Nous sommes arrivés à Tokoyo presque instantanément.
Le passage de la porte n'avait pris qu'une dizaine de secondes.
Pourtant, une fois sur place, une chair de poule m'a saisi face à l'étrangeté des lieux.
Comme le rapport l'indiquait, les alentours étaient sombres, seuls la lueur de la lune éclairait le sol.
Ce seul fait n'aurait peut-être pas suffi à inspirer la crainte, mais le ciel rougeoyant visible au loin semblait accueillir les nouveaux venus en leur inoculant la terreur, comme un baptême de peur.
S'agissait-il d'un volcan ?
Le sol et le ciel brûlaient d'un rouge intense, et de temps à autre, un grondement faisant trembler la terre résonnait.
À l'opposé, les zones d'obscurité étaient d'une fraîcheur mordante.
On avait l'impression d'être constamment exposé à un air glacial, et mes pieds étaient déjà froids.
Le fait que la porte de Tokoyo se referme au bout d'une heure indiquait peut-être, ai-je pressenti, le temps dont disposaient les non-onis pour agir dans ce monde.
Qu'il en soit ainsi ou non, une chose était certaine : plus nous restions, plus nos mouvements deviendraient visiblement lents.
Ce n'était pas le seul spectacle qui s'offrait à nous dès notre entrée dans Tokoyo.
Même en survolant les lieux sur le Rack, on distinguait clairement une silhouette debout au sol.
Une seule personne.
« ! Uchikage ! Aréna ! Vous allez bien ?! »
Les deux compagnons qui nous avaient devancés dans Tokoyo faisaient face à un inconnu.
Aréna était toujours perchée sur l'épaule d'Uchikage, mais elle avait déjà une shuriken en main, prête à utiliser sa technique à tout instant.
Uchikage, lui, tenait en position le kumade tout neuf qu'il s'était procuré à la bourgade des Onis Antérieurs.
Pourtant, quelque chose clochait.
L'adversaire ne bougeait pas, le sol n'était pas encore percé.
De leur côté, Uchikage et Aréna n'avaient pas encore agi non plus.
Celui qui se tenait devant eux devait être un ennemi.
Alors pourquoi aucun des deux camps n'attaquait-il ?
Alors que cette question me traversait l'esprit, Hōen et Tenda sont arrivés.
Au même moment, le Rack a accéléré et s'est éloigné de la zone.
Tenda a immédiatement repéré Uchikage face à quelqu'un et a ordonné à Hōen de le déposer.
Hōen a lâché prise sur-le-champ pour le laisser atterrir près d'Uchikage.
Tenda a sauté en faisant retentir un grand fracas et, en un seul bond, s'est retrouvé aux côtés d'Uchikage, la main sur le katana à sa ceinture, en posture de combat.
Mais en voyant l'adversaire, il a tout de suite écarquillé les yeux, stupéfait.
Uchikage en fit autant.
Il tenait son kumade en garde, mais son visage exprimait l'incrédulité la plus totale.
« Pourquoi… »
« Tenda… Est-ce que j'hallucine ? »
« Non… ce doit être la réalité… »
Devant Tenda, Uchikage et Aréna se tenait un oni devenu onryō.
Un oni aux cornes bleues.
Un oni aux cornes de la même couleur que celles d'Uchikage.
« Yo. Tenda, Uchikage. »
« Père… »
« Hein ? »
Au murmure d'Uchikage, Aréna a réagi.
Le père de Tenda et Uchikage était censé être mort aux côtés du grand seigneur Tenma lors de l'attaque des marchands d'esclaves contre la bourgade, quelque temps plus tôt.
Mais ni l'un ni l'autre n'avaient vu leur père mourir de leurs propres yeux.
Il s'était battu pour protéger ceux qui fuyaient.
Il avait paré des attaques à distance de toutes ses forces, frappant le vide pour les repousser.
Pourtant, au bout d'un moment, le bruit de ces parades avait cessé — c'est ce que savaient les deux frères… non, tous les onis survivants.
Si le son des attaques déviées s'était tu, c'était qu'il était mort.
Tout le monde le croyait.
