Les hommes-bêtes se tournèrent pour regarder et virent Feiyan émerger des bois, tenant Qiao Ang dans ses bras.
Qiao Ang avait retrouvé son apparence habituelle. La seule différence était une faible flamme dorée qui semblait désormais vaciller au fond de ses yeux marron clair.
Voyant Qiao Ang sain et sauf, Qiao Xixi s'avança d'un pas décidé et le prit des bras de Feiyan pour le serrer contre elle.
« Qiao Ang, tu te sens mieux ? »
Qiao Ang éclata d'un large sourire niais.
« Maman, j'ai éveillé mon Âme de Bête ! Et j'ai aussi éveillé une capacité de feu. »
Qiao Xixi posa deux gros bisous sur son petit visage. Elle se souciait souvent peu de l'exceptionnalité de ses petits ; elle était bien plus préoccupée par leur santé et leur bonheur.
« Tu es incroyable, Qiao Ang. Maintenant, vous êtes tous des petits avec des Âmes de Bête. »
« Jeune Chef de Clan, que vouliez-vous dire par ce que vous venez de dire ? »
Lorsque les yeux étroits de renard de Feiyan se détournèrent de Qiao Xixi et de son fils, ils étaient déjà emplis d'un froid meurtrier.
« Soit vous faites ce que Qiao Xixi a dit et vous la jetez hors de la tribu, soit je la tue moi-même, ici et maintenant ! »
Le visage de Youyue devint d'une pâleur incrédule.
Bai Lei était totalement sous le choc.
« Jeune Chef de Clan, Youyue est une Femelle Sacrée ! Vous... comment pouvez-vous ? »
« Feiyan, ne sois pas impulsif », le gronda Feili.
Un mâle homme-bête serait puni pour avoir tué une femelle, a fortiori une Femelle Sacrée. Même Qiao Xixi elle-même, malgré son statut de mère de la victime, ne pourrait pas ôter la vie à Youyue sans être punie.
Bai Lei n'était pas inquiet. Il savait mieux que quiconque ce qu'une Femelle Sacrée représentait pour une tribu.
'Feili n'est pas un imbécile. Il n'y a aucune chance qu'il sacrifie une Femelle Sacrée pour une simple Bête Errante.'
« Chef de Clan, tout ceci n'est qu'un malentendu. Youyue s'est déjà expliquée. Ce sont eux qui refusent de lâcher l'affaire. »
Feili fit un geste pour inviter Bai Lei à patienter.
« Chef de Clan Bai Lei, vous devriez la prendre et quitter la tribu d'ici peu. »
Bai Lei resta coi. « Qu'avez-vous dit ? »
Le front de Feili se plissa, son expression profondément tiraillée.
« Une Femelle Sacrée est précieuse, mais si son cœur est malveillant, alors notre Tribu d'Argent ne lui permettra pas de rester. Les autres d'entre vous peuvent demeurer dans la tribu, mais elle ne le peut pas. »
« Chef de Clan, c'est une femelle fragile ! Si vous la bannissez, comment survivra-t-elle ? »
« Quand elle s'en prenait à mon petit, a-t-elle songé ne serait-ce un instant à comment *lui* allait survivre ? » rétorqua Feiyan, sans la moindre pitié.
« Si vous ne l'emmenez pas, je la jetterai dehors moi-même. »
Bai Lei porta son regard de Feiyan à Feili, qui avait détourné les yeux. Comprenant qu'ils étaient résolus, il ne put que serrer les dents et dire avec rancœur : « Bien. Je l'escorterai moi-même hors de la tribu. »
Youyue était tétanisée de peur. Elle agrippa la main de Bai Lei et secoua la tête frénétiquement. Elle ne voulait pas partir ; elle mourrait si elle quittait la tribu.
Bai Lei ne put que se durcir le cœur et l'entraîner de force.
Les hommes-bêtes de la Tribu des Trois Pierres n'osèrent pas dire un mot de plus et suivirent prestement.
Bien qu'ils soient mécontents du bannissement de Youyue, au moins leur était-il permis de rester.
Une fois qu'ils furent partis, Feili s'approcha de Qiao Ang et le souleva joyeusement dans ses bras.
« Mon cher petit-fils », rayonna Feili. « Tu as réellement éveillé une capacité de feu et une Âme de Bête une étoile ! C'est incroyable ! Quand ton père avait ton âge, tout ce qu'il faisait, c'était mouiller son lit. »
Le coin externe de l'œil de Feiyan tressaillit.
« Père, Qiao Ang vient d'éveiller son Âme de Bête. Son corps est encore faible, alors laissons-les rentrer se reposer. »
Feili posa Qiao Ang à contrecœur et se tourna vers Qiao Xixi.
« Xixi, s'il te plaît, ne sois pas fâchée. Nous avons été véritablement négligents cette fois. Le cœur de cette Youyue est bien trop vicieux. Je ne la laisserai pas revenir dans la tribu, tu peux être tranquille. »
Qiao Xixi acquiesça en guise de remerciement. « Merci, Chef de Clan. Je vais ramener les petits à la maison. »
« Oui, oui. Que Feiyan vous raccompagne. »
Feili donna un petit coup de pied à Feiyan. Ce dernier répondit en attrapant Qiao Qiao, puis en prenant également Qiao Ang des bras de Qiao Xixi.
« Allons-y. »
Qiao Xixi, tenant Qiao Lie, hocha la tête. Le regard qu'elle posa sur Feiyan était bien plus apaisé désormais.
'Quelle que puisse être sa nature bestiale, ses actes d'aujourd'hui ont prouvé qu'il aimait véritablement les petits. Il a été prêt à bannir une Femelle Sacrée pour eux... Ce n'est certainement pas quelque qu'un mâle homme-bête ordinaire pourrait faire.'
Qiao Qiaoposa sa tête sur l'épaule de Feiyan, observant tour à tour Qiao Xixi et Feiyan. Elle se surprit à espérer de plus en plus que leur famille puisse rester unie pour toujours.
'Ce père à moi... il ne semble pas si mal après tout.'
Ce ne fut que lorsque Qiao Xixi se retourna qu'elle réalisa que Gu Man était encore là.
Leurs regards se croisèrent, et Gu Man haussa un sourcil.
Qiao Xixi s'avança vers elle. « Merci pour aujourd'hui. Et tu n'as plus besoin de m'apporter de viande. »
Gu Man resta figée, s'attendant à ce que Qiao Xixi cherche la querelle.
« J'ai juste dit ce que j'ai vu. »
Elle se trouvait à l'extérieur de la cour et avait effectivement vu Youyue s'y faufiler. Songeant aux trois jeunes petits que Qiao Xixi avait à la maison, elle l'avait curieusement suivie. Mais étrangement, lorsqu'elle entra dans la maison, la femelle et les petits avaient disparu.
Elle avait fouillé la cour et s'apprêtait à retourner vers la cour principale quand Qiao Xixi revint.
« Pourquoi ne m'avez-vous pas suspectée d'avoir enlevé vos petits à ce moment-là ? »
Qiao Xixi inclina la tête, observa le visage glamour de l'autre femme, et dit : « Je ne pensais pas que vous étiez assez intelligente pour ça. »
Gu Man resta stupéfaite. Quand elle reprit ses esprits, Qiao Xixi et sa famille étaient déjà loin dans la distance.
« Hé ! Revenez ici et expliquez-vous ! Qu'est-ce que vous voulez dire par "pas assez intelligente" ? Je