« Frère, qu'as-tu l'intention de faire maintenant ? »
Nous nous trouvions dans un village d'Hommes-Bêtes qui nourrissaient une haine profonde pour les elfes. Pourtant, la moitié de ceux qui s'étaient jadis enflammés à l'idée de les exterminer semblaient désormais abattus. C'était parce que leur chef — mon père — avait été assassiné. Beaucoup d'Hommes-Bêtes s'étaient ralliés sous sa bannière, croyant que la victoire contre les elfes était possible. Son autorité leur avait donné de l'espoir.
Mais avec sa mort, cet espoir s'était effondré. Certains devenaient encore plus déterminés, cherchant la vengeance, tandis que d'autres, perdus sans figure directrice, envisageaient d'abandonner le village purement et simplement.
Le conflit avec les elfes avait été provoqué par les Hommes-Bêtes — par mon père — qui leur reprochaient de monopoliser les bénédictions de l'esprit. Il était indéniable que la vie avait été plus prospère autrefois ; nos archives le confirmaient. Cela avait conduit mon père à croire que les elfes gardaient les bénédictions pour eux seuls.
Mais il avait agi trop précipitamment. Il aurait dû s'informer davantage sur la situation des elfes avant de passer à l'acte. S'il l'avait fait, il aurait compris que les terres où vivaient les elfes étaient également en déclin. Parce que mon père avait déclenché l'attaque, les elfes avaient riposté — naturellement.
La dévastation qui en résulta fut catastrophique pour les Hommes-Bêtes comme pour les elfes. Les deux races se trouvèrent profondément divisées. Ceux qui avaient perdu des proches à cause des elfes en vinrent à les haïr, tandis que les elfes, de leur côté, nourrissaient une rancœur tout aussi intense envers les Hommes-Bêtes.
Peu connaissaient la vérité — que c'était notre chef qui avait orchestré le conflit. La plupart ne croyaient que vaguement que les elfes étaient en tort, convaincus qu'ils thésaurisaient égoïstement un trésor. Pourtant, cette croyance suffisait à alimenter la haine et à les pousser au combat. Et moi aussi, j'avais cru un temps que nous pouvions gagner sous la direction de mon père.
Mais maintenant, mon père n'était plus là. Moi, Farana, j'étais la seule à connaître la vérité sur sa mort. La plupart supposaient qu'un elfe l'avait tué. Cette supposition n'était pas entièrement fausse — mais le vrai problème était que les elfes possédaient la compétence pour assassiner quelqu'un d'aussi puissant que mon père.
Cette femme haïssable qui s'était présentée devant moi, se déclarant ennemie des elfes. C'était elle qui avait tué mon père, et si je la méprisais pour cela, je n'avais aucun doute sur le fait qu'elle disait vrai. Elle avait aussi révélé le déclin des bénédictions de l'esprit.
Je la haïssais. Je la méprisais au point de ne vouloir qu'une chose : la tuer, même au prix de ma propre vie. Mais quand je regardais les enfants du village… ma détermination vacillait.
Cette femme était puissante. Même si je tentais de la frapper, elle riposterait probablement avec une aisance déconcertante, et je serais impuissante à l'en empêcher. J'aurais peut-être une brève satisfaction à la prendre à son propre jeu, de quoi me convaincre que j'avais fait quelque chose — n'importe quoi. Mais si je mourais, mon frère continuerait sans nul doute le combat de mon père contre les elfes. Et quand cela arriverait, même les enfants seraient pris dans la tourmente.
Mon père n'était plus là pour nous guider.
D'ailleurs, je croyais à quelque chose que ni mon père ni mon frère n'avaient jamais accepté — une vérité douloureuse. Les saisons de ce monde ne changeraient plus que vingt fois encore. Si c'était bien le cas, ce n'était pas le moment de faire la guerre aux elfes. Ce conflit tout entier était né des actes égarés de mon père. Sans lui, il n'y avait plus de raison de le poursuivre.
« Je tuerai les elfes qui ont causé la mort de mon père. N'est-ce pas évident ? » « Mais, Frère… »
J'allais continuer, espérant le persuader d'une façon ou d'une autre, quand les oreilles de mon frère tressaillirent. Quelques instants plus tard, le bruit de pas précipités parvint à mes oreilles.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Mon frère se tourna vers le messager qui arrivait, hors d'haleine et l'air renfrogné. Il fit une pause, prit le temps de reprendre son souffle, puis parla d'un ton clair et posé.
« L'Arbre des Esprits s'est effondré. » « L'Arbre des Esprits… effondré ? Qu'est-il arrivé aux elfes ? » « Il semble que beaucoup aient réussi à évacuer. » « Je vois. Tu peux partir. »
Mon frère donna un ordre bref, renvoyant le messager. Alors que celui-ci s'éloignait, mon frère resta là, plongé dans ses pensées, avant de laisser échapper un rire bas.
« C'est notre chance. Même si beaucoup ont fui, ils seront en désarroi maintenant qu'ils ont perdu leur bastion. Farana, prépare-toi à attaquer sous peu. » « Attends, Frère. Si l'Arbre des Esprits s'est effondré… qu'est-ce que tu penses qu'il est advenu de l'esprit ? »
Pour être honnête, je connaissais déjà la réponse. Cette femme a dû libérer l'esprit. C'était la seule explication à l'effondrement de l'Arbre des Esprits. En d'autres termes, si nous attaquions les elfes maintenant, nous n'y gagnerions rien. Sans l'esprit, il n'y avait plus de raison de se battre.
Mais malgré cela, mon frère se tourna vers moi avec une expression agacée.
« Je n'en sais rien. » « Si l'esprit a disparu… alors quel est l'intérêt d'attaquer ? » insistai-je. « Mon père a été tué. Notre peuple a été tué. Cela ne suffit-il pas ? Le peuple réclame la vengeance. »
Quand il dit cela, je ne pus que me taire. Je savais qu'il avait raison. Même si moi et d'autres avions perdu l'envie de nous battre, il y en avait encore qui brûlaient de venger leurs morts. Leur dire de s'arrêter maintenant ne ferait que semer le mécontentement. Même s'il n'y avait plus de raison d'attaquer, ils en trouveraient une autre.
C'était le même sentiment que j'éprouvais envers cette femme. Même si elle se tenait devant moi et me suppliait de ne pas agir, je n'étais pas sûre de pouvoir me retenir.
Mais une fois les combats commencés, même ceux qui aspiraient à la paix pourraient être entraînés dans le chaos. J'étais la fille du chef de la tribu des Hommes-Bêtes — j'avais le devoir de protéger le plus grand nombre possible des miens. Pourtant, mon frère rassemblait ceux qui réclamaient encore vengeance contre les elfes, attisant leur désir de guerre.
À ce stade, même si je voulais l'en empêcher, je savais que je ne pourrais pas le faire seule. Et si c'était le cas… alors…
« Je comprends. Mais laisse-moi d'abord faire une reconnaissance. Sans les bonnes informations, nous ne ferions qu'envoyer notre peuple à la mort. » « Ce sera dangereux. » « J'en suis pleinement consciente. Si je ne suis pas revenue dans quelques jours, tu feras ce que tu jugeras bon, Frère. »
Je parlai calmement, cachant mes véritables intentions, et quittai la pièce sans hésiter. Une fois dehors, je donnai des instructions discrètes à l'un de mes hommes de confiance pour mettre le plan à exécution.
L'appeler « plan » était exagéré — ce n'était rien de si formel. C'était simplement un moyen d'aider ceux qui ne souhaitaient plus se battre, surtout après la mort de mon père, à quitter le village sans être remarqués.
Après ça… j'irais personnellement rencontrer le chef des elfes. Je devais sauver le plus grand nombre possible de mon peuple, même si cela signifiait trahir mon frère. Même si cela signifiait trahir les Hommes-Bêtes.