyama. Mais si tu y réfléchis, Tsunoe a la compétence Incitation. »
« C'est comme ça que les rumeurs sur Toriyama se sont répandues aussi naturellement. »
« Il faut savoir que le goût de Tsunoe pour les ragots ne date pas d'hier. Bref, je me suis attaché à Toriyama à force de fouiller dans l'ombre. » Fujiwara agita légèrement la main en parlant.
Il avait l'air un peu gêné.
« Dans ce cas, Fujiwara, explorons le monde ensemble », ai-je dit.
« Parfait. »
Et c'est ainsi que notre voyage autour du monde a commencé.