La nuit commençait à s'approfondir lorsqu'enfin un grand bruit se fit entendre.
Un fracas qui vous frappe au creux du ventre.
La grande porte sud du château de Maezaki.
C'est ici que le mikoshi a été transporté.
Les oni porteurs gisaient au sol, trempés de sueur.
Le spectacle n'avait pas changé par rapport à ce que j'avais vu à l'époque.
D'autres oni apportaient de l'eau pour qu'ils s'hydratent.
Les porteurs la burent comme une douche et parurent reprendre leur souffle.
Devant la grande porte sud du château de Maezaki, des tambours étaient déjà alignés.
Au premier rang, cinq petits tambours.
Au second rang, huit tambours de la taille d'une hanche étaient disposés, et tout au fond, un immense ōdaiko trônait.
Bien sûr, il y en a aussi d'installés sur le mikoshi.
Devant le tambour posé sur le mikoshi, Den était en poste.
Il était là, lui !
Ce qui veut dire...
« Akari. »
Une multitude de lumières semblables à des lucioles apparurent soudain et se dirigèrent toutes ensemble vers le mikoshi portant les tambours.
Alors, des points de lumière commencèrent à s'allumer çà et là autour du mikoshi.
La scène semblait ainsi prête.
Pour la regarder, nous avions pris position dans un endroit offrant une belle vue.
Karna, Yūzen, Tik, Tekiru et la princesse nous avaient rejoints pour l'observer.
« Hé ? Datchia ? Uchikage ? »
« Mystère. »
« Pas la moindre idée. »
Je pensais que Datchia serait ravie puisqu'elle n'avait jamais vu la danse des tambours.
Regardent-elles ça quelque part avec les autres démons ?
Peu importe.
Mais où est passé Uchikage ?
Il est rare qu'il parte quelque part sans rien dire.
« Hé hé hé, ce tambour est dingue, non ? »
« Ouais. La première fois que Nī-ni l'a entendu, il en a failli tomber à la renverse. »
« Arrête de le dire... »
Enfin, n'importe qui aurait réagi comme ça.
Même les oni qui l'ont entendu maintes fois reculent d'un pas face à la violence du fracas.
Enfin, c'est l'impression que ça donne.
Nous aussi, on était comme ça au début.
D'ailleurs, eux, ils l'ont entendu plusieurs fois.
Chanceux...
Moi, c'est seulement la deuxième fois.
N'est-ce pas incroyable que je n'ai pas réveillé en l'entendant ?
C'est alors qu'Arena pointa du doigt.
Là-bas, Uchikage se tenait devant l'immense ōdaiko, une grande baguette à la main.
« Ah, c'est Uchikage. »
« Eh !? C'est lui qui va frapper !? »
« Fufu, Uchikage a compris l'essence des oni. Il joue depuis l'an dernier. »
« Hé~ ! »
C'était ça !
Ah, si seulement j'avais rouvert les yeux un an plus tôt !
Uchikage, la grande baguette sur l'épaule, promena son regard sur l'assistance.
Bien qu'il ait une jambe artificielle, il semble capable de tenir une baguette de cette taille.
Il inspira profondément, puis déclara presque en criant :
« Tous, merci d'être venus si nombreux. Je suis ravi de voir que vous vous amusez. Eh bien ! Pour clore cette soirée, place à la danse des tambours ! Le son qui jaillit du fond de nos tripes, essence de notre être, n'a pas son pareil pour réjouir le cœur. Le morceau est "Homura Ōka" ! Tous, gravez bien notre essence dans vos mémoires ! »
Et il s'avança vers l'immense ōdaiko.
Hormis Uchikage, les oni étaient tous âgés.
Le forgeron qui avait forgé ma lame devant Hakuryū, le charpentier qui avait construit le sanctuaire, le pêcheur de takara-uo, et bien d'autres oni de métiers variés s'étaient rassemblés.
Les petits tambours commencèrent à résonner légèrement.
C'est le même morceau que celui que j'avais entendu auparavant.
Un son modeste démarra, qui alla en grossissant.
Comme un feu qui commence à couver.
Et Uchikage frappa le tambour.
Un son qui résonne dans le ventre s'abattit sur nous.
Même en étant préparé, on se sent légèrement poussé en arrière.
La performance continua, et les tambours du second rang se mirent aussi à être frappés.
Ils n'atteignaient pas l'ōdaiko, mais leur son transperçait également le corps.
Je profitais de la musique, satisfait de cette sensation nostalgique, en ne prêtant attention qu'au son.
Vraiment nostalgique.
Sensationnellement, cela fait un an que je n'ai pas entendu cette performance.
En réalité, c'est sept ans, ceci dit.
Qu'est-ce qui s'était passé quand je l'ai entendue la dernière fois ?
Ah, c'était après avoir sauvé Arena.
C'était aussi après que Rei Zen eut choisi mon équipement.
À ce moment, Hōen n'était pas encore un compagnon, mais je l'avais rencontré par hasard quand j'allais vaincre Bedrock.
Qu'est-ce qu'on a fait après ça ?
Ah, oui.
On a croisé les deux de Raikyū en chemin, non ?
Le premier contact avait été catastrophique, mais bon, maintenant ce sont des compagnons d'armes.
