« Haa, on y arrive enfin. »
« Un chemin qu'on a déjà emprunté une fois semble plus court... mais quand on passe la nuit dessus, ça a l'air incroyablement long. »
Cela faisait dix jours que la voiture avançait.
Nous avions enfin atteint un point d'où l'on pouvait apercevoir les remparts du royaume de Saretana, mais il faudrait encore une heure de secousses dans la voiture avant d'y parvenir.
Le fait que l'extérieur du château soit si dégagé jusqu'ici doit servir à prévenir les attaques surprises ennemies, mais on ne peut s'empêcher de trouver que c'est excessivement vaste.
Avec une telle étendue, les aventuriers qui viennent accomplir des demandes doivent avoir du mal, songea-t-il.
Cela dit, puisque nous allions nous aussi rejoindre leurs rangs, cela ne nous était pas étranger.
« Ôren-sama, y a-t-il des signes d'embuscade ? »
« La Brume Manipulatrice n'accroche rien. Je pensais que la bande de brigands de l'autre fois avait été reformée... Uchikage, qu'en penses-tu ? »
« Moi non plus, je ne sens aucune présence. »
La dernière fois que nous avions emprunté ce chemin, nous avions subi une attaque de brigands dans les monts Yaguru, donc nous redoublions de vigilance.
Il s'était écoulé amplement assez de temps pour que ces brigands se reforment, c'est pourquoi nous restions sur nos gardes depuis les monts Yaguru, mais au final, aucune attaque n'eut lieu avant que le royaume de Saretana ne soit en vue, ce qui nous laissa un peu déçus.
Mais on ne pouvait pas baisser la garde sous prétexte qu'ils ne s'étaient pas montrés ; la nuit, nous montions la garde par tours, et pendant le déplacement, nous utilisions ma compétence de détection et la capacité de détection d'Uchikage pour surveiller constamment les alentours, ce qui commençait à sembler ridicule.
S'ils ne viennent pas, tant mieux, mais vu tout ce qu'on a préparé, on a envie de crier : « Venez donc ! »
C'est ce sentiment quand, à la pêche, le flotteur s'enfonce légèrement, mais qu'au final, le poisson ne fait que picorer l'appât et s'enfuit.
Mais nous n'avons pas encore atteint le royaume de Saretana, donc l'inattention est interdite.
Je pense qu'ils ne viendront pas de toute façon, mais il faut quand même faire ce qu'il y a à faire.
Parce que si la détection est tardive et qu'ils prennent l'initiative, ce sera embêtant.
« ... Ceci dit, avec une telle étendue, la détection et tout le reste ne servent à rien, hein. »
« On voit d'où ils peuvent venir, de toute façon. Il n'y a qu'à se méfier des voitures qui nous dépassent. »
« Ah, je vois. Dans un endroit comme ça, il y a ce genre de méthode d'embuscade. »
Une bande de brigands se cache dans une voiture, attend le bon moment et saute dehors pour attaquer.
C'est vrai qu'ainsi, ils peuvent approcher presque sans être remarqués, et il suffit que le cocher fasse un signal, donc ils n'ont même pas à montrer leur visage.
On se demande s'ils oseraient faire ça si près du pays, mais il reste encore de la distance, et une telle tactique est tout à fait possible.
« Bon, de toute façon, restons sur nos gardes. »
« Oui. »
Au final, même après avoir atteint le royaume de Saretana, il n'y eut pas d'embuscade, ce qui s'avéra être de la peine perdue, mais nous parvînmes enfin à entrer dans le royaume de Saretana.
***
Le royaume de Saretana, que je revisitais après environ deux mois, n'avait presque pas changé, si ce n'est qu'il semblait y avoir un peu moins de monde qu'avant.
La première fois, la raison de ma venue ne me laissait pas le loisir de faire du tourisme, mais cette fois, prévoyant de m'en servir de base pour bouger un moment, je pourrai visiter le pays tranquillement.
Je confiai Starhorse au même endroit que la fois précédente, et sur les conseils d'Uchikage, nous allâmes chercher une auberge.
L'auberge cette fois se trouvait à un endroit différent de la précédente. Quand je demandai à Uchikage pourquoi c'était un autre endroit, il me dit que c'était parce que la guilde des aventuriers était proche d'ici.
En général, on rentre à l'auberge après avoir fini ses demandes à la guilde.
Et comme marcher est fastidieux, il semblerait qu'on ait délibérément choisi un endroit près de la guilde des aventuriers.
Ce genre d'endroit devient souvent une auberge populaire, donc il arrive souvent qu'elle soit complète, mais cette fois il y avait de la place, donc nous pûmes en réserver une immédiatement.
Yuli et Rose devaient aussi loger dans la même auberge, et il semblait qu'elles aient déjà fait le check-in.
« Alors, Ôren-sama, que faites-vous maintenant ? »
« ... Uchikage, peux-tu t'infiltrer à nouveau dans ce sous-sol pour vérifier la situation ? Moi, je vais aller voir Iruza. »
« Entendu. »
Ce que je veux vérifier avant tout, ce sont ces esclaves.
