« Ce que je souhaitais, c'était l'effacement des souvenirs de tout ce qui n'est pas les démons. Ma propre disparition. Et la rémanence des pensées. »
Nichirin formula ces trois vœux simultanément.
La décision d'Ōryū est absolue et s'exécute immanquablement.
On comprend pourquoi la Voix du Ciel s'est ruée pour imposer une restriction aux compétences.
Pour expliquer tout ce qu'il venait de dire, Nichirin commença par lever l'index.
« L'existence de la Voix est une menace. J'ai jugé que l'apparition de quelqu'un qui lui coopérerait nuirait à l'avenir. À l'origine, tous les souvenirs de la guerre auraient dû être effacés, mais dans ce cas, plus personne n'aurait pu l'empêcher. C'est pourquoi seuls les démons ont conservé le souvenir de la guerre. »
« Tu as effacé les souvenirs de la guerre et ceux de Nichirin et des siens ? »
« Oui. »
Il leva ensuite le majeur.
« Nous ne voulions pas attrister les oni. En disparaissant, nous empêchions la tristesse de déborder. Nous ne désirions pas qu'ils se souviennent. »
« Urushimaze, Oka et Awase étaient d'accord ? »
« Oui. Bien sûr, nous n'avons rien dit aux oni… Mais, à y réfléchir maintenant, ce fut un échec. Lorsque l'on se laisse guider par l'émotion, on commet inévitablement des erreurs. »
« Je ne trouve pas que ce soit une mauvaise chose, moi… »
« Je te remercie pour ta prévenance. »
Puis, il leva l'annulaire.
« La rémanence des pensées… Les alliés de ces types, les anges, sont leur atout maître. Nous voulions en préparer un de notre côté également. »
« … Hein ? »
« En d'autres termes… Lorsque la Voix se manifesterait et que tu aurais besoin de sommeil, j'ai fait en sorte d'apparaître devant toi. »
« Conditions drastiques… »
« Si elle ne s'était pas manifestée, tout cela n'aurait pas été nécessaire… Mais on ne peut pas attendre. Quand cela est arrivé, je comptais t'enseigner comment vaincre la Voix. Cependant… cela n'a plus été nécessaire. »
En disant cela, Nichirin lui tendit l'éventail.
En le prenant en main, il constata qu'il était incroyablement lourd.
Il parvint à le soutenir à deux mains, le serrant contre lui de toutes ses forces.
« Pfiou, il pèse une tonne… »
« L'Éventail rancunier. Un éventail habité par la rancœur. Il abrite les âmes des oni et des démons d'il y a cinq cents ans. Renma, Urushimaze, Oka, Awase s'y trouvent aussi. »
« … Il y a autant de gens qui en veulent à la Voix ? »
« Exactement. Je veux absolument que tu sois témoin de l'instant où tu la tueras. »
« Tu n'es pas l'un d'eux, toi ? »
« Bien sûr que si. Mais pour créer cet espace et dialoguer avec toi, je n'ai pas pu y entrer. Mon rôle est de placer mon âme en toi pour te réveiller et restaurer ton pouvoir magique. C'est pourquoi je vais disparaître au sens propre. »
« C'est vraiment bon comme ça… ? »
« Aucun problème. Je ne peux déjà plus faire que cela. »
C'était sincère.
C'était sans doute vrai qu'il ne pouvait rien faire d'autre, mais sa détermination semblait d'une solidité glaciale.
Cette résolution inébranlable se transmettait jusqu'à lui.
Les samouraïs d'autrefois n'hésitaient pas devant la mort.
Lui non plus, apparemment.
« Bon, une question. »
« Quoi ? »
« Comment vas-tu utiliser la décision d'Ōryū ? »
« C'est décidé. »
À partir de là, il exposa à Nichirin ce qu'il souhaiterait grâce à la décision d'Ōryū.
Au début, ce dernier penchait la tête, perplexe, mais après avoir tout entendu, il parut enfin comprendre.
Il acquiesça avec amusement, admiratif.
