Dans la pièce, Aréna et Satella s'occupaient en jouant aux jeux de mains que Rei-Zen leur avait appris.
Rei-Zen connaissait vraiment bien les choses que les enfants aiment.
Même les enfants des oni s'y passionneraient si on leur apprenait.
J'ai bien envie de leur enseigner ça au plus vite.
En attendant le retour d'Ōren-sama et de Rei-Zen殿, je n'ai rien à faire, alors j'entretiens mon arme avec une petite lime.
Un certain temps s'est écoulé depuis ce combat, mais je me suis rendu compte que je n'avais pas entretenu mon arme et je me suis mis à le faire en hâte.
Oublier d'entretenir sa propre arme, c'est vraiment pathétique.
J'avais pourtant tout le temps du monde, mais voyager avec Ōren-sama me met dans un état de tension permanente.
C'est un point que je dois corriger.
Je me le répète, mais ce n'est pas le genre de chose qui se corrige facilement.
Ōren-sama m'a dit de ne pas m'en faire, c'est une personne magnanime qui pardonne un certain manque de respect.
Mais… je n'arrive tout de même pas à lui parler aussi naturellement qu'à Tenda.
Hum, c'est ennuyeux.
Pourtant, Ōren-sama a dit qu'il n'y voyait pas d'inconvénient.
Comme mon attitude envers Ōren-sama semble figée, la forcer à changer risquerait d'être perçue comme un manque de respect.
Il faudrait que je parvienne à garder le langage poli tout en relâchant les épaules…
C'est peut-être plus difficile que la méditation.
Ōren-sama, il m'est probablement impossible de vous traiter en égal.
Tout en marmonnant ça en moi-même, j'affûte soigneusement les trois griffes crochetées fixées sur mon gantelet.
…… La lame est passablement abîmée. Je l'ai peut-être trop sollicitée.
Si elle est dans un tel état, la démonter pour l'affûter à la pierre serait plus rapide pour la réparer.
Mais malheureusement, je n'ai pas de pierre à aiguiser sur moi.
Je n'ai que cette lime.
Avec une lime seule, impossible de la remettre parfaitement en état, alors je me contente d'affûter les parties où le fil n'est pas ébréché pour le faire ressortir.
Bien sûr, ce n'est pas parce qu'on *peut* n'affûter que ces parties qu'il faut le faire.
Si on n'affûte que les zones intactes, la lame se tord, invisiblement à l'œil nu.
La redresser correctement prendrait un temps considérable.
Du coup, je me contente de l'effleurer par petits coups secs, *chac, chac*.
Ces griffes sont à double tranchant, donc quand j'enlève le morfil, il faut y aller prudemment et lentement.
Si je m'y prends mal, le morfil revient du côté opposé.
Normalement, il vaudrait mieux utiliser une lime à grain plus fin…
Mais je n'en ai pas non plus.
Alors je n'ai d'autre choix que de tout faire avec celle-ci.
« … Bien. »
J'expose la lame fraîchement affûtée à la lumière du jour pour l'observer attentivement.
La façon dont la lumière court sur le tranchant, la vérification des ébréchures.
Et le contrôle des déformations visibles à l'œil nu.
La dernière se voit bien mieux à la pierre, donc l'inspection visuelle n'a pas grand sens, mais on perçoit quand même vaguement les défauts.
Je relève le crochet qui pendait sur le dos de ma main et le range.
C'est un gantelet bien pratique.
Un coup de bras et la griffe descend, l'arme est prête instantanément.
Une fois l'affaire terminée, je lâche la poignée, secoue légèrement le bras et elle se range toute seule.
Le mouvement est fluide, et ça a l'air de tenir sans même avoir besoin d'huile.
En songeant à ça, j'équipe la griffe de l'autre côté et recommence à l'affûter.
Cette fois, ce n'est pas ma main dominante qui tient la lime, c'est un peu maladroit, mais je me dis que c'est de l'entraînement et j'entretiens la seconde arme.
Je jette un coup d'œil vers Aréna et Satella : elles sont assises face à face.
Entre elles, un oreiller et un morceau de tissu roulé chacun, et elles se dévisagent avec des mines graves.
« À toi de porter le chapeau, pierre-feuille-ciseaux ! »
C'est encore un jeu que Rei-Zen殿 leur a appris.
Ça développe les réflexes, c'est un excellent jeu.
D'après Rei-Zen殿, il y a trois signes — pierre, feuille, ciseaux — la pierre bat les ciseaux, les ciseaux battent la feuille, la feuille bat la pierre ; le gagnant tape la tête du perdant avec le tissu roulé, et le perdant se défend avec l'oreiller.
Hmm. Un jeu admirable.
On y sent la volonté de faire acquérir l'esprit de l'épée dès l'enfance.
Même si on est sûr d'avoir gagné le pierre-feuille-ciseaux initial, il faut passer à l'attaque pour l'emporter.
Si on baisse sa garde, on se fait contrer ou toucher.
Le coup pour gagner, le second coup pour sceller la victoire.
Poursuivre ou se défendre…
L'épée… pour être plus précis, les éléments qui entrent dans le combat sont tous condensés là-dedans.
La personne qui a inventé ce jeu est grande.
J'observe l'issue des parties : apparemment, Satella a de meilleurs réflexes qu'Aréna.
Elle lui arrache une victoire, puis une autre.
Mais Aréna ne se laisse pas faire.
En défense, elle a encore des lacunes, mais à l'attaque, elle ne fait pas de quartiers.