Ensuite, on a fait de l'activité d'aventuriers au royaume de Sarettana.
Je me souviens avoir accompli pas mal de petites choses.
C'était de l'herbe Hippo, non ?
On l'a livrée et on nous en a été très reconnaissant.
DŌŌON !!
Uchikage fit retentir l'immense ōdaiko.
La performance semblait atteindre son paroxysme, l'intensité ne cessant de croître.
Tandis que nous profitions de ce concert, sur le toit du donjon du château de Maezaki, des démons étaient assis.
Une danse des tambours par des oni qu'ils entendaient pour la première fois.
Ils voulaient la voir uniquement entre compagnons, sans que personne ne les dérange.
« Kā~ ! C'est bon, c'est bon~ ! J'aurais voulu la voir un peu plus tôt, moi. »
« C'est vrai. Une telle performance, par ici, on ne peut l'entendre qu'ici, je pense. »
Atrack profitait de la musique en buvant de l'alcool.
À côté de lui, Rurimukōsu était assis et lui servait à boire.
« Datchia-sama~ ! Moi aussi, je veux voir de plus près~ ! »
« Patiente ici. »
« Adibā... »
« Fufu, ici, c'est juste bien, Yākī. »
« C'est ça~... Enfin, moi je déteste pas. »
« Hé hé, reste en arrière. Si tu sors, l'avant ne pourra pas en profiter. »
« Hēi. »
Sur les genoux de Datchia, Yākī regardait la performance.
Mana était assise à côté et observait la scène avec un sourire attendri.
L'arrière-plan Yākī se retira aussitôt, et l'avant-plan réapparut.
Elle cligna des yeux, puis, pour mieux profiter du spectacle, forma des jumelles avec ses mains pour regarder la performance.
Derrière eux, Iigurū, Iubora et Abusu étaient en retrait.
Au départ, quelques autres démons devaient être présents, mais ils ne sont plus là.
Comme nous étions ensemble depuis longtemps, le choc de les perdre était incommensurable... Pourtant, tous ceux qui sont ici ont combattu.
« Drosslain-sama... Kuti-sama... Je n'aurais jamais cru que vous deux, démons supérieurs, mourriez. »
« Moi non plus, j'ai été surpris... »
« Arrêtez de faire les mélancoliques. Ça me déprime, moi aussi. »
« Désolé, Abusu. Je dois beaucoup aux deux... »
« Iubora, hein... Enfin, c'est Kuti-sama qui t'a appris à utiliser ta tablette de pierre, non ? La technique de transformation, c'est Drosslain-sama ? »
« Oui. »
Iubora et Iigurū levaient un regard un peu triste vers le ciel.
Avoir des compagnons avec qui partager sa peine allège le cœur.
« Ceci dit... Pour ma part, je suis encore étonné qu'Atrack-sama et Rurimukōsu-sama soient en vie. »
Abusu le dit avec un air un peu ahuri.
Atrack se tourna avec un air amusé et vida sa gorgée.
Ses dents en scie étaient visibles.
« Seuls les dieux le savent. Si j'étais un idiot, je ne serais pas ici. C'est ce qu'il dit. »
« Je ne comprends pas ce qu'il dit... »
« Parce qu'il est un dieu. S'il était bête, il ne serait pas ici. Il dit. »
« Je compreeeends paaas !! »
Abusu cria ça, et un petit rire s'éleva.
Les membres présents ici sont ceux qui, au cours de ce combat, ont désespérément tenté d'empêcher quelque chose.
Leurs capacités étaient simplement exceptionnelles.
Il semble qu'ils n'aient pas pu les exploiter pleinement, ceci dit.
« Peu importe que nous soyons en vie. Maintenant, faisons une prière silencieuse pour Kuti et Drosslain. C'est grâce à ce que Kuti a enseigné à Ōren et aux autres qu'ils se sont rendu compte. Drosslain a... je ne me souviens pas de quoi, mais il a découvert quelque chose, donc nous avons pu l'empêcher. En tant que guerriers robustes des démons, rendons-leur hommage. »
Rurimukōsu dit cela et joignit les mains.
Elle plia l'index et décalpa ses deux mains.
Les autres démons firent de même.
Ils continuèrent jusqu'au dernier coup de l'immense ōdaiko.
Un tonnerre d'applaudissements monta d'en bas.
C'était le signal : ils détachèrent leurs mains et déployèrent leurs ailes.
Alors qu'ils se levaient pour s'étirer, Atrack les fixa tous d'une posture peu gracieuse.
« Datchia, Mana, Yākī. Abusu, Iubora, Iigurū. Vous avez bien bossé. »
En entendant les mots d'Atrack, tous baissèrent la tête.
Après les avoir regardés avec satisfaction, il fit craquer son corps et reprit sa position.
« Bon, je rentre. Datchia. Le reste, je te le laisse. »
« Ha. »
Sur ces mots, tous les démons sauf Datchia disparurent.
C'est la capacité de Rurimukōsu.
Elle a dû abréger la distance jusqu'à la maison où nous vivons maintenant.
Datchia exhala une fois et hocha la tête avec force.
« Moi, guide du lieu de scellement... C'est une tâche que je n'ai pas vraiment envie d'accomplir. »
Tout en disant cela, elle déploya ses ailes et s'envola en planant vers le bas.