Deux jours s'étaient écoulés depuis notre départ du royaume de Sarettana.
Il ne faudrait plus longtemps avant que le royaume de Garott ne vienne en vue.
Une fois là-bas, le village de Maoni ne serait plus qu'à un pas.
À cet instant encore, la Sphère d'Eau confiée par Ouren reposait dans ma poche.
Comme elle ne devait pas être brisée, je devais la transporter avec le plus grand soin.
Pourtant, elle était étonnamment dure.
Je m'en suis rendu compte quand je l'ai reprise en main.
Curieux de connaître le principe de fabrication de cette Sphère d'Eau, je l'avais manipulée dans mes mains pendant une pause nocturne.
C'est alors que j'ai compris : chose étrange, malgré son nom, mes mains ne mouillaient pas.
En réalité, je ne pouvais tout simplement pas toucher la partie aqueuse.
Une fine membrane de moins d'un millimètre enveloppait l'eau, lui donnant cette forme sphérique.
En somme, c'était comme si l'eau était contenue dans un récipient quelconque.
J'ai mis un temps considérable à m'en apercevoir.
Je me demandais quelle compétence pouvait produire un tel objet, mais c'était bien le genre de chose qu'Ouren connaissait — lui qui sait tant de choses que nous ignorons. J'ai avalé l'explication tout cru.
« Hé »
Tandis que je réfléchissais ainsi, le royaume de Garott apparut.
Je me demandais ce que faisaient Asure-dono et Bart-dono, mais je devais d'abord remettre à la princesse ce qu'Ouren m'avait confié.
Je pourrais aller voir la situation après la livraison, ce ne serait pas trop tard.
Je traversai le royaume de Garott en ligne droite vers le village de Maoni.
Mais là, je ressentis une incongruité.
« … ? »
Au sommet des grands remparts de Garott, quelqu'un observait la direction du village de Maoni.
D'en bas, le village n'était pas encore visible.
Peut-on le voir depuis cet endroit ?
Je m'arrêtai et, sans façon, décidai de grimper là-haut.
Avec le pas de l'instant d'acier, escalader de tels remparts était un jeu d'enfant.
Ou plutôt, je pouvais les franchir d'un bond, sans le moindre problème.
J'atteignis immédiatement l'endroit où se trouvaient ces personnes.
« !! Hé ?! D'où tu sors, toi ?! »
« Pardon. Je vérifie et je repars tout de suite. »
Apparemment, les soldats de garde affectés à ce poste surveillaient le village de Maoni.
Ils semblaient surpris, mais leurs paroles suivantes révélèrent qu'il y avait deux raisons à leur étonnement.
« Pourquoi un oni … Encore … »
« ? Encore ? Hé, qu'est-ce que tu veux dire »
Qu'est-ce que c'est ?
Un mauvais pressentiment m'envahit.
Différent de tout ce que j'avais connu jusqu'ici.
Après mes mots, le soldat pointa le doigt et dit :
« Tu n'as qu'à regarder… Tu viens de ce village de Maoni ? Mais t'as l'air plutôt propre sur toi. Ça veut dire que t'es au courant de rien, du carnage actuel »
J'avais mille choses à dire, mais je regardai le village de Maoni depuis le sommet des remparts.
À cette distance, c'était encore visible.
C'était minuscule comme des grains de riz, mais le château lui-même était grand.
Donc on devait pouvoir le voir… c'est ce que je croyais.
« Qu… Quoi ?! »
Ce qui apparut, ce fut la ville-château d'où s'élevaient sans cesse des fumées noires.
Le donjon semblait intact, mais depuis ici, l'étendue réelle des dégâts restait incompréhensible.
Une attaque de quelqu'un, sans doute.
Que s'était-il donc passé au village de Maoni ?
Cette pensée tournait en boucle dans ma tête.
Le soldat, avec une pointe de compassion, m'expliqua calmement :
« C'était avant-hier, je crois… J'étais en faction ici quand j'ai entendu un petit bruit. En regardant, j'ai vu de la fumée commencer à s'élever autour de ce château. Comme j'avais ouï-dire que le seigneur de ce château et Asure-sama étaient amis, j'ai signalé ça sur-le-champ. À l'heure qu'il est, les soldats doivent être en train de vérifier la situation. »
« !! !! »
Cette… Sphère d'Eau… !
Le fait que la Sphère d'Eau remise à la princesse par Ouren ait éclaté n'était pas un hasard !!
Ce n'était pas la princesse qui l'avait brisée par maladresse !!
C'était un signal de détresse du village de Maoni !! !
Sur place, je tentai de détruire la Sphère d'Eau que j'avais reçue d'Ouren.
Ouren avait remarqué qu'elle était brisée !
Si je la brise à nouveau, il s'en apercevra sûrement !
C'était il y a deux jours !
Ça correspond à la date de l'attaque !!
La princesse a délibérément brisé cette Sphère d'Eau pour demander de l'aide à Ouren !!
« Gnurrrrrgh !!! »
« Hé, toi… »
Elle ne se brise pas !!
Ouren a dû y injecter beaucoup de mana pour qu'elle ne se casse plus.
Même moi, un oni, je n'y parviens pas.
« Kuh ! Merci pour l'info, et pour les renforts ! »
« Ah, hé ! »
Je lâchai un bref remerciement et saurai des remparts.
Je freinai en donnant un coup de pied dans le mur et atterris, puis je repartis à toute vitesse vers le village de Maoni.
Seul, je ne peux pas la briser.
Tenda !
Avec lui, on devrait y arriver !
Mais maintenant, je ne sais pas si tous les villageois sont sains et saufs.
Et les oni n'ont pas pu vaincre cet ennemi.
Pour des humains, s'y confronter est clairement suicidaire.
Il n'y a peut-être plus de renforts non plus.
Je ne sais pas ce qui m'attend, mais je ne peux pas ne pas y aller.
Je dois rendre la faveur qu'on m'a accordée.
Si je vais voir Ouren directement pour lui en parler, ça prendra trop de temps.
Aujourd'hui, je brise cette Sphère d'Eau pour qu'Ouren s'en aperçoive à nouveau.
Il faut me dépêcher, sinon je n'arriverai peut-être pas à temps…
« Survis, Tenda… »
J'augmentai encore la force dans mes jambes et courus, recevant un vent qui donnait l'impression de voler rasant le sol.