Je m'inclinai devant mon père et mon frère aîné Rad.
Tous deux affichaient une expression dubitative et me dévisageaient tout en me lançant leurs paroles.
« Asure ! Qu'est-ce que tu manigances ! Pourquoi as-tu besoin de gardes pour la conversation entre père et moi ! »
En entendant ces mots, les gardes derrière moi claquaient de la langue et grommelaient.
À en juger par leur réaction, les gardes ne semblaient plus avoir aucune loyauté envers mon père et Rad.
Ils ont dû être terriblement ballottés par ces deux-là, alors leur mécontentement s'est accumulé.
Mais j'aurais aimé qu'ils fassent au moins attention à ne pas se faire entendre.
Je levai la main pour enjoindre les gardes au silence.
Par la même occasion, je vérifiai la position des cristaux de vision et de communication.
Il y avait un cristal de vision sur le chandelier au-dessus de la porte, un chez le vassal à côté du trône, et un près du pilier central à droite.
Le dernier cristal de vision se trouvait à un angle invisible pour mon père et Rad, donc ils ne devraient pas s'en apercevoir.
Quant aux cristaux de communication, l'un était porté par l'un des gardes derrière moi, un autre par le vassal près du trône, et un troisième par un membre des forces secrètes caché dans l'ombre, qui y infusait sa puissance magique.
Ces cristaux étant reliés à ceux disposés dans la ville, des attroupements devaient se former çà et là en ce moment même.
J'ai confié les cristaux à Targ et Jirunia, ils devraient s'en sortir. Je devrai les récompenser plus tard.
Si je ne fais que réfléchir sans rien dire, on va me trouver suspect, alors il est temps de répondre à la question de Rad.
« Cette discussion concerne quelque chose que je souhaite faire entendre à de nombreuses personnes. C'est pourquoi j'ai fait venir non seulement les gardes, mais aussi de nombreux vassaux. C'est peut-être impoli, mais l'affaire est trop importante pour que vous m'en vouliez. »
« … Alors, quel est le sujet que tu veux nous faire entendre ? »
Mon père lança ces mots avec irritation.
Son expression disait qu'il voulait en finir au plus vite… mais ce n'est pas le genre de conversation qui se règle si facilement.
Je compte bien les tenir en haleine jusqu'au bout.
Je relevai la tête et, gardant mon sourire, déclarai :
« Oui. Pour aller droit au but… je pense demander à mon père et à mon frère Rad d'abdiquer. »
« Quoi !? »
« … Quelles sont tes intentions, Asure. Même si tu es mon fils, je ne peux laisser passer de tels propos. Tu comptes devenir un traître ? »
Rad affichait une stupeur totale, se penchant en avant comme s'il doutait de ses oreilles.
Mon père, lui, conservait sa dignité avec un calme apparent, mais de la perle perlait sur son front.
« Permettez-moi d'être clair. Mon père et Rad, tels que vous êtes maintenant, n'êtes pas dignes de la famille royale. Ce n'est pas seulement mon avis, mais aussi celui de mon frère aîné Balt, des gardes présents ici… et des vassals de l'autre côté. Excusez-moi de le dire si crûment… mais c'est à cause de vous que ce pays pourrit. C'est pourquoi je compte prendre la relève. »
« Tu parles trop ! Qu'est-ce qu'un raté comme toi pourrait bien faire ! »
« C'est justement ce que je me demande : pourquoi suis-je traité de raté ? Parce que je ne peux pas battre mes frères à l'épée ? Parce que je n'arrive pas à trancher les affaires ? Ou parce que j'ai perdu une guerre ? »
« Tout ! Tout, évidemment ! Tu m'es inférieur en tout ! Tes décisions sont lentes, ton épée est faible, tu n'as jamais participé correctement aux audiences avec les nobles ! Et tu as perdu une guerre pour rentrer bredouille ! Tu sais combien de soldats ont péri à cause de ça ! »
Rad hurla en déversant sa colère.
Cette réaction était prévue.
Pour l'instant, tout se déroule selon le plan.
« Je vois, je vois. Mais même si c'était vrai, je me considère encore plus sain d'esprit que des gens qui trempent dans le crime. »
Mes mots les figèrent sur place.
Les vassals derrière moi, qui ignoraient mon plan, furent également saisis et dévisagèrent mon père et Rad.
Tout en imaginant la réaction du peuple, j'enfonçai le clou en les pressant de questions.
