Nous avons réussi à terminer toutes les moissons en une seule journée.
Le matin, nous avons coupé le riz en discutant tous ensemble, à midi nous avons mangé le repas que les femmes nous avaient apporté, et l'après-midi nous avons attaqué la dernière ligne droite pour la coupe et la mise en fagots.
Tout s'est terminé avant le coucher du soleil.
C'était comme d'habitude, mais comme la récolte était abondante cette fois-ci, sans les techniques et les compétences de Tekiru, le soleil se serait certainement couché avant qu'on finisse.
Je suis vraiment soulagé qu'on ait pu terminer à temps.
Comme tout le monde était épuisé ce jour-là, chacun a dîné de son côté puis est allé se coucher.
J'ai l'impression d'avoir dormi comme un loir.
Et le matin… je suis déjà assis dans le salon.
J'ai un peu mal aux lombaires.
Quand je pose la main dessus et que j'étire le dos, ça craque de partout.
« Hnnn… Incroyable, vous tous… Votre dos est vachement droit. »
« Ōren, c'est la première fois que tu fais du travail aux champs ? »
« Ah ouais. Et toi, Hōen ? »
« Mon grand-père était paysan. À la récolte, j'aidais souvent pour la coupe du riz et la mise en fagots. »
« C'est vrai que ton patois est costaud ? »
« Un peu. J'aurais jamais cru que ça pourrait servir un jour. »
« C'était Atrack, ton coin ? »
« Ouais. »
Vu que son patois a l'air costaud, moi aussi j'aurais bien voulu l'entendre une fois.
« Bon, Ōren. Aujourd'hui, c'est la préparation du festival. »
« Non, c'est ça, mais même si j'y vais, y a rien que je puisse aider à faire. »
« Pareil pour moi. Mais on peut pas rester comme ça non plus. Le festival commence ce soir. »
« C'est bien ça… »
En ce moment, le village de Maeoni est en pleine préparation du festival.
Dès l'aube, on s'active pour sécuriser les ingrédients et monter les stands pour les différentes animations.
Et l'événement principal, c'est la danse des tambours.
Cette année, Raiki ne peut pas participer, alors qui va taper sur cet énorme ōdaiko ?
Bref, pour toutes ces raisons, il n'y a presque personne dans ce manoir aujourd'hui.
Uchikage et la Princesse sont aussi partis pour les préparatifs.
Y a juste Raiki qui doit être là.
Je pourrais glander tranquille jusqu'au début du festival, mais ça serait trop mortel comme ennui.
« Ah. Ça me revient, allons au sanctuaire du Serpent Blanc ! »
« Du Serpent Blanc ? »
« C'est là qu'on doit transférer Karna et Yūzen. »
« Dire "transférer" pour les envoyer dans le futur ? … Bon, c'est clair, donc ça marche. »
« J'voudrais juste bien repérer le coin. Si on les envoie n'importe où, ça va être la galère. »
« Je vois. Alors on fait guider par Raiki. J'vais l'appeler. Toi, attends dehors. »
« Compris. »
Bon, le programme de la journée est calé.
Le sanctuaire du Serpent Blanc, ça se visite vite, donc après je me baladerai un peu au hasard dans le village.
***
Puis je me suis mis en route avec Hōen, en emmenant Raiki, à travers le village de Maeoni.
On est sur le pourtour du troisième enceinte du château de Maeoni, et si on suit ce chemin, on arrive à une grotte, paraît-il.
Le sanctuaire est un peu plus profond.
C'est pas une grotte de montagne, mais une grotte souterraine, en fait.
Y a une raison à ça, apparemment.
Raiki, assis dans son fauteuil roulant, nous l'a expliquée.
« On dit que la précédente Dame Serpent Blanc est sortie de cette grotte. »
« L'histoire disait qu'elle était au village de la Porte du Démon… »
« Hum, probablement qu'après être devenue serpent, elle a déménagé. Le sanctuaire donne sur un lac souterrain. Peut-être que… »
« Ah. Moi, j'ai évolué de poisson en serpent dans une rivière et je suis remonté sur la terre. Mais Hiwa, c'était un lac souterrain, en fait. »
Si c'est ça, ça colle.
Du coup, ils ont bâti le village de Maeoni juste au-dessus de cette grotte, c'est ça ?
Peut-être que Hiwa l'avait déjà expliqué.
Sinon, personne pourrait le savoir.
Mais… ?
Hiwa a effacé leur existence et leurs souvenirs, non… ?
Pourquoi la légende du Serpent Blanc est-elle restée, alors ?
C'est juste les souvenirs de quand elle est devenue humaine qu'elle a effacés ?
« Ça, comment ça marche, Hōen ? »
« La légende du Serpent Blanc est probablement distincte des souvenirs concernant Hiwa. Ce type est un vieux briscard, humainement parlant. La portée de l'effacement a dû être floue. »
« Naru hodo ne »
Dit comme ça, c'est peut-être bien ça.
Les mentalités changent selon les époques, et ce genre de connaissances n'existait pas non plus.
