La nuit, le village de Kimon était silencieux.
On n'entendait que le bruissement des feuilles venu de l'extérieur.
Mais ce soir-là, c'était l'effervescence.
« Hé !! Tout le monde, c'est un incendie !! Levez-vous, levez-vous !! »
Un oni courait dans tout le village en hurlant.
Dans la direction qu'il désignait, une maison s'embrasait bel et bien, dressant une colonne de feu, et ceux qui s'en étaient aperçus les premiers s'activaient déjà pour l'éteindre.
Les maisons étant presque toutes mitoyennes, le feu se propageait aisément.
Mais les oni ne connaissaient pas la méthode qui consiste à démolir une maison pour créer une coupure, alors ils puisaient de l'eau et la lançaient à pleins seaux.
Ainsi, les dégâts aux alentours étaient pour l'instant limités, mais les flammes ne cessaient de gagner en intensité.
Car le feu ne s'éteignait pas du tout.
À ce rythme, il risquait de se communiquer aux autres bâtiments.
Les oni réveillés organisaient une chaîne de seaux pour acheminer l'eau.
Mais il manquait de seaux.
Pendant qu'on les cherchait, les flammes redoublaient.
C'est alors qu'une grande quantité d'eau se mit à flotter et enveloppa la maison.
On dosait la pression pour ne pas briser la charpente, et le feu s'éteignait lentement.
Les flammes s'apaisèrent en crépitant.
Autour, des soupirs de soulagement et des remerciements fusaient.
« Ça a fait l'affaire... »
« Merci, Maître Nichirin ! Nous sommes sauvés ! »
« Bien. Y a-t-il des blessés ? »
« Comme on s'en est aperçu tôt, il n'y en a pas. Mais... »
« La cause est inconnue, c'est ça ? »
Aux mots de Nichirin, l'oni fit un petit signe de tête.
Ici, c'était l'arsenal, un endroit où le feu ne devrait jamais entrer.
La nuit, des guetteurs veillaient et les lieux étaient hermétiquement clos, donc l'idée que quelqu'un y soit entré paraissait improbable, tout comme celle d'un incendie criminel.
C'était une chance que rien d'essentiel à la vie quotidienne n'ait brûlé, mais l'ignorance de la cause était embêtante.
Il alla tout de suite interroger l'oni qui montait la garde.
« Y a-t-il eu quelque chose d'anormal ? »
« N-non, c'est justement... Rien. Soudain, j'ai senti une odeur de brûlé, je me suis retourné et le toit était en feu. Pendant que j'ouvrais la serrure pour intervenir, les flammes se sont propagées... »
« Je vois... Quoi qu'il en soit, tant mieux si tout le monde va bien. »
L'absence de blessés était une bonne chose.
Il en ressentit du soulagement, mais l'envie de découvrir la cause le taraudait.
Tant qu'elle resterait inconnue, la même chose pourrait se reproduire.
Il était difficile d'imaginer que des oni aient mis le feu exprès... Alors, une attaque venue de l'extérieur ?
Le fait que le toit ait brûlé laissait penser à une flèche enflammée.
C'est alors que Nichirin déploya sa Brume Manipulatrice.
Il confirma la présence des oni alentour, de ceux en faction, ainsi que de silhouettes ressemblant à Datchia et Hinata qui arrivaient, puis il repéra un oiseau volant dans le ciel.
Il ouvrit les yeux et leva la tête : là-haut, un oiseau d'un rouge flamboyant volait.
Quand il le fixa durement, l'oiseau parut apeuré, fit disparaître ses flammes et s'enfuit dans la forêt.
« ...Je commence à comprendre. »
« Maître Nichirin ! »
« Vous allez bien ! ? »
« Ah, le feu est éteint. ...Désolé, je dois m'absenter un peu. Hinata, je te confie les lieux. Datchia, suis-moi. »
« Moi ? »
« J'ai besoin de quelqu'un qui peut voler. »
« Qu'est-ce que c'est que cette condition... »
Tout en trouvant la demande étrange, Datchia se mit à courir derrière Nichirin qui sortait du village.
Il fut surpris par sa vitesse, mais comme il pouvait voler, ce n'était pas un problème.
La destination était la forêt.
Par ici, la lune n'atteignait pas le sol, c'était d'une obscurité totale.
Pourtant, Nichirin avançait sans hésiter.
Après s'être arrêté un peu plus loin dans la forêt, à l'écart du village, Nichirin cria :
« Sors ! »
« ? À qui tu parles ? »
« Au coupable. »
« Au... coupable ? »
« À l'auteur de l'incendie. »
En entendant cela, Datchia se mit enfin en garde.
