C'est bien la nuit, cela va de soi, mais il n'y a pas un seul réverbère dehors.
On ne peut compter que sur la clarté de la lune ou, par-ci par-là, sur la lumière qui filtre des maisons.
Dans la ville silencieuse, mes pas résonnent un peu trop fort.
Je suis sur les traces de Ladd et de l'homme à la cape, qui se comportent de façon franchement suspecte.
L'homme à la cape a l'air habitué à ce genre d'exercice : sa démarche est légère, sans le moindre geste superflu.
De son côté, Ladd fait des efforts pour ne pas faire de bruit, mais les semelles de ses chaussures sont dures et claquent « toc-toc » à chaque pas.
L'homme grimace visiblement à ce son, mais comme son compagnon est de sang royal, il n'ose rien dire.
Lui non plus n'avait sans doute pas envie que Ladd, incapable de se mouvoir sans bruit, vienne fourrer son nez dans cette affaire.
Mais… qu'est-ce qu'ils trament tous les deux ?
Le simple fait qu'un membre de la famille royale se promène en pleine nuit est anormal, donc ils mijotent quelque chose de louche, ça c'est sûr…
L'homme à la cape semble rompu aux déplacements nocturnes ; c'est peut-être un type comme Uchikage, spécialisé dans l'assassinat et le renseignement.
Pourtant, il a une sale tête.
En les suivant, j'arrive devant une maison comme une autre.
Une maison tout à fait banale, qui ne paie pas de mine.
Vraiment ordinaire.
Seuls les rideaux tirés à l'intérieur empêchent de voir quoi que ce soit.
Tous deux entrent.
L'homme à la cape vérifie qu'il n'y a personne aux alentours, puis referme la porte sans un bruit.
J'aimerais m'introduire illico, mais passer par la façade serait trop risqué.
Je décide de chercher un point d'entrée moins exposé.
En faisant le tour de la bâtisse, je tombe sur une fenêtre ouverte au deuxième étage.
La hauteur n'est pas un problème pour moi.
Je crée de l'eau avec *Manipulation d'eau infinie* et m'y glisse.
J'y injecte un peu de PM pour augmenter la pression, ce qui me permet de rester en suspension à l'intérieur de la masse liquide.
Je déplace ensuite l'eau pour m'amener jusqu'à la fenêtre ouverte.
J'entre dans la maison sans la moindre difficulté.
La pièce est une chambre à coucher.
Mais elle est plongée dans l'obscurité, et la poussière recouvre le lit comme le bureau.
Elle n'a pas été utilisée depuis longtemps.
Je déploie d'abord *Brume manipulatrice* pour 파악 la disposition de la pièce et localiser l'homme à la cape et Ladd. Ils sont dans la plus grande pièce de la maison, assis face à face, en pleine discussion.
Pourtant, une troisième personne est assise à côté d'eux.
D'après la silhouette, c'est un enfant, profondément enfoncé dans son fauteuil, qui dort.
D'ici, impossible d'entendre leur conversation ni de voir le visage de l'enfant ; je me rapproche.
J'ai *Assassin* d'actif, donc je ne devrais pas être repéré, mais par précaution je descends l'escalier en étouffant au maximum mes pas. Étant un serpent, je ne fais de toute façon presque aucun bruit.
L'escalier est lui aussi couvert de poussière, preuve que la maison est abandonnée depuis longtemps ; j'ai l'impression que la saleté colle à mon corps.
Pas très agréable.
En descendant, je remarque qu'une seule pièce est éclairée.
C'est là qu'ils parlent.
J'approche et glisse la tête à l'intérieur pour enfin voir les visages et l'enfant.
L'homme à la cape est assis, penché vers l'avant pour ne rien perdre des paroles de Ladd.
Il a le visage fin, des yeux doux en apparence.
Mais au fond de son regard se cache une lueur acérée, comme s'il évaluait la valeur de quelque chose.
Et la fillette qui dort.
Ses traits me rappellent quelqu'un.
Elle porte une robe rouge sans histoire, comme celles des enfants du coin, et deux bracelets genre mizanga à son poignet droit.
Seuls ses vêtements sont propres ; son petit corps est couvert d'innombrables égratignures et de bleus qui font mal rien qu'à les voir.
Les deux hommes l'ignorent complètement et continuent de parler.
Pour l'instant, c'est l'homme à la cape qui fait un rapport à Ladd.
« … Voilà la situation. C'est plutôt mauvais : il semble que Jillnia ait repéré l'existence des marchands d'esclaves et qu'elle soit en train d'arrêter ceux qui pratiquent la chasse aux esclaves. »
« Ils ont trop fait les malins… Si ils m'avaient écouté, on n'en serait pas là. »
« Quoi qu'il en soit… tant que Ladd-sama ne porte pas plainte contre les marchands d'esclaves, ils ne cesseront pas la chasse. Il vaudrait mieux leur transmettre la marche à suivre dès maintenant. Sinon, nos complices parmi les marchands d'esclaves vont tous disparaître, vous savez ? »
« Mmh, c'est vrai… Faisons comme ça. Je te laisse l'organisation. »
« C'est noté. D'ici demain, ce sera prêt. »
Le mot « marchand d'esclaves » sorti de la bouche d'un royal m'interpelle.
En plus, cet homme à la cape surveille Jillnia.
Bon, vu comme elle agit au grand jour, c'était inévitable qu'on la repère.
Mais elle ne fait rien de mal.