« Héhé, je vois. Tu choisis de faire disparaître quelque chose de différent de moi. »
« J'ai repensé à une faiblesse de l'existence qu'on appelle "dieu" en entendant l'histoire du royaume de Barupan et celle de l'ange. »
« C'est un savoir et une idée qui n'existaient pas de mon temps. Mais rien que pour réaliser cela, le prix à payer est élevé. Un long sommeil, bien sûr, mais aussi quelque chose qui se tordra pour préserver l'équilibre du monde. De la manière qui l'arrange. On ne peut pas revenir en arrière. Il y a même une possibilité que tu te retrouves toi-même dans une situation désespérée. Même ainsi, tu le feras ? »
« Je n'ai pas le choix. Pour venger vos ennemis aussi. »
« … Soit. Je te souhaite bonne chance. »
Nichirin saisit le sabre japonais posé à sa droite et ouvra le fourreau d'un geste sec.
Un *cling* net et agréable résonna.
« Hakuryūzen. »
« Hein ? »
« Je vais t'en expliquer le sens. Le Dragon Blanc, c'est toi. Alors, qu'est-ce que "Zen" (前) ? »
Il se leva et dégaina.
Ce dégainage raffiné à l'extrême, d'une beauté parfaite, était aussi naturel qu'une respiration.
« Le kanji "Zen" (前) combine les caractères "pied qui s'arrête" (止), "bateau" (舟) et "sabre" (刀). Pour avancer, il faut abattre les obstacles. L'obstacle, maintenant, ce sont la Voix et ses sbires. "Le Dragon Blanc abat les obstacles pour avancer." Moi, je n'ai pu couper que des humains. Mais toi, tu pourras couper un dieu. »
La lame s'abattit et trancha le sol.
D'un trou béant jaillit de la lumière.
Peu à peu, l'espace blanc s'effondra comme s'il était consumé par les flammes.
Après avoir rengainé son sabre, Nichirin agrippa son épaule.
Et la lui rabattit sur lui.
« Prends-le. Je te transmets tout le Santaki-ryū. Cela te sera utile. »
« … Un sabre blanc, hein. »
« Mon chef-d'œuvre. Son nom est── »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, Nichirin se changea en particules de lumière et disparut.
Lorsqu'elles pénétrèrent dans son corps, il sentit son pouvoir magique se restaurer.
L'espace blanc s'effondra complètement et la lumière l'enveloppa.
Plus rien n'était visible, seule lui parvenait la sensation de son corps qui tombait indéfiniment.
Jusqu'où allait-il tomber ?
Mais il ne pouvait rien faire.
Il n'avait d'autre choix que de se laisser porter par le flux.
Sans s'en rendre compte, il s'était endormi.
Un vent agréable caressait sa peau.
… Du vent ?
Il se redressa d'un bond et scruta les alentours.
Apparemment, il était dans une tente, entouré d'objets nécessaires à la vie quotidienne.
Pourtant, c'était d'une simplicité extrême.
On devinait qu'on essayait de faire avec les moyens du bord.
« Merci, Nichirin. Grâce à ça, je peux me battre. »
Il quitta immédiatement sa couche.
C'est alors qu'un *clic* retentit.
Il regarda dans la direction du bruit et vit le sabre japonais que Nichirin lui avait donné, posé là.
« Pas possible… »
Fourreau blanc, poignée noire, garde et ornementations noires et or.
La garde portait une carpe gravée en train de remonter une cascade, et le pommeau comme les ornements du fourreau arboraient un motif évoquant le cours d'une rivière.
C'était un travail d'une grande finesse.
Il l'observa un moment, pensif.
Mais il le ceignit immédiatement à sa taille.
« Je l'emprunte, Nichirin. »
*Cling*. Il ouvrit le fourreau et examina la lame : ce n'était pas sur la soie, mais sur la lame elle-même que la signature était gravée.
En la lisant, il eut un petit rire.
« Héhé, graver son propre nom, c'est classique ? Ah, mais à l'époque, c'était la norme. »
Se convainquant tout seul, il décida de sortir de la tente.
Il a dit qu'Uchikage avait le Hakuryūzen, alors allons le chercher.
Tenant l'Éventail rancunier qui était resté dans sa main, il sortit à l'extérieur.