Ignorant totalement la répartition de mes forces jusqu'alors, je me dirigeai vers le village de Maoni à toute allure.
À chaque fois que je frappais le sol, la terre se soulevait.
Le village de Maoni, qui se rapprochait peu à peu, était en ruine.
On le voyait même de loin.
Pas un seul bâtiment ne tenait debout de manière indépendante.
La seule chose qui restait dans mon champ de vision, c'était le donjon, rien d'autre.
Tout le reste s'était effondré quelque part ou penchait, confiant son poids à un autre bâtiment.
Les bâtiments qui le supportaient s'étaient eux aussi effondrés, créant une scène qui ressemblait à un jeu de dominos.
On voyait cela sur tous les bâtiments.
Je n'avais jamais vu un tel spectacle.
On aurait dit qu'un vent violent les avait tous renversés.
Un tel monstre ne devrait pas exister par ici.
« …… »
Un mauvais pressentiment m'envahit.
Une partie de moi espère que ce n'est qu'une fausse alerte.
Mais je possède déjà la réponse qui s'en rapproche le plus.
Princesse….
L'onification a-t-elle progressé… ?
Pourquoi une chose pareille maintenant… ?
Depuis l'apparition d'Ōren, aucun signe n'avait été visible.
Même en versant des larmes, la princesse n'avait pas laissé l'onification progresser.
C'était quelque chose de proche d'un miracle, et lors de notre dernière rencontre, elle passait normalement un bon moment avec tout le monde.
Mais… après tout, ce n'était qu'un miracle….
Il n'était pas si doux pour que cela dure….
« Danna-sama !! Danna-samaー !! Y a-t-il quelqu'un ! C'est moi ! Uchikage ! Y a-t-il quelqu'un quelque partー !! »
C'est ici que Danna travaillait toujours aux champs.
Le riz et les cultures ont été écrasés par les débris et le bois qui ont volé jusqu'ici.
Pas un seul enfant.
Au loin, on apercevait l'entrée pour accéder à la ville-château.
Là-bas, les jumeaux oni faisaient la garde ensemble, armés de leurs massues, mais ils ne sont plus là.
Pire, on ne trouve même plus trace de la porte elle-même.
Seule la base semble être restée de justesse, mais elle a été soufflée quelque part avec les bâtiments.
J'ai appelé plusieurs fois pour faire venir quelqu'un, mais pas de réponse.
Devant les champs, face à la situation actuelle, mon cœur se serre.
D'habitude, ici, Danna arrivait avec un sourire, en riant, traînant les pieds pour me tenir compagnie.
Celui qui jugeait la situation en un instant et m'aidait toujours n'est plus là.
Pourquoi le simple fait qu'il ne soit pas là me rend-il si seul ?
« Je t'en prie… »
Je me remis à courir et pénétrai dans la ville-château du village de Maoni, réduit en ruines.
Tous les bâtiments, sans exception, sont détruits….
Une force incroyable.
Ce n'est pas l'accumulation de petites forces, mais une seule force puissante qui a dû provoquer un tel désastre.
Sinon, une telle façon de se briser… n'aurait pas lieu d'être.
Mais c'est bizarre.
J'ai couru jusqu'au milieu de la ville-château, mais je ne trouve ni blessé, ni mort.
En plus… les soldats envoyés par le royaume de Salettana… ne sont pas visibles non plus.
Où sont-ils allés… ?
Quelqu'un, expliquez-moi.
Qu'est-ce qui s'est passé… ?
Pendant que je n'étais pas là, qu'est-ce qui s'est produit pour que cela devienne ainsi, quelqu'un, expliquez-moi….
Ma vitesse de course diminue.
On se demande si chercher davantage a encore un sens.
Il y a eu un instant où j'ai pensé cela.
Je ne veux pas abandonner, mais quoi qu'on en dise, on n'arrive pas à temps.
Pourquoi n'y a-t-il personne.
Ont-ils été mangés… ?
Enlevés… ?
… Enterrés… ?
Plus je réfléchis, plus mes pensées partent dans une mauvaise direction.
M'en apercevant, je secouai fortement la tête comme pour chasser ces pensées inutiles.
« Pas encore…… ! Il reste encore des endroits que je n'ai pas fouillés…… ! Le seul donjon qui reste debout……. Je t'en prie…… Je compte sur toi…… »
Ce garde a dit que cela datait de deux jours.
Dans ce cas, l'évacuation est peut-être déjà terminée.
Le château.
Je ne dois pas abandonner tant que je n'ai pas atteint le château.
Je frappai le sol d'un « Dan » et me dirigeai vers le château de Maoni.
Mon seul espoir est là.
