Le donjon enfin conquis, nous sommes revenus, Aréna et moi, au royaume de Saretana, et nous nous sommes rendus à la guilde pour retrouver Hōen.
Nous avions mis à peu près trois jours pour venir à bout de deux donjons, mais…
C'était étonnamment facile.
Bon, si je dis qu'on a eu du mal, on a eu du mal.
Le dernier, ce salaud de crabe, était un adversaire de taille.
Mais grâce à lui, j'ai pu évoluer et retrouver une forme humaine.
Ah, il donnait pas mal d'expérience, ce type.
Mais je ne veux plus jamais me battre contre lui…
« Ôren. Tu sais où est Hōen ? »
« Hum, on n'avait pas décidé de point de ralliement. Mais connaissant le bonhomme, s'on l'attend à la guilde, il finira par venir. »
« C'est vrai. »
Pouvoir parler sans se prendre la tête, c'est quand même génial…
Ne pas pouvoir communiquer, c'est quand même dur.
Mais maintenant que j'ai retrouvé mon apparence humaine, ça ne devrait plus arriver.
J suis devenu un vrai dragon, après tout.
Par contre, la prochaine évolution… Ōryū.
On m'a dit que les conditions n'étaient pas remplies, mais je n'ai vraiment aucune idée de ce que c'est.
Rize a dit que c'était l'évolution finale, donc elle doit savoir quelque chose.
Je lui demanderai la prochaine fois qu'on se verra.
Même si je ne sais pas ce qu'elle fait en ce moment.
Pour l'instant, on entre dans la guilde et on s'assoit sur les chaises prévues à cet effet.
Ah, au fait, il faut que j'explique aussi à Aréna l'histoire du territoire de Bamil.
Puisque j'ai retrouvé ma forme humaine, je dois lui expliquer.
Mais pas ici.
On rejoindra Hōen d'abord, et on trouvera un endroit tranquille pour en parler.
« Ah, ce n'est pas Ôren ? Ça fait un moment, dis donc. »
« Oh, Maria. »
C'était Maria, la maître de guilde du royaume de Saretana, qui nous avait interpellés par derrière.
Je ne l'avais pas vue depuis un moment, elle non plus.
« Tu faisais quoi ? »
« Collecte d'informations, disons. »
« Ah, Hōen aussi cherchait quelque chose, il me semble. »
« Je le cherche justement. Tu sais où il est ? »
« Ça, je le sais. Il doit être au château de Saretana. »
Le château de Saretana ?
Ce Hōen qui déteste les nobles ?
Hum, alors il vaudrait mieux aller de ce côté.
« Bon, on y va alors. »
« C'est bien, mais vous feriez bien de faire un peu plus de boulots de rang C, hein ? Sinon vous ne monterez pas en grade. »
« Oups, ça fait mal aux oreilles. Bon, Aréna, on y va. »
« Ouais ! Au revoir, maître de guilde ! »
« Ah, attends… Haa, bon, tant pis. »
Maria semblait avoir encore des choses à dire, mais elle ne dit rien de plus et poussa juste un soupir.
Après avoir regardé partir Ôren et les siens, elle retourna dans son bureau pour classer ses paperasses.
***
Arrivés au château de Saretana, Aréna et moi avons demandé à un garde de nous guider jusqu'à l'endroit où se trouvait Hōen.
Apparemment, Hōen s'était enfermé dans un bureau, avait ordonné qu'on ne laisse personne entrer, et menait seul son enquête.
Puisqu'il s'en occupait seul depuis un moment, je dois bien l'aider un peu.
D'ailleurs, tant qu'on y est, j'irai voir Reizen après.
S'il est réveillé, je pourrai peut-être lui parler.
« C'est ici. Hōen-sama ! Ôren-sama et Aréna-sama sont là ! »
Un soldat frappa fort à la porte et annonce à grands cris notre arrivée à Hōen qui devait être à l'intérieur.
Peu après, on entendit des pas venir du fond.
La porte s'ouvrit et Hōen apparut.
« … Vous êtes en retard. »
« Désolé, je t'ai fait attendre. »
Le Hōen qui sortit de la pièce avait des cernes sous les yeux et l'air fatigué.