« Bon, on est arrivés. »
On s'est arrêtés.
Devant nous, une énorme porte unique.
Des dizaines de cadenas y sont accrochés, et en bas au milieu, un verrou en plus.
C'est sécurisé à un point qu'on en reste bête.
Là, Hōen incline la tête.
Il regarde autour de lui, et semble comprendre quelque chose.
« … Ici, c'est Ushitora ? »
« C'est exact. On appelle aussi cet endroit la Porte du Démon. »
« Une porte qu'on n'ouvre jamais… Pourquoi un truc pareil ici… »
Ushitora, c'est une direction, le nord-est actuel.
Pris par rapport au château, la porte au nord-est s'appelle la Porte du Démon, et d'après une théorie, on ne l'ouvre jamais… mais je pensais pas en trouver une ici.
Et en plus, ils l'ont installée juste devant la grotte d'où serait sortie la précédente Serpent Blanc… ?
C'est pas du tout le traitement qu'on réserve à un objet de vénération.
« Pourquoi elle est fermée comme pour enfermer quelque chose ? »
« Vous vous souvenez. On dit que la précédente Dame Serpent Blanc possédait une compétence de malédiction. »
« Ah, c'est vrai… »
« Quand j'étais gamin, y a eu des discussions sur ce qu'on faisait de ce sanctuaire. Au final, comme la malédiction faisait peur, on a décidé de le sceller. Mais les techniques que la Dame Serpent nous a laissées étaient formidables. C'est pour ça qu'on en parle encore aujourd'hui. Une Dame Serpent formidable, qui détenait une compétence terrifiante. »
Je vois…
Parce que c'est pour ça que Ten'uchi a failli se faire hara-kiri, c'est ça ?
Non, mais c'est super vieux comme histoire.
Vraiment les tout débuts, quoi.
Mais d'après ce que Datchia raconte, elle n'avait pas ce genre de compétence, et elle ne s'en servirait contre personne.
Tout le monde respectait Hiwa, et Hiwa s'entendait bien avec les oni.
Même si elle l'avait, elle ne l'aurait jamais utilisée.
Alors pourquoi une telle légende a-t-elle subsisté… ?
« Moi non plus, je ne saisis pas. Vaudrait mieux demander à Datchia. »
« Lui non plus, il saura pas. »
« Ou alors, cette info elle-même est un mensonge. C'est le prix de la décision d'Ōryū. »
« C'est n'importe quoi, à ce stade ~ Mais comme ça, ça s'explique. »
« Quoi qu'il en soit, Hōen-dono. Les clés. »
« Ouais. »
Raiki a tendu le trousseau à Hōen.
Il a ouvert les cadenas un par un, puis a retiré le verrou final et ouvert la porte.
Devant nous, un trou béant s'ouvrait, plongeant vers les profondeurs.
Hōen a allumé sa lanterne et a pris la tête.
Je poussais le fauteuil de Raiki en suivant derrière.
Un long tunnel nu s'étendait devant nous.
On sentait l'air circuler.
Peut-être qu'en allant au fond, on ressortirait ailleurs.
En avançant en songeant à ça, on a débouché sur un espace un peu plus large.
Un lac souterrain s'étendait, et l'eau brillait en vert à l'intérieur.
De la mousse ou un truc du genre ?
Ça brille assez pour se passer de lumière.
Et il y avait un petit mur en pierres, manifestement artificiel.
Au-dessus, un sanctuaire était installé.
Petit, mais d'une architecture complexe, avec plusieurs toits superposés.
Ça rappelle le toit du sanctuaire Ōtaki, qui a le toit le plus complexe du Japon.
« Qu'est-ce que c'est que ça… c'est dingue… »
« C'est l'actuel maître charpentier qui l'a bâti. Il devait avoir quatre cent deux ans, il me semble. »
« C'est ouf… »
Il a une dextérité de malade…
Et comment il fait pour construire un truc pareil avec des matériaux qui ressemblent à de fines branches ?
En plus, tout est assemblé par emboîtement.
Ni colle, ni clous, rien…
Savoir faire ça, ça doit être kiffant.
Moi, c'est impossible.
« Ōren. Ce que tu dois regarder, c'est pas là. »
« Ah, ouais. »
Remis en place par Hōen, je me retourne.
Un espace aussi grand, c'est plus que suffisant pour y transférer ces deux-là.
J'ai mémorisé l'endroit, ça ira.
Le fait qu'il n'y ait pas besoin de lumière, c'est bien.
Se retrouver balancé dans le noir total, ça ferait flipper.
Et comme l'air circule, on pourrait même utiliser du feu sans trop de souci, dans une certaine mesure.
… Le reste, faut laisser faire Uchikage.
« Yosh, c'est bon. »
« Il est dit qu'il ne faut pas trop traîner ici, alors partons. »
« Compris. »
J'ai repéré le lieu, c'est tout ce qu'il me fallait.
J'ai vu un truc incroyable, mais grâce à ça, je pourrai les y amener en sécurité tous les deux.
Allez, aujourd'hui c'est le festival !
On va en profiter !