« … Hum, vous vous taisez, mais y a-t-il quelque chose qui vous revient à l'esprit ? »
« C'est du bluff ! Tu fais du bluff pour t'emparer du trône ! »
« Ce n'est pas du bluff. J'ai déjà découvert que vous étiez liés à des marchands d'esclaves et que vous pratiquiez la chasse aux esclaves. Nous en avons déjà arrêté un grand nombre, les avons interrogés à maintes reprises et avons confirmé les faits. Je savais que le nombre d'esclaves diminuait, mais tolérer la chasse aux esclaves pour augmenter la main-d'œuvre dans les mines, c'est quoi ! Qu'est-ce que vous croyez que sont les êtres humains ! »
« Pourquoi… comment sais-tu tout ça… »
Je m'étais mis à hurler, porté par ma colère.
C'était la première fois que je parlais ainsi à mon père et à Rad, mais curieusement, je ne ressentais aucune culpabilité.
Une fois que j'ai commencé à crier, l'élan m'emporta.
Ma colère ne retombait pas.
Je continuai à hurler, à leur rabâcher leurs crimes à grands cris.
Rad tenta de dire quelque chose, mais je m'en moquai.
« Vous avez fait attaquer le territoire d'Azbal par des marchands d'esclaves ! Vous avez mené une chasse aux esclaves dans le village des oni fraîchement créé ! Et vous avez utilisé nos soldats pour déclarer la guerre au village des oni d'avant-garde ! Vous avez provoqué un conflit inutile et, indirectement, vous avez fait participer des soldats innocents à la chasse aux esclaves ! Tout est impardonnable ! Que vous, en tant que père, en tant que frère, ayez pu cautionner ça ! »
Rad recula d'un pas.
On ne sait pas ce qu'il pense, mais il n'a plus de réplique.
Mon père, lui, reste planté là, imperturbable.
Il doit encore avoir quelque chose pour se justifier.
« Mais Asure, toi non plus tu n'es pas blanc, non ? »
« Quoi ? »
Mon père se leva et prononça d'une voix forte, comme pour proclamer une vérité :
« Asure. Tu es parti à la guerre, non ? Résultat : tu as perdu. Mais tu as aussi participé à la chasse aux esclaves. Quoi que tu dises, ce fait ne changera pas. »
Il a reconnu.
Je le murmurai tout en arborant un large sourire en direction de mon père.
Face à ma réaction, il afficha une mine perplexe.
Il n'avait pas du tout prévu ça.
« Mon père se trompe. »
« Quoi ? »
« Voyez-vous… pourquoi ne pas commencer par tendre l'oreille ? »
« … ? »
À mes mots, mon père et Rad tendirent l'oreille pour capter le moindre son.
Les autres soldats en firent de même, les gardes en armure restèrent immobiles pour ne pas faire de bruit. Les vassals aussi tendaient l'oreille.
La pièce plongea dans un silence pesant, mais il fut brisé par des acclamations venues de loin.
On entendait des cris de joie très lointains.
On dirait les acclamations du peuple.
Mon père et Rad penchèrent la tête, ne comprenant pas.
« C'est quoi ces acclamations ? »
« Ça ? Ce sont les acclamations pour le retour des soldats. »
« Hein ? »
« Vous avez oublié ? J'ai contacté mon père et Rad par cristal de communication depuis le front. Quand j'ai dit que les marchands d'esclaves étaient utilisés, mon père a répondu "S'ils sont utilisés, tant mieux". J'en ai douté de mes oreilles. Alors je me suis rendu seul au château des oni d'avant-garde pour négocier avec leur seigneur, afin d'éviter une guerre inutile. »
Juste après mes mots, une silhouette encapuchonnée qui se tenait derrière moi s'avança et arracha sa cape d'un geste brutal.
Sur son front poussait une corne rouge, et on voyait au premier coup d'œil qu'il n'était pas humain.
Il était revêtu d'une armure rouge, une grande épée à la taille, et fixait mon père et Rad d'un regard acéré.
Le deuxième avait aussi une corne sur le front.
La sienne était noire.
Il portait une armure violette, mais un bandeau lui cachait les yeux, rendant son expression illisible.
Un grand rateau était attaché à son bras, prêt à être utilisé à tout moment.
L'apparition de ces êtres appelés oni stupéfia les vassals.
Mon père et Rad furent tout aussi saisis et reculèrent visiblement.
L'un des oni était enveloppé d'une aura malsaine, un pouvoir sinistre.