Le sous-sol m'inquiète aussi, donc je laisse ça à Uchikage, et moi, je veux essayer d'entendre un peu l'histoire d'Iruza.
Je ne sais pas si Iruza connaît la situation des esclaves, mais comme je lui ai expliqué l'affaire du sous-sol, elle sait peut-être quelque chose.
Je me demandais quoi faire de Reizen et Arena, mais ils ne donnaient pas l'impression de vouloir me suivre.
Tous deux avaient les yeux brillants et regardaient autour d'eux avec agitation, observant les rues du royaume de Saretana avec un intérêt vif.
Je pensais qu'ils étaient fatigués du long voyage... mais apparemment pas.
Cependant, avec ces deux-là seuls, on ne sait pas ce qu'ils peuvent faire. Surtout Reizen.
Mais je ne pouvais pas non plus laisser Arena partir seule, alors que je me demandais quoi faire, les deux aventuriers de rang S qui avaient fini le check-in revinrent.
« Ouais. Rose, tu peux t'occuper de Reizen et Arena ? »
« Hein ? Qu'est-ce que vous voulez dire par "t'occuper" ? »
« Fais-leur visiter la ville. Avec ces deux-là seuls, je suis un peu inquiet... »
« Je vois. Compris. Alors, Yuli, tu peux aller faire le rapport de fin de demande et vendre les matériaux ? »
« C'est bon. J'emprunte le sac à outils magiques de Rose. »
Les deux se répartirent les tâches en une brève conversation, et Yuli quitta immédiatement l'auberge.
Rose sait aussi que Yuli ne veut pas être avec Reizen, donc le fait qu'elle ait improvisé un autre prétexte pour les séparer était une bonne décision, à mon avis.
« Bon, Rose, Uchikage, je compte sur vous. »
« Oui~ »
« Je m'en charge. »
Uchikage disparut en un instant, et Rose s'approcha de Reizen et Arena à petits pas, se proposant comme guide de la ville.
Les deux acceptèrent la proposition de Rose et il fut décidé qu'elle les guiderait.
Arena tira immédiatement la main de Rose pour l'emmener dehors.
« Bon, moi aussi, je sors. »
Après avoir vu leurs dos s'éloigner, je m'étirai légèrement, vérifiai ma destination, et murmurai cela.
***
Je continuai à marcher tout droit sur ce chemin nostalgique, et finis par atteindre la boutique d'outils magiques d'Iruza.
Comme je n'avais emprunté ce chemin qu'un nombre de fois comptable sur les doigts, il m'arrivait de croire m'être trompé, mais en trouvant çà et là des maisons et boutiques qui me revenaient, je pus confirmer que c'était bien la bonne route.
Pourtant, bien que j'aie atteint la boutique d'outils magiques d'Iruza, pour une raison quelconque, je ne pouvais pas croire que c'était ma destination.
Dans mon souvenir, la boutique d'outils magiques d'Iruza était un endroit où presque personne n'entrait ni ne sortait, et qui dégageait une atmosphère telle que quiconque l'aurait vue aurait pu dire que c'était la maison d'une sorcière.
Mais la boutique d'outils magiques d'Iruza qui se trouve maintenant devant moi n'a pas cette atmosphère ; elle déborde de vitalité, et une file d'attente s'est formée devant le magasin.
Les gens entrent et sortent en répétition, et ceux qui sortent tiennent dans leurs bras des sacs bien remplis, affichant des sourires qui disent qu'ils ont fait une bonne affaire.
'... Qu'est-ce qui se passe ici ?'
Pour en découvrir la vérité, je décidai de me mettre tout au fond de la file pour l'instant.
Peut-être à cause de mon accoutrement qui attire l'attention dans ce pays, les regards me piquent un peu, mais ce n'est que pour un moment, et de toute façon on me regardait pareil pendant le trajet, donc je m'en fiche maintenant.
Cependant... je ne comprends toujours pas pourquoi c'est si florissant.
Qu'est-ce qui a bien pu se passer pendant ces deux mois ?
« Hé, tu as un moment ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Cette boutique, jusqu'à il y a peu, n'avait pas l'air si florissante que ça, mais comment se fait-il qu'elle soit devenue aussi prospère ? »
« Tu ne sais pas ? Depuis qu'un gamin a commencé à bosser ici, l'ambiance du magasin a complètement changé ? Du coup, y'a eu beaucoup plus de va-et-vient, et les clients disent que le proprio ici, c'est cette Iruza-san. Iruza-san, c'est une spécialiste des outils magiques, alors faut acheter, sinon t'es perdant ! »
Apparemment, plus de la moitié, c'est de ma faute.
J'avais un mauvais pressentiment depuis qu'il a été question d'un gamin qui travaille...
Mais non... pourquoi est-ce que ça a commencé à prospérer depuis que ces gamins ont commencé à travailler ici ?
D'après ce que raconte cette vieille, Iruza est une personne assez connue, mais si elle était célèbre, la boutique aurait dû prospérer même sans les gamins.
'Inutile d'y réfléchir. J'irai entendre ça directement d'elle.'