« Père, pourquoi… »
« Pourquoi, hein… Je suis devenu un onryō. J'ai désespéré de ma propre insuffisance, et j'ai pleuré. »
« Donc… vous n'êtes pas décédé ? »
« Ouais. Je suis devenu onryō au moment où je parais les attaques ennemies. Le dernier bruit a été particulièrement fort, non ? Un vacarme pas possible. C'est là que j'ai réalisé que j'étais devenu un onryō. Et là, chose amusante, la porte de Tokoyo s'est entrouverte, juste un peu. J'ai été aspiré comme dans un trou noir et emmené ici. »
Sur ces mots, Gōki — le père des deux frères — a éclaté d'un grand rire.
Les trois ne comprenaient pas ce qui était si drôle.
Ils saisissaient seulement une chose : il avait l'air heureux.
Tenda et Uchikage ressentaient la même chose.
Ils avaient cru ne jamais revoir leur père, et le voilà devant eux.
Impossible de ne pas être joyeux…
Pourtant, ils ne parvenaient pas à se réjouir franchement.
Une opposition fondamentale les séparait : onryō et oni.
Et maintenant, ils étaient ennemis.
La présence de leur père sous forme d'onryō ici ne laissait guère de doute : il devait faire partie de ceux qui avaient ourdi l'enlèvement de la princesse Hisui.
C'était aussi ce que Tenda avait voulu dire par son « Pourquoi… » tout à l'heure.
« Aréna. Tu peux aller retrouver Ōren-sama ? »
« Hein… »
« Avec ta technique, tu dois pouvoir voler jusqu'à lui. C'est notre problème. Nous devons le régler nous-mêmes. »
« C'est… vrai. »
« Compris. »
Aréna s'est allégée et a immédiatement dépassé Gōki pour filer dans la direction où étaient partis Ōren et les autres.
Gōki ne l'a pas gênée, se contentant de la regarder partir.
« Au fait, Den va bien ? »
« Oui. Il fait toujours le travail des champs et se fait gronder par Raiki-sama comme d'habitude. »
« Ahahaha ! C'est bien lui ! Et Shimu ? Il n'était pas trop triste depuis la mort de Tenma-sama ? »
« … Le grand seigneur… Tenma-sama est donc décédé. »
« Ah… Moi aussi j'ai pensé le suivre… mais me voilà ici. Au final, le fait que Tenma-sama ne soit pas ici prouve bien que c'était quelqu'un d'une force d'esprit exceptionnelle. Et puis… »
« Père ! »
Tenda a hurlé pour couper court à la phrase de Gōki.
Il y avait une question qu'il devait poser.
Uchikage en pensait autant.
Selon la réponse, ils devraient se résoudre à devenir pleinement ennemis.
« Père… êtes-vous un ennemi ? »
« … »
Le visage souriant de Gōki a changé du tout au tout, devenant grave.
Il savait que cette question viendrait, et y a répondu sans hésiter.
« Non. Je suis votre allié. »
Malgré ces mots, les deux frères n'ont pas relâché leur garde, mais ils ont soulagé intérieurement.
Personne ne voulait se battre contre son propre père.
Gōki non plus.
Pourtant, c'est à cet instant qu'il a lentement pris une posture de combat.
Réagissant à cela, les deux autres se sont mis en garde sérieusement.
Tenda a dégainé son katana, Uchikage a baissé son centre de gravité pour pouvoir bouger à tout moment.
« Je suis votre allié. Cela ne changera pas. Ce que Garaqu a fait est impardonnable. D'autant plus qu'il a emmené la princesse — c'est inacceptable. C'est pourquoi je me suis opposé à son départ pour le monde réel, et pourquoi je suis resté ici à attendre. Si possible, je voudrais briser les manigances de Garaqu avec vous. »
« Alors pourquoi cherchez-vous à nous combattre… »
« C'est simple. »
Gōki a projeté sa soif de sang sur les deux frères.
Cette pression menaçait de les écraser, mais ils se sont redressés sur-le-champ et ont renvoyé leur propre意気.
« Vous ne pouvez pas le battre tels que vous êtes. Mais si vous prenez conscience de l'essence, ce sera une autre histoire. C'est pourquoi, dès maintenant, je vais vous écraser de toutes mes forces jusqu'à ce que vous preniez conscience de l'essence de l'oni. Si vous n'y arrivez pas, vous mourrez, c'est tout. Dépêchez-vous de comprendre, sinon… celui qui est parti devant mourra. »
Gōki a percé le sol d'un coup de pied, sans élan.
Ce fut le signal de l'affrontement : les trois se sont élancés simultanément.