Je me rendis à l'endroit où attendaient les soldats du royaume de Garrot et j'y trouvai un soldat casqué qui semblait être leur chef, en train de parler avec le gardien de la porte.
Derrière lui se tenaient deux subordonnés, et leur allure laissait clairement deviner qu'ils étaient ses gardes du corps.
Serait-ce le commandant ?
La distance était encore grande, je ne pouvais pas bien distinguer son visage.
Mais avec mon kimono aux tons noirs et blancs, j'attirais l'attention, aussi l'officier tourna-t-il son regard vers moi.
Il changea d'expression, repoussa le gardien et se mit à courir dans ma direction.
Le gardien et les gardes qui l'accompagnaient, surpris par cette action soudaine, s'empressèrent de tenter de l'arrêter, mais sa course était assez rapide.
Avant qu'on ne parvienne à le stopper, il arriva devant Uchikage, retira son casque et le salua.
« Uchikage-dono ! Cela fait longtemps !! »
« Mm… n ? Ah ! Toi, tu es Jirunia, le vassal d'Asure ! »
« C'est bien moi, c'est bien moi ! »
« Ah ! »
Je me souvins à mon tour.
Le vassal d'Asure, Jirunia.
C'était lui qui avait passé des jours sans dormir à travailler, depuis le renforcement de la répression contre les marchands d'esclaves.
Comme je lui avais lancé secrètement de la magie de guérison, il avait pu continuer sans sommeil, mais à la fin, je l'avais forcé à s'endormir.
« Je n'aurais jamais cru pouvoir revoir Uchikage-dono »
« Cette fois-là, j'ai eu de tes soins »
« Pas du tout ! Depuis l'affaire du village des Oni d'avant, notre façon de voir les races différentes a changé. C'est nous qui devrions vous remercier. Heu, excusez-moi. Et cette personne ? »
« C'est Ōren-sama »
En disant cela, Uchikage posa son index sur sa bouche.
Jirunia penchait la tête, mais il sembla se rappeler quelque chose, car en regardant mon visage, il fut saisi de stupeur.
Il porta toutefois vivement une main à sa bouche pour retenir son cri de surprise.
« Ah, j'en avais entendu parler de la part d'Asure-sama, mais je ne pensais pas que c'était vrai… »
« Ça fait un moment, Jirunia. Bon, cette histoire, tiens-la pour toi, d'accord ? »
« Haha, bien sûr. Vraiment, on ne s'ennuie jamais avec vous. »
C'est vrai, peut-être bien.
On a fait pas mal de bêtises, après tout.
« Jirunia-sama ! Attendez ! Les formalités ne sont pas terminées ! »
« Oh, Reiton. Tu peux t'occuper du reste ? Je veux qu'on discute de la suite. »
« Au moins attendez que la permission soit accordée… »
Ah, c'est Reiton, le majordome de Jirunia.
Je vois, lui aussi a été appelé en renfort cette fois-ci.
Lui aussi, lors de l'affaire des marchands d'esclaves, avait sillonné tout le royaume de Garrot à la tête de ses soldats.
Ce qui veut dire… que l'autre chevalière, c'est la servante Karuna.
Elle sait se battre, cette servante… ?
Polyvalente, hein.
En ce moment, ils discutent avec le gardien des formalités et de l'emplacement où les soldats doivent stationner.
Tiens, ces deux-là ont l'air plus fiables que Jirunia.
« Allez, on y va »
« O‑o‑oï, arrête de me tirer ! U‑Uchikage-dono ! Ōren-dono ! À plus tard ! »
« Ouais… »
Reiton entraîna Jirunia hors de la porte en le tirant par le bras.
Jirunia riait de bon cœur, mais les deux autres avaient l'air un peu ahuris.
Jirunia était comme ça, déjà ? …
Je me souviens qu'il avait fière allure quand il faisait du travail de bureau, pourtant.
Peut-être qu'il est content de pouvoir agir dehors pour la première fois depuis longtemps, depuis qu'il a arrêté le papier.
Je ne sais pas s'il est fort, ceci dit…
Bref, une fois les formalités terminées, on les fera prendre position pour la défense.
Avec autant de monde en plus, on pourra peut-être commencer l'approvisionnement en eau dès demain.
La charge des gens du domaine diminuera d'autant, il ne devrait pas y de problème.
« C'est presque l'heure »
« Oui. La construction des remparts est finie, on peut passer à la préparation sérieuse de l'accueil. La date de l'attaque n'a pas été fixée précisément, et on ne sait pas si les démons la respecteront. »
« C'est vrai. Alors on dira ça à Satella. »
Comme le dit Uchikage, on ne sait pas si les démons tiendront parole.
Leur nom contient le caractère « mal », après tout.
Ils n'ont pas l'air du genre à respecter scrupuleusement leurs engagements… mais c'est quand même surprenant qu'ils n'aient pas attaqué avant que les remparts ne soient achevés.
… Peut-être ont-ils leurs propres circonstances.
Après avoir fini de parler avec Jirunia, nous décidâmes de retourner au manoir pour en informer Satella.
La bataille décisive approche.
L'arrivée des renforts de Garrot avant l'assaut est une aubaine.
Nos défenses vont se solidifier.
Les gens du domaine devront aussi combattre, aussi sommes-nous prêts à faire face aux assauts, sur terre comme dans les airs.
Il ne reste plus qu'à… surmonter cette attaque.