Elle fait claquer ce tissu mou comme un fouet pour le projeter sur Satella.
Ce n'est pas en le振り回すだけ qu'on obtient cet effet.
Pourtant, toutes deux semblent peu soucieuses du vainqueur : qu'elles gagnent ou perdent, elles rient et entament la manche suivante.
Qu'elles s'entendent bien est une bonne chose.
Et je reprends l'entretien de mes griffes.
À cet instant.
« … Hmm ? »
J'ai perçu une présence au loin.
Une intense soif de sang.
Même d'ici, ma peau picote, m'avertissant de quelque chose.
La direction, c'est l'ouest, là où Ōren-sama et les autres sont partis.
J'aimerais aller vérifier sur-le-champ, mais ma mission actuelle est de protéger Aréna et Satella, pas de suivre Ōren-sama.
Je ne peux pas les laisser seules.
Mais cette soif de sang…
Si je n'en identifie pas la cause, ça risque de mal tourner.
Déjà qu'il y a beaucoup de blessés dans cette auberge.
Et parmi les villageois, presque personne ne sait se battre.
S'il y avait des combattants, le n'aurait pas fait appel à des aventuriers.
Vérifier maintenant… ou rester ici pour évaluer la situation avant d'agir…
« Uchikage ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Aréna m'interpelle.
J'avais fait visage impassible pour ne pas les inquiéter… mais ça n'a pas marché.
« Non, c'est juste… un truc… »
« ? Un truc, c'est quoi ? »
« Mmm… Y a un truc qui me tracasse. »
Aréna est encore une gamine. Même si je dis « un truc », elle ne peut pas en saisir le sens.
C'est une expression trop courante, je l'ai utilisée sans réfléchir.
« Uchikage a un truc qui le tracasse ? Tracasser… »
« Tracasser… »
« … »
Mauvais.
J'ai éveillé leur curiosité.
Vu cette soif de sang, il est évident qu'un danger nous attend.
Je ne peux pas les emmener là-bas.
Mais détourner l'intérêt d'un enfant vers autre chose, c'est extrêmement difficile.
J'aimerais bien trouver une solution, mais aucune idée ne me vient.
Comment faire…
*Bouooo !*
À cet instant, un grondement puissant retentit.
Un son comme celui d'une torche qu'on agiterait violemment.
Surprises, Aréna et Satella s'accroupissent et se serrent l'une contre l'autre.
Dans cette situation, elles ne viendront pas me suivre.
« Aréna, Satella, restez ici ! C'est compris ! »
Les deux hochent la tête vivement.
Dès que je l'ai confirmé, j'utilise le Gōshun-kyaku pour sortir de l'auberge.
Moins de deux secondes se sont écoulées.
Je sors et scrute les alentours.
Ça et là, des arbustes brûlent, et plusieurs maisons ont pris feu.
D'après le bruit, une seule détonation a suffi pour propager le feu à ce point.
De plus, il pleut dehors, le bois, les maisons, l'herbe au sol sont trempés.
Pourtant, ça brûle.
Et sur une place dégagée du village, une montagne de cadavres de chiens s'entasse.
Tout est carbonisé, on ne distinguait rien au premier abord, mais un peu plus loin, un seul chien gît en conservant sa forme, ce qui m'a permis d'identifier l'espèce.
Probablement des Acid Dogs.
Mais ce sont Ōren-sama et Rei-Zen殿 qui étaient partis les exterminer.
Pourquoi en trouver ici ?
Mais plus important encore, celui qui a déclenché cet incendie doit se trouver quelque part.
J'équipe mes griffes fraîchement affûtées et scrute les environs avec minutie.
Arbres embrasés, bois, maisons, herbes… quelle température peut bien avoir ce feu ?
Je vérifie aussi s'il y a des victimes parmi les habitants, mais les flammes sont trop violentes pour y voir clair.
Pendant que j'observe l'incendie, je ressens soudain une présence puissante.
Je me retourne net dans cette direction.
Ce qui saute aux yeux en premier, c'est la montagne de cadavres d'Acid Dogs.
C'est de là que vient cette présence.
Je regarde plus attentivement : au sommet de la pile, il y a *lui*.
Il a des cheveux d'un rouge flamboyant, relevés sur le front.
Seule la nuque est longue, attachée derrière.
Une queue de cheval incroyablement longue.
Ça doit lui descendre jusqu'à la taille.
Le visage est fin, presque joli, comme un beau garçon.
Mais ses yeux, eux, brillent d'une faim bestiale, celle d'une bête affamée — et pourtant, curieusement, ils ne font pas peur.
Sa tenue… ou plutôt son armure, est une chose éblouissante, blanche, rehaussée ça et là de gravures et d'ornements dorés qui respirent le luxe.
On dirait un chevalier saint.
Et ce qui attire le plus l'œil, c'est la lance de feu qu'il tient.
Lame et hampe sont entièrement embrasées, comme si l'arme avait été forgée dans la flamme même.
L'homme gravit le sommet de la montagne de cadavres en chantonnant « yoi-sho, yoi-sho », puis brandit sa lance de feu vers le ciel et proclame son nom à tue-tête :
« Écoutez bien, gens de ce village ! Je suis l'homme qui a exterminé les monstres qui infestaient ces lieux ! Gravez-le bien ! Mon nom ! Je suis celui dont la rumeur court en ce moment ! Hōen !! »
« Juste une rumeur, hein. »
C'est ce que marmonna Uchikage en son for intérieur.