Des flocons de pivoine tombent du ciel, mais ils fondent tous au contact des ailes de feu qui poussent dans mon dos.
Je vole à une vitesse respectable, pourtant les flammes réchauffent mon corps ; quelle que soit l'allure, je ne suis ni mouillé, ni transi.
Mon pouvoir de feu devient une épreuve en été, mais en hiver, c'est un allié fiable.
Parti avant Ōren et les siens, j'avais déjà atteint le village de Zenki.
J'avais survolé les lieux pour en juger l'état : les maisons effondrées avaient presque toutes disparu, la reconstruction avançait à une vitesse stupéfiante.
On est bien des oni puissants.
Les oni savaient que j'étais parti secourir la princesse Hisui aux côtés d'Ōren ; au lieu de passer par la porte principale, je me rendis directement au palais principal pour rencontrer Uchikage.
J'atterris devant ce qui semblait être l'entrée et rétractai enfin mes ailes de feu.
« Haa. Vu comme ça, c'est un joli village. »
Je plante ma lance en fer dans le sol.
Cette arme est un peu lourde, mais forgée entièrement en fer, elle est solide.
En revanche, elle n'a pas la souplesse d'une lance brute ; quand elle cassera, ce sera net.
Pourtant, cette lance m'est précieuse.
C'est la première arme que j'ai fait fabriquer chez un armurier, un souvenir.
Pas d'ornements superflus, une forme élégante.
Je l'ai choisie au premier coup d'œil.
« Je me demandais qui c'était… C'est bien le seigneur Hōen. »
« C'est toi, Tenda ? »
A-t-il perçu ma présence, ou passait-il par hasard ?
Tenda sortit du palais principal, enfilant ses sandales de paille pour venir à l'extérieur.
Mais son apparence avait un peu changé depuis la dernière fois.
Une unique corne noire, un bandeau sur l'œil gauche, vêtu d'un kimono soigné aux tons azuki.
Et à sa ceinture, un sabre de trois shaku.
« … C'est ta tenue habituelle ? »
« Quand il ne se passe rien, oui. La première fois qu'on s'est vus, j'étais en armes. »
« Et ce sabre de trois shaku… »
« Ah, celui-là ? »
Tenda n'utilisait pas de sabre de trois shaku, il maniait un katana classique.
La longueur change la façon de combattre ; est-ce vraiment sans problème ?
Tenda tira l'arme de sa ceinture et m'en montra la moitié de la lame.
Des gravures rouge flamboyant couraient sur l'acier, tandis que le fil, en contraste, arborait un hamon blanc pur ondulant avec grâce.
Gravure sur lame…
Ma propre lance semblait terne face à une telle beauté de forme et de couleur.
La technique des oni, héritière de la tradition japonaise, n'a décidément pas d'égale en matière d'armes.
« En fait, cette lame a un nom. »
« Un nom ? D'ordinaire, c'est le forgeron qui nomme la lame qu'il a forgée, non ? »
« Hahaha ! C'est le mystère des katana forgés par les oni : le nom s'inscrit de lui-même pendant qu'on les bat. Quand un forgeron frappe pour quelqu'un, le nom apparaît… et il est venu jusqu'à moi. »
Tenda dégagea entièrement la lame et la présenta à la lumière.
Mais la neige voilait le ciel ; l'éclat véritable ne se laissait pas voir.
Pourtant, même sous ce ciel gris, la lame rouge flottait, captivante.
« Asagao. C'est son nom. »
« … Un nom qui ne te va pas. »
« Vraiment ? Dommage, je ne connais pas bien l'asagao. »
« C'est une fleur. »
Je mobilisai ma manipulation du feu pour en faire apparaître une.
Les kanji n'existant pas dans ce monde, j'en profitai pour les tracer en flammes en même temps.
« Une fleur qui s'épanouit de l'été à l'automne. Ses couleurs varient, mais elle fane en une seule journée, éphémère. Son langage est plutôt gai : "demain encore frais", "union", "lien d'affection"… mais il existe aussi une phrase inquiétante : "je m'enroule autour de toi". »
« Hō… C'est… disons, intéressant. Alors moi, je donne mon affection à l'asagao, et l'asagao s'enroule autour de moi. Hum, ça pourrait aller. »
« Hein… ? C'est… bon … ? »
Il l'avait pris du bon côté, visiblement satisfait.
S'il est content, je n'ai rien à ajouter.
Tenda hocha plusieurs la tête, satisfait, et rengaina lentement son sabre.
« Alors, quelle affaire t'amène aujourd'hui ? »
« Mm, c'est vrai. Je veux voir Hinata. Tu ne pourrais pas demander à Sim de nous laisser nous rencontrer encore ? »
« Je vois… Je suis désolé, mais c'est impossible pour l'instant. »
« Pourquoi ? »
« La technique de l'Épouse semble fatiguer son corps ; elle ne peut l'utiliser qu'une fois par semaine… La fois précédente, elle a maintenu la porte ouverte jusqu'à la limite d'une heure, la charge a été considérable… Mieux vaut la laisser se reposer avant de lui redemander. »
Apparemment, Sim dort actuellement dans sa chambre.
Après usage de cette technique, elle peut à peine bouger ; lors des enquêtes, elle ne tenait l'ouverture que dix à quinze minutes, mais la dernière fois, le sauvetage étant l'objectif, on l'avait poussée à la limite absolue.
Cette limite d'une heure était bien la sienne.
Elle aurait pu le dire…
Elle a dû forcer pour ne pas inquiéter Ōren et lui laisser se concentrer sur le sauvetage.
« Vous autres, dès qu'il s'agit d'Ōren, vous êtes prêts à vous sacrifier pour être utiles… »
« Haha… »
« Bon, passons. On verra une autre fois. Comment va la reconstruction ? »
« Oui, ça marche bien. Dans peu de temps ce sera stabilisé, et Uchikage pense retourner auprès d'Ōren-sama. »
« C'est une bonne nouvelle. Tenda. Dans deux mois… pouvez-vous envoyer des renforts oni au territoire de Bamil ? »
« Il s'est passé quelque chose ? »
Tenda demanda avec inquiétude.
Il sait que Bamil relève du royaume de Garotto.
Je lui expliquai ce qui s'apprête à s'y produire.
Une attaque de démons.
Elle aura lieu dans environ deux mois à Bamil.
Il reste moins de deux mois, donc j'insistai pour que les renforts arrivent un peu plus tôt.
Tenda réfléchit un moment, puis me regarda droit dans les yeux.
« C'est possible. Dans un mois, la reconstruction sera quasi finie. Il ne restera que les menus travaux des artisans, donc de la main-d'œuvre se libérera. Mais je ne pourrai en envoyer que deux cents maximum. Tout le monde est encore épuisé ; seule l'unité d'élite sera pleinement opérationnelle. »
« Deux cents suffiront. Désolé de t'avoir pris du temps. »
« Pas de quoi. Quand vous voulez. C'est aussi une idée d'Ōren-sama, j'imagine ? »
« Ma foi, un truc comme ça. »
L'entretien clos, je déployai mes ailes de feu et m'envolai.
« Ah, pardon ! Tu pourrais aussi demander au royaume de Garotto !? Moi, je n'ai pas d'influence là-bas ! Si tu cites le nom d'Ōren, ça ira ! »
« Ça marche ! »
« Compte sur moi ! À plus ! »
L'objectif urgent est rempli.
Ne pas avoir pu voir Hinata est regrettable, mais il reste du temps ; ce sera pour une autre fois.
Je ne peux pas la forcer.
Bon, moi aussi je vais aller aider aux préparatifs de guerre à Bamil.