Les alentours étaient déjà sens dessus dessous.
Rien ne subsistait de la forme originelle que Tokoyo présentait lors du premier regard.
Pourtant, une unique partie intacte, non détruite, existait.
C'étaient les deux tours d'angle et le donjon.
On ignorait pourquoi ils ne s'effondraient pas, mais là seul le sol n'était pas fissuré, et aucun rocher n'était venu s'écraser.
C'est là qu'un petit enfant pénétra en flottant.
C'était Arena.
Après avoir vu la puissance de l'oni maléfique, Arena jugea dangereux d'entrer dans la portée de son attaque, et s'était lancée seule dans le sauvetage de Hisui.
Si elle parvenait à la sortir, le combat inutile serait évité.
À en juger par la situation, Oren et les autres étaient en position d'infériorité.
Elle craignait que si la bataille s'éternisait, quelqu'un ne finisse gravement blessé.
En réalité, elle avait repéré la présence de l'oni maléfique alors qu'il était caché, mais au moment où elle tenta d'appliquer son Surpoids, elle vit Oren, Hoen et Raiki être projetés en l'air.
Même avec le Surpoids, cela n'avait aucun sens s'il n'y avait personne pour attaquer.
Estimant qu'avec son arme elle ne pourrait infliger de dégâts sérieux, elle renonça à utiliser sa compétence et changea de stratégie pour une infiltration.
Heureusement, les autres oni maléfiques n'étaient pas encore détectés.
De plus, celui qu'elle avait repéré était absorbé par le combat.
Maintenant, elle pourrait s'infiltrer sans être découverte.
Une fois cela confirmé, Arena pénétra silencieusement à l'intérieur du korō.
La porte était lourde, mais elle l'allégea avec Dôme de gravité et la poussa.
Un bruit retentit, mais il ne fut pas plus fort que le vacarme qui résonnait alentour.
Après être entrée, elle la referma aussitôt et gravit l'escalier.
Bien sûr, nul besoin de faire du bruit, elle vola en utilisant Lévitation.
Ainsi, elle ne posa pas le pied sur les marches.
L'escalier était très frais.
Plus froid qu'à l'extérieur.
Se recroquevillant un peu, elle monta en restant sur ses gardes.
D'après Shimu, la princesse se trouvait ici.
Peut-être qu'un oni maléfique y faisait le guet, mais le cas échéant elle comptait appliquer le Surpoids à fond et fuir.
Après avoir vu cette attaque à haute puissance, elle ne pensait pas pouvoir gagner par des moyens ordinaires.
Immobiliser et fuir.
C'était, en son jeune âge, la meilleure stratégie qu'Arena pût concevoir.
Le korō avait deux étages.
Au-delà de la porte construite dans le mur de pierre se trouvait l'escalier, ce qui en faisait en réalité un bâtiment de trois étages.
Une fois parvenue au deuxième, Arena l'explora pas à pas.
Il n'y avait que des tatamis et des fusuma, aucune décoration soignée comme au château de Maegi.
Quatre grandes pièces tout au plus donnaient sur un couloir.
Cela ressemblait beaucoup à ce qu'avait décrit Ran.
Après avoir fouillé toutes les pièces, elle monta l'escalier qu'elle avait repéré en cours de route.
Personne ne se trouvait au deuxième étage.
Donc Hisui était au troisième.
Elle chercha un moment, mais aucun bruit ne parvint.
Elle songea qu'il n'y avait peut-être pas de garde, mais on lui avait dit qu'ils étaient dix ennemis.
Mieux valait partir du principe qu'au moins l'un d'eux était là.
Avant d'achever la montée de l'escalier du troisième, elle asoma juste la tête depuis un angle mort pour observer.
Contrairement au deuxième, c'était noir de monde.
Pourtant, aucune présence humaine ne se faisait sentir.
Cependant, une voix sanglotante parvint à ses oreilles.
Cette voix, elle la connaissait.
— Hisui-neechan.
Ayant la certitude que Hisui s'y trouvait, elle faillit bondir, mais parvint à se retenir et prit une respiration.
Elle devait partir du principe qu'un oni maléfique se trouvait dans la pièce où était Hisui.
Si elle faisait un grand bruit ici, elle serait la première visée et abattue.
C'était à tout prix ce qu'il fallait éviter.
Une fois Hisui trouvée, il suffirait de la plaquer au sol avec le Surpoids et de fuir.