Il serra ses dés et prit une posture de combat, mais aucune présence ennemie ne se faisait sentir.
Cet état dura un moment, mais personne ne se montra.
« ...Nichirin ? »
« En haut. »
*Bou... Bou...*
Un oiseau de la taille d'un aigle, le corps ceint de flammes, descendit devant eux.
Voir apparaître un monstre les laissa interdits, mais quand l'oiseau de feu se posa au sol, ils remarquèrent quelque chose.
Le sol brûla.
Il se chargea progressivement, puis finit par fondre.
Alors qu'ils s'étonnaient de cette flamme, l'oiseau enfonça son bec dans la terre et se mit à crier *Gyaa Gyaa*.
« Gya-gyaa !! Gyaaa !! »
« ... »
« ...Hein ? Hé, c'est quoi celui-là ? »
« Il s'excuse. »
« Ha !? Il comprend les mots ! ? »
« Mm ? Tu n'entends pas ? »
Comment qu'on l'écoute, ça ne ressemble pas à des mots.
Nichirin étant un monstre, il comprit sans doute la langue des monstres, et il décida de lui laisser la gestion de la situation.
L'oiseau de feu s'excusait de toutes ses forces devant Nichirin.
« Je suis navré !! Je voulais juste me reposer un peu, j'ai posé sur un toit qui avait l'air bien et je l'ai cramé par mégarde !! »
« ...Pourquoi sais-tu parler ? »
« Ah, ben c'est normal, on est du même pays. Enfin, à l'origine, on est des Japonais. »
« Le Japon ? »
« Hein ? ...Ahhh... "Hinomoto" ? C'est comme ça qu'on dit maintenant ? »
« Comme ça, je comprends. »
« Putain, t'es vachement vieux, tu viens de quelle époque ! ? »
Il disait des choses étranges.
Qu'est-ce qui avait sonné faux ?
Mais l'oiseau de feu parut convaincu sur un point et relâcha sa tension.
D'un coup, une colonne de feu jaillit et sa silhouette disparut.
Ce ne fut qu'un instant, et quand la colonne s'éteignit, un humain apparut.
Un bel jeune homme aux cheveux rouges attachés en arrière.
Ses yeux légèrement bridés donnaient l'impression d'un caractère fort.
Il faisait la gueule, mais ses traits étaient réguliers.
Ses vêtements étaient misérables, de ceux qu'on donne aux esclaves.
« Yo ! »
« ... »
« ...Nichirin, je peux le couper ? »
« Pourquoi tu dis ça !? J'ai fait l'effort de parler comme toi vu que tu comprenais pas ! »
« Personne ne t'a demandé. »
« Haa !? C'est qui toi ! Qu'est-ce que c'est que toi ! »
« Pourquoi ces vêtements ? »
« Hein ? Ah, ça. Comme je suis un monstre, je peux pas aller où y a des humains. J'ai récupéré les fringues d'un esclave mort tué par des monstres. »
En disant ça, l'ancien oiseau écarta ses haillons pour les montrer.
Il n'avait pas eu d'autre moyen d'obtenir des vêtements.
C'était inévitable.
Soudain, l'ancien oiseau attrapa la main de Nichirin et lui avvicina son visage.
« !? »
« Hé toi ! On est du même pays, non !? Aide-nous un peu !! »
« Qu-quoi... »
« On galère pour vivre normalement !! On veut que tu nous laisses habiter où tu es !! D'après ce que j'ai vu, t'as l'air d'avoir de l'influence !! Mets un bon mot pour qu'on devienne tes camarades ! Allez, s'il te plaît !! »
« Tu veux que le coupable de l'incendie devienne ton camarade ? »
« Pour ça, je m'excuse à fond et je paierai les pots cassés, alors s'il te plaît !! »
Une telle insistance rendait le refus difficile.
Nichirin jeta un coup d'œil à Datchia, qui haussa les épaules en écartant les mains.
Il avait l'air de dire que ça ne le regardait pas.
Cela dit, le laisser en liberté risquait de provoquer un nouvel incendie, ce qui faisait peur.
Mieux valait le garder sous la main, jugea-t-il, et il le décolla de force.
« Haa... Bon, d'accord, d'accord. Reviens demain matin... La nuit, c'est chiant. »
« Ah, merci mille fois !! Ah, je m'appelle Amika ! Alors demain j'amènerai mes deux potes, yoroshiku !! »
« "Deux" ? »
Avant qu'ils n'aient le temps de l'appeler pour en savoir plus, Amika s'enfuit en courant.
La main que Nichirin avait tendue pour le retenir resta vainement tendue dans le vide.
« ...Moi, j'suis pas au courant, hein, Nichirin. »
« Hé. »