Donc qu'on la découvre ou pas, peu importe.
En revanche, une phrase retient toute mon attention : « marchands d'esclaves avec qui nous sommes de mèche ».
La famille royale serait donc en collusion avec des marchands d'esclaves pour organiser la chasse aux esclaves… ?
Si c'est le cas, ça explique pourquoi Aslé a essayé d'arrêter le roi pour finalement se faire ordonner d'attaquer. Puisqu'elle n'était pas dupée, il n'y avait plus de raison de ne pas déclencher la guerre.
Mais qu'est-ce qu'ils prennent les gens pour… ? J'ai envie de leur fracasser la figure tout de suite, mais si je le fais, je n'aurai plus d'infos. Je reste donc coi et me concentre sur l'écoute.
« Au fait, qu'est-ce qu'on fait de cet enfant ? »
L'homme à la cape regarde la fillette blessée avant de s'adresser à Ladd.
Ladd la jette un coup d'œil, puis reprend aussitôt son interlocuteur des yeux.
« Un outil pour la guerre. »
« C'était… la fille d'un seigneur, non ? Pourquoi est-elle dans un tel état… ? Si le fait qu'un seigneur ait réduit sa propre fille en esclavage éclatait au grand jour, nous serions en danger. C'est pour cela que je l'ai mise sous ma protection… »
« C'est parfait. Ce seigneur avait deux filles. L'une est à Garrott, l'autre à Salettana. Et celle qui est à Salettana travaille déjà dur comme esclave. »
« … C'est-à-dire que vous comptez brandir le fait qu'un seigneur a réduit sa fille en esclavage pour déclencher la guerre ? »
Ladd acquiesce lentement, l'air satisfait.
« Comme ça, la guerre éclate, on récupère des esclaves, et on a peut-être même Salettana dans la poche. Désolé pour le seigneur Azbal, mais on va utiliser sa mort. Et pour déclencher la guerre, on fera jouer un rôle à Aréna et Satella. »
Hein !?
Qu'est-ce qu'il vient de dire !?
Aréna et Satella !?
Non… impossible… cette gamine couverte de blessures, c'est Satella… ?
Alors le seigneur dont ils parlent, c'est le père d'Aréna et Satella… mais attendez ?
Aréna m'avait dit que son père et le seigneur étaient deux personnes différentes…
Hum ? Je ne comprends plus.
Ah ! C'est pour ça qu'elle me semblait familière !
Cette gamine ressemble à Aréna !
Comme je ne l'ai pas vue depuis un moment, j'avais complètement oublié…
Bon, admettons que cette gamine soit bien Satella.
D'accord, je la délivrerai quand ces deux-là seront partis.
Je suis dans un corps 분신, donc je ne sais pas jusqu'où je pourrai aller, mais avec de la concentration, ça devrait le faire.
Cependant… la famille royale et les marchands d'esclaves sont de mèche pour la chasse aux esclaves.
Et ils veulent utiliser Aréna et Satella pour déclencher une guerre… qu'est-ce que ça veut dire ?
« Pourriez-vous m'exposer le scénario que Ladd-sama a en tête ? »
« Volontiers. Première étape : on a tué le seigneur Azbal. Ensuite, on a envoyé Aréna à Salettana et Satella à Garrott. Tout se passe comme prévu. Aréna doit être en train de travailler comme esclave à Salettana. Personne ne sait qu'elle est la fille du seigneur Azbal, c'est certain. Là, on dénonce : "Qu'est-ce que ça veut dire, réduire en esclave la fille du seigneur Azbal ?" En même temps, on fait porter le raid sur les terres d'Azbal aux marchands d'esclaves de Salettana. Désolé pour eux, mais ils creveront pour notre profit. »
« ……………… Je vois. J'ai compris. »
On sent bien que le fait qu'un seigneur ait esclavagé sa propre fille est un scandale majeur.
Le village où vivait Aréna a sans doute été attaqué, et l'info a dû circuler dans tous les pays.
Mais le coupable court toujours…
Ladd compte tout mettre sur le dos de Salettana.
Et partir en guerre.
Putain de merde !
Si Azbal est le père d'Aréna et Satella… et que Ladd le sait, c'est qu'Azbal était un seigneur vassal de Garrott, non !?
Ce type est vraiment…
En plus, est-ce qu'on peut vraiment déclencher une guerre pour ça… ?
Non, ils feront tout pour la provoquer.
Ils veulent absolument la guerre pour sécuriser des esclaves.
Ce sont des ordures.
Dans ce cas, je sauverai Satella et Aréna coûte que coûte.
Venir chercher Satella en premier était le bon choix.
Pour Aréna, j'irai quand le bordel ici sera réglé.
Désolé, Aréna.
Ça va encore prendre du temps avant que je puisse aller de ton côté.
L'homme à la cape soulève Satella et sort de la pièce.
La rencontre semble terminée ; Ladd quitte la maison à son tour, ses pas « katsu-katsu » résonnant sur le sol.
Je suis l'homme à la cape.
Il entre dans une pièce, dépose Satella sur un lit impeccable.
Il lui tire doucement la couverture, lui caresse la tête deux fois, puis se relève et sort.
Au loin, j'entends une porte s'ouvrir.
Il a dû sortir de la maison.
Bon… comment je vais faire pour récupérer Satella ? Je réfléchis quand une feuille de papier tombe près de moi.
Qu'est-ce que c'est que ça ?