Dans mes appartements privés, je sirotais le thé préparé par la servante en réfléchissant à mes projets. Mais il était bien trop difficile d'avoir de bonnes idées. Aussi ne pus-je m'empêcher de murmurer : « Que suis-je censée faire, au juste… »
« Parlez-vous des héros, Votre Altesse ? »
« Oui. Je dois rattraper d'une manière ou d'une autre le retard pris par le plan. J'en ai assez de devoir amadouer tout le monde. »
« Cela semble effectivement épuisant. Nous avons dû revoir nos plans en profondeur, n'est-ce pas ? Cela dit, plusieurs d'entre eux possèdent des Compétences que nous n'avions vues que dans les légendes : je ne crois pas qu'il faille se précipiter. »
« Leur existence est assurément considérable. S'ils grandissent bien, ils réduiront certainement nos pertes. Leur seule présence aurait permis au plan initial d'avancer plusieurs fois plus vite. C'est bien pour cela que les imprévus m'agacent davantage. J'ai entendu dire que plusieurs personnes se sont échappées lors du dernier incident. Et c'est précisément parce que mes attentes étaient élevées que je suis si découragée aujourd'hui. »
Les héros avaient été invoqués afin d'être employés dans la guerre contre le royaume de Nigel.
Le royaume de Nigel, également connu sous le nom de royaume Démoniaque, était dirigé par la Tribu Démoniaque, dont les habitants à la peau sombre étaient tous redoutables au combat. Bien que peu nombreux, ils étaient d'un naturel belliqueux et se livraient souvent à des escarmouches avec les royaumes voisins.
C'est d'ailleurs à cause de ces escarmouches qu'il était devenu évident que la puissance des esprits s'affaiblissait.
Un Esprit est indispensable à la prospérité d'un royaume. C'est aussi la raison pour laquelle chacun des six royaumes en possédait un.
À tel point qu'un accord avait été signé : si un royaume venait à obtenir deux esprits, les quatre autres l'anéantiraient.
Et si un Esprit s'affaiblit, la prospérité disparaît. Le moyen le plus simple d'y remédier est de s'emparer des esprits des autres royaumes.
Si la situation s'envenimait un peu plus, le royaume Démoniaque agirait à coup sûr. On savait déjà qu'il renforçait ses troupes.
Pour contrer cela et, à l'inverse, pour nous emparer de l'esprit du royaume Démoniaque, nous avons choisi d'invoquer les héros. Une pratique connue et transmise dans notre seul royaume.
Par le passé, ils avaient été invoqués pour vaincre l'ennemi commun des six royaumes et protéger le monde du péril de son effondrement, redouté avant même l'avènement des six royaumes.
L'invocation de héros a eu lieu à plusieurs tournants de l'histoire du monde. Cette fois, il s'agit d'unifier les royaumes.
Avec l'aide des héros, non seulement nous obtiendrions l'esprit du royaume Démoniaque, mais aussi tous les autres. Et alors, tous les autres royaumes n'auraient d'autre choix que de servir Fraus.
Fraus deviendrait le centre de la prospérité de l'humanité. Le peuple du royaume de Fraus vivrait heureux.
Et les héros seraient la force motrice et les vedettes de l'établissement de ce royaume unifié. J'aurais offert n'importe quelle part de cette gloire au peuple.
Mais au bout du compte, les héros ne sont rien de plus que des outils. Ils devaient être réduits en esclavage et mis au service de la famille royale de Fraus.
Cependant, l'acte d'un seul garçon a fait dérailler ce plan.
Père avait certes été imprudent, mais il n'avait eu d'autre choix que d'accepter le contrat, les héros n'étant pas encore sous son contrôle.
Il a probablement jugé la chose sans importance, pensant qu'il pourrait annuler ce contrat.
Et pourtant, à cause de lui, j'ai été contrainte de mettre en œuvre un plan que je ne peux même pas qualifier de plan.
L'idée était de gagner du temps afin de nous concilier les faveurs des héros et de nous assurer que leur présence ne soit pas découverte par les autres royaumes.
« Ce garçon ne connaissait vraiment pas sa place. »
« Oh non, il la connaissait fort bien. Sa position n'était pas forte, sa puissance n'avait rien d'exceptionnel, et il n'avait pas l'intelligence nécessaire pour concevoir un plan capable de tout renverser. »
« C'est justement pour cela que je dis qu'il ne connaissait pas sa place. S'il l'avait connue, il n'aurait pas défié le roi. À cause de ses paroles, il a encore aggravé sa position parmi les héros. »
« C'est nous qui lui avons fait perdre sa position. Et cela a mieux fonctionné que prévu. Il y a parmi les héros des gens à la tête bien faite. Si ce garçon avait révélé plus tôt ses véritables intentions, les choses auraient pu prendre un tour tout à fait différent. C'est pourquoi je crois qu'il connaissait très bien sa place. Le moment où il a conclu ce contrat avec mon père était le seul où il pouvait agir depuis le début. La raison même pour laquelle il ne nous a jamais sous-estimés, c'est qu'il n'est pas excellent. Nous ne pouvions certes pas juger de l'effet de sa compétence à la seule lecture de son statut, mais rien qu'au nom, nous devinions qu'il fallait s'en méfier. »
Nombre des compétences que possèdent les héros sont puissantes. C'est pour cela que nous comptions d'abord les vérifier, puis nous employer à les gérer correctement.