Depuis combien de temps faisait-il des recherches dans cet endroit… ?
« Merci pour votre peine. Nous continuons nos investigations, nous vous prions donc de continuer à monter la garde. »
« Ha ! Bien reçu ! »
« Bien. Vous deux, entrez. »
Sur l'invitation de Hōen, nous entrons.
Des étagères bien rangées s'alignent tout autour, si hautes qu'il faut une échelle pour atteindre les livres du haut.
Je suis impressionné qu'il ait loué ce bureau en exclusivité, mais ce qui attire mon regard, c'est autre chose.
Au fond, il y a un grand bureau.
Il est couvert d'une montagne de livres, de fioles, d'outils magiques en tout genre.
Il y a clairement des objets qui n'ont rien à faire dans ce bureau, et devant cet incongru, je scrute à nouveau la pièce.
Les étagères sont presque vides.
Avec autant de bouquins sur le bureau, il devrait y avoir de la place sur les rayons… mais non.
« Hōen, t'as piqué ça où ? »
« Du laboratoire de Reikamu. »
« Reikamu… ? »
« D'abord, je vais t'expliquer les bases. »
« Avant ça, bois ça. »
Je tends une fiole d'eau de soin à Hōen.
Il la prend et la boit cul sec, puis repose le flacon vide sur le bureau.
L'eau de soin peut soigner les maux internes.
À la base, c'est pour les organes endommagés, mais ça marche aussi comme ça.
C'est comme une boisson énergisante.
Grâce à ça, les cernes de Hōen disparaissent et son teint redevient bon.
« C'est toujours aussi bon, ce truc. »
« C'est de l'eau de soin. Puisque c'est une compétence dangereuse, garde-le pour toi… »
« C'était pas une boisson énergisante !? »
« Y avait du monde à côté, j'ai trouvé plus prudent de le présenter comme ça. »
« Bonne décision. »
Après un hochement de tête, Hōen adopte une expression sérieuse.
Puis, comme pour vérifier chaque point un par un, il me partage les informations qu'il a rassemblées jusqu'ici.
« D'abord… Iruza ne savait rien au sujet du cristal magique. »
« Tu rigoles ? »
« Ce n'est pas une blague. Je ne sais pas si elle cachait quelque chose ou si elle ignore vraiment. Si Reizen pouvait bouger, on pourrait la presser, mais il dort en ce moment. On ne peut pas le faire bouger en hiver. »
« … Je vois. »
Ne pas savoir, ça sonne bizarre.
Bon, moi non plus je n'ai pas vu de mes yeux ni entendu de mes oreilles, donc je ne peux pas trop en dire…
« Du coup, bloqué, je me suis souvenu que Reikamu était possédé par un démon. »
« … Ouais. »
« Ôren, quand tu t'es battu contre Reikamu, il n'avait pas sa conscience prise en otage, si ? »
« À en juger par son comportement, non. Sa personnalité était la même qu'à l'époque. »
« Je vois. Et après la mort de Reikamu, le démon est sorti. Ils devaient avoir une relation de coopération. »
« Effectivement, il est apparu avec un démon appelé Dachi ou quelque chose comme ça. »
Comment s'appelait-il déjà… ?
Je m'en souviens à peine…
Mais j'ai compris que Reikamu et Dachi avaient un contrat.
En fait, c'est Reikamu lui-même qui a dit qu'il avait contracté avec un démon.
« Je me suis dit qu'il y avait peut-être quelque chose dans le laboratoire de Reikamu, alors j'y suis allé fouiller. »
« Ah. Y avait une pièce au fond de la geôle, effectivement. »
« Pourquoi es-tu au courant ? »
« Hein ? »
Ben… je l'ai vu avec Brume Manipulatrice…
Mais à ce moment-là, j'étais trop occupé à sauver les gamins pour fouiller.
« Cette porte était masquée par un sortilège, elle était invisible ! Et d'ailleurs, quand est-ce que tu y es entré ? »
« Quand j'ai sauvé Aréna… »
« C'est pas mal ancien, ça. »
J'ai pas menti.
« Bon, peu importe… J'ai mis la main sur cette montagne de documents… et j'ai rencontré un démon. »
« « Hein ? » »