Elle devait aussi localiser la position de l'ennemi.
La route de fuite était assurée.
Au pire, elle utiliserait Dôme de gravité pour alléger Hisui aussi et s'envoler dans les airs.
L'image était parfaite.
Après y avoir pensé, elle se mit enfin à flotter doucement.
Dans la direction de la voix, il y avait une sorte de shōji en bois, hermétiquement clos.
L'ouvrir silencieusement excluait la surprise.
Mais Arena ne possédait aucune compétence pour détruire une porte facilement, ni la force nécessaire.
Elle réfléchit un instant, puis décida d'ouvrir discrètement pour voir l'intérieur.
Si l'ennemi était seul, elle pourrait le neutraliser immédiatement.
S'il surgissait brusquement, soit. Mais s'elle ouvrait la porte sans bruit, il vérifierait qui entrait, en déduisit Arena.
Elle régla sa respiration, et passa à l'exécution.
Elle ouvrit le shōji tout doucement, et confirma l'intérieur.
Il y avait Hisui, et un oni âgé.
Alertée par le bruit de l'ouverture, la vieille fit rouler son chapelet entre ses doigts, crissement.
Mais elle parut remarquer quelque chose et arrêta immédiatement son geste.
Arena s'apprêtait à appliquer le Surpoids sur la vieille, mais s'arrêta.
Pourquoi.
Parce que Hisui s'accrochait à elle en pleurant.
Un ennemi n'aurait jamais fait cela.
Face à cette situation anormale, sa réflexion se figea.
À cet instant, la vieille s'adressa à elle.
« Qui va là... »
« C'est Arena. Je suis venue sauver Hisui-neechan ! »
Entendant la voix d'Arena, Hisui tressaillit et tourna le visage.
Elle avait le visage gonflé par les larmes, mais à la vue d'Arena, elle se mit à sangloter à pleine gorge.
« Arenaaaaa !! Uaaaaa !! »
À quatre pattes, Hisui s'approcha et sauta au cou d'Arena.
Et recommença à pleurer.
Sachant qu'en la serrant elle l'écraserait, Hisui ne saisit que ses vêtements, les poingant fortement.
« Ça va. Oren et les autres sont venus t'aider. »
« Uuaaa... Ugu, higuu... »
Arena regarda à nouveau la vieille.
Malgré que Hisui enlevée soit si proche, elle ne bougeait pas.
Même si on l'emmenait, elle ne semblerait pas crier.
De plus, elle pencha la tête, perplexe.
« Partez... »
« Hein ? »
« Ce n'est pas moi qui ai amené un oni qui n'est pas un oni maléfique ici. C'est un seul oni... »
« Grand-mère, un bon oni ? »
« Ma foi... Comment savoir... »
La vieille dit cela, et recommença à faire rouler son chapelet, crissement.
On ne comprenait pas pourquoi elle priait sans cesse, ni si elle les laisserait vraiment partir comme ça.
« Je suis... Hinata... Un oni qui n'est pas un oni maléfique... »
— Silence.
Arena regarda Hisui.
Elle pleurait encore, incapable de marcher par elle-même.
Même si elles sortaient maintenant, elles seraient repérées.
Alors, elle s'assit une fois.
Cette vieille, Hinata, avait dit ne pas être un oni maléfique.
Et comme Hisui était restée collée à elle tout ce temps, le danger devait être faible.
Elle décida d'attendre ici que Hisui se calme.
Elle avait songé à fuir avec Dôme de gravité, mais cette compétence avait une portée limitée.
Tout au plus couvrait-elle ce korō.
Une fois dehors, il faudrait que Hisui coure par ses propres moyens.
« Dis donc, pourquoi ne pars-tu pas ? »
« Dehors c'est encore dangereux. Hisui-neechan ne semble pas pouvoir marcher seule, alors je la garde ici tant qu'elle n'est pas calme. »
« C'est bon. Ici, l'attaque de cet idiot n'atteint pas. Mais tu es Arena-chan, hein... Les humains ne peuvent pas rester longtemps ici. Pars avant ça. »
« Compris. »
Un oni amical et gentil.
Le pensant, Arena tenta de poser une question.
Peut-être pourrait-elle aider Oren et les autres.
Mais elle hésitait sur quoi demander.
Tout en tergiversant, Hinata marmonna d'une voix basse.
« Ah... Shirohebi-sama... Je vous en prie, accordez votre protection à ces enfants... »
« Hein ? »