Et pourtant, ce garçon savait déjà de quoi il était capable à l'instant où j'ai montré mon visage.
« Vous dites donc qu'il a agi avant que nous ne puissions vérifier son statut ? N'est-ce pas se faire trop de souci ? Même si nous avons fini par nous tirer rapidement de la situation, ce garçon a pris un pari très dangereux. »
« Si l'on se place de son point de vue, l'invocation n'est en rien différente d'un enlèvement soudain. Dans un tel cas, ne seriez-vous pas prête à quelques paris pour sauver votre vie ? De plus, dans son cas, il ne s'agissait que d'une promesse verbale faite à mon père, dont il ne savait rien. »
« J'imagine que vous avez raison. J'agirais probablement, moi aussi. Alors pourquoi les autres héros ne nous ont-ils pas vus comme des ennemis ? »
« Saviez-vous que le monde a jadis traversé une crise ? L'ennemi qui en fut la cause est passé à la postérité sous le nom de Seigneur Démon. Et ce ne sont pas nous, habitants de ce monde, qui l'avons inventé, mais les héros. »
« Autrement dit, les héros croient qu'en vainquant le Seigneur Démon, ils sauveront le monde ? »
« Les héros sont tous à un âge jeune et tendre. Si l'on pense à eux comme à des aventuriers, ils en sont au stade où l'on croit pouvoir s'enrichir vite et où l'on commet des imprudences. Il y a de quoi s'enthousiasmer avec un objectif comme sauver le monde. »
« Mais n'avez-vous pas le même âge qu'eux, princesse ? » Elle me taquina ainsi, alors je pris une pose langoureuse.
Elle versa ensuite du thé dans une tasse, comme pour me remettre de bonne humeur.
« Il ne nous reste plus qu'à attendre que nos efforts portent leurs fruits. Cela valait vraiment la peine de chercher à gagner les faveurs des héros pendant que nous gagnions du temps. Pour en revenir à notre sujet : autrement dit, quand ce garçon a été invoqué, il est parvenu à consulter ses compétences avant d'atteindre la salle d'audience. Il a alors compris ce qu'il devait faire et a protégé les héros au moment où nous étions le plus enclins à ne rien remarquer. C'est parce qu'il n'était pas excellent qu'il a tout misé sur cette unique occasion d'attaque-surprise. Ensuite, il s'est entraîné pour ne pas être tué, sans commettre la moindre erreur. Cette seule action a coûté à Fraus 60 jours et la perte d'une servante. »
« Vous dites cela comme si vous n'aviez pas prévu de vous débarrasser de cette servante dès le départ. »
« La servante mise à part, c'était vraiment agaçant. Saviez-vous que, parmi tous les héros, c'est le statut de ce garçon qui a le plus progressé ? J'ai entendu dire que ses chiffres avaient augmenté deux fois plus que ceux de n'importe quel autre. Si nous avions attendu un peu plus, nous n'aurions peut-être pas pu le tuer. »
« Une chance qu'il ait été dans une telle position, alors. S'il avait eu la compétence de Héros, nous n'aurions vraiment rien pu faire. »
« C'est exact. C'était vraiment agaçant. Nous devions agir sans violer le contrat, tout en essayant de deviner jusqu'où nous pouvions aller. Et pendant ce temps, convaincre les héros de se retourner contre lui et de le tuer. Bien que ma position me permette de manipuler les gens, je n'aurais jamais cru pouvoir manipuler aussi aisément des gens venus d'un monde dont je ne sais rien. »
« Cela ne rend la chose que plus savoureuse. »
La remarque de la servante m'ouvrit les yeux.
Cette fois, j'avais invoqué les héros et échafaudé un plan alors que tout menaçait de s'effondrer.
Je n'avais pu préparer que le strict minimum, car tout le monde y voyait au départ une perte de temps, et j'avais essuyé bien des critiques. Malgré cela, je peux désormais dire que tout s'est bien terminé.
Le règlement actuel a lui aussi été obtenu sous ma direction.
Cela a certes pris un peu de temps, mais cela en valait la peine, car ma voix porte désormais davantage.
Voilà pourquoi j'étais impatiente de passer à l'étape suivante au plus vite.
En même temps, le sentiment d'accomplissement que je venais d'atteindre m'invitait à me laisser aller à sa douce lueur.
J'ai enfin compris qu'il m'était impossible d'élaborer un bon plan dans un tel état.
J'avais beau bouder tout à l'heure, je n'étais au fond qu'une fille de plus enrichie beaucoup trop vite.
« Tu as raison. Reposons-nous pour aujourd'hui. »
« Bien entendu. Je suis certaine que demain vous apportera une nouvelle vague de sagesse. »
« Eh bien, je reprendrais peut-être une tasse de thé, alors. »
« Certainement ! »
Il n'était encore qu'en début d'après-midi, et je décidai de savourer ce moment de paix en me reposant.