« C'est vous… vous êtes les coupables… »
« Tenda, calme-toi. … Écoutez bien. Nous n'avons pas combattu l'armée menée par Asure-dono. Donc zéro mort au combat. Il y a peut-être des blessés, mais c'est grâce à la stratégie d'Asure-dono. Tout était prévu pour aujourd'hui. Par conséquent… Asure-dono n'a pas participé, même indirectement, à la chasse aux esclaves, et les soldats non plus. Les cris dehors, c'est la joie des soldats qu'on croyait morts qui rentrent. Et nous sommes alliés avec Asure-dono. Alors ne vous effrayez pas en nous voyant. »
Le fait que les oni, censés être nos ennemis, soient ici pose un petit problème, mais c'est une mesure prise par mon frère Balt.
Mieux vaut que ce soit Tenda et Uchikage qui le disent, plutôt que nous.
À l'origine, je les avais fait venir pour rassurer le peuple en les montrant… mais ils m'ont été utiles là où je ne l'attendais pas.
En ce moment, le peuple doit regarder cette scène en même temps que le retour des soldats.
Les méfaits de mon père et Rad ont été divulgués à toute la nation.
Les soldats sont rentrés.
Les familles de ceux qu'on croyait morts doivent se réjouir.
Pour les familles de ceux que j'ai fait blesser, j'irai m'excuser plus tard.
Puisque j'ai menti, ne serait-ce que temporairement.
Mon père et Rad ont dû comprendre qu'ils ne pouvaient plus se dédouaner, car ils ne dirent plus rien.
C'est l'heure.
« … Mon père. Rad. C'est regrettable d'en arriver là. Vous n'avez plus aucun allié. Abandonnez et expiez vos fautes. Gardes ! Arrêtez Lynd Coaslet et Rad Coaslet ! »
« « « Oui ! » » » »
Ils se débattirent, mais finirent par être maîtrisés par le nombre et emmenés de force.
En les regardant partir, je ressentis une amertume, mais ce qu'ils ont fait n'est pas pardonnable.
Je n'aurais jamais cru me séparer de ma famille de cette façon.
Mais confier ce pays à des gens aussi peu fiables est hors de question.
Ils négligeaient déjà la politique pour ne se consacrer qu'aux fêtes et aux divertissements.
De tels individus n'ont pas leur place à la tête du pays.
On ne naît pas dans la famille royale pour s'amuser.
On y naît pour protéger.
Beaucoup de vassals et de nobles ne l'ont pas compris.
Pourquoi ne comprennent-ils pas que les luttes de pouvoir ne sont qu'une nuisance ?
Mais c'est peut-être parce que les jours paisibles se sont trop longtemps éternués. Ce qui est une bonne chose en soi.
Une fois les deux partis, j'avançai vers l'avant.
Je me tenais devant le trône et portai mon regard sur tous les présents.
Tous arboraient des visages satisfaits.
À l'idée du travail qui m'attend — extirper les parties pourries — j'eus envie de soupirer, mais tant que la communication est en cours, je dois cacher toute parole ou geste indigne.
Je pris une grande inspiration.
Fixant l'un des cristaux de vision, je lançai ma voix.
« Mesdames, messieurs. Je compte, dès aujourd'hui, en tant que roi, agir pour améliorer ce pays. Pardon pour ce spectacle disgracieux. Et aux soldats. Vous avez bien œuvré ces derniers jours. Sans vous, je ne serais pas ici. Au peuple. Vos familles sont-elles revenues ? Si c'est bien le cas, remerciez-les pour moi. Demain, je verserai une prime à tous les soldats. Bien sûr, à leurs familles aussi. »
Je marquai une pause.
Je toussotai et portai à nouveau mon regard sur le cristal.
« Pour le comportement de mon père et de mon frère jusqu'ici… c'est moi qui m'excuse. Vous avez eu à souffrir. Mais désormais, mon frère Balt et moi soutiendrons ce pays. Cependant, nos forces à nous deux ne suffiront pas. C'est pourquoi, vassals, soldats, peuple… et aventuriers. Je vous en prie, prêtez-nous votre force ! Ensemble, faisons prospérer ce pays… le royaume de Galot ! »
Là, les soldats dans la salle du trône poussèrent une immense acclamation.
C'est sans doute leur façon d'acquiescer.
Mon frère Balt leva aussi la main, dans un élan qui lui allait mal, et acclama à son tour.
Le fait que je l'aie trouvé un peu drôle, je le garde pour moi.
Les acclamations ne vinrent pas seulement de la salle, mais aussi de l'extérieur du château.