Je ne sais pas qui s'y trouve, ni même s'il y a quelqu'un, mais je ne dois pas abandonner tant que je n'aurai pas vérifié de mes propres yeux.
À ce moment-là.
« Nuo !! »
Un éclair illumina un coin du château de Maoni, et la foudre s'abattit vers moi.
Avec un « Zuban », le sol sur lequel j'allais courir se fendit.
De la fissure, la foudre crépitait par à-coups.
J'ai déjà vu ça.
« Tenda !! »
« ── ! »
Pas de réponse vocale.
Il semble m'avoir repéré, car il descendit immédiatement de la hauteur.
D'ici, c'est plus rapide si je cours.
Tenda le sait sûrement.
Mais on voit qu'il essaie lui aussi de s'approcher pour entrer en contact plus vite.
Il doit avoir quelque chose d'urgent à transmettre.
Vu l'état des lieux, c'est compréhensible.
« Dan », je frappai encore le sol du pied et bondis.
J'escaladai les murs de pierre, traversai les toits et arrivai jusqu'à l'endroit où se trouvait Tenda.
« Tenda !! Tsu !? »
À cet instant, le Tenda que je vis….
N'avait qu'un œil.
Sans bandeau, il laissait à nu la cavité arrachée.
C'est impressionnant d'avoir lancé une attaque jusqu'à ma position avec un seul œil.
Digne du jeune chef.
À ma vue, Tenda accourut, m'attrapa par les vêtements et, s'accrochant à moi, dit :
« Uchikage…… ! Uchikage ! Ōren-sama est…… !! Ōren-sama est…… !! »
« D-d'abord, explique-moi ce qui s'est passé ! Qu'est-ce que c'est que ça ! Qu'est-il arrivé ! Qui a fait une chose pareille ! »
« Ōren-sama est…… »
« ………… Il n'est pas…… venu…… »
« Tsu !! »
Tenda lâcha mes vêtements, posa les mains au sol et baissa la tête.
Je n'ai jamais vu une telle attitude.
Non, je n'aurais jamais voulu la voir….
Moi aussi, j'ai appris par le garde ce qui s'était passé, et j'ai su pourquoi la boule d'eau s'était brisée.
Tenda et les autres avaient parié là-dessus.
Même si elle se brisait, rien ne garantissait qu'il viendrait.
Il ne reste que le sentiment de culpabilité.
Pourquoi n'ai-je pas pu m'en rendre compte… ?
« Tenda. Encore une fois…… »
« Impossible…… c'est trop tard……. En plus, il n'y en a plus……. »
« Ce n'est pas impossible ! J'ai reçu l'ordre d'Ōren-sama de remettre ceci à la princesse, et je suis venu pour ça ! »
En disant cela, je sortis de ma poche la boule d'eau qui m'avait été confiée par Ōren-sama.
À la vue de cela, de la lumière revint dans l'œil de Tenda.
Il reste encore de l'espoir.
Il s'en est rendu compte, sans doute.
« …… Cela veut dire que…… ! Ōren-sama avait remarqué ! »
« C'est ça ! Au moment où elle s'est brisée, il a dit que la boule d'eau s'était fissurée ! Il avait remarqué ! Et même maintenant, il se soucie de la princesse ! C'est pour ça qu'il a fait cela ! Si on la brise une fois de plus, il devrait comprendre la véritable intention !! »
« Yo, yo ! Yoshi !! Compris ! »
« Mais…… je ne pouvais pas la briser seul ! Tenda ! Aide-moi ! »
« Ō !! »
Je lançai la boule d'eau en l'air d'un « Pōn » et reculai de plusieurs dizaines de mètres.
De son côté, Tenda ne bougea pas, serra le poing et se prépara.
La boule d'eau tombe.
Au moment où elle arriva au-dessus de la tête de Tenda, celui-ci agita vigoureusement le bras et frappa la boule d'eau qui était devant ses yeux.
En même temps, je me mis en mouvement moi aussi, et au moment où Tenda frappa, je portai un coup de pied.
La force des oni s'entrechoqua des deux côtés et une onde de choc naquit.
« "Jambe de force brute" !! »
« "Bras de force brute" !! »
Gachin !
Bikikiki…… Pan !!!
« Nuoo !? »
« Gunū !? »
Au moment de la rupture, une pression formidable s'abattit sur Tenda et moi.
Nous fûms soufflés de plusieurs mètres, incapables de faire une réception, et nos corps s'écrasèrent au sol.
Grimacant de douleur, je parvins tant bien que mal à me redresser et me relevai.
« Ōren-sama…… je vous en supplie…… »
Uchikage et Tenda prièrent ardemment pour qu'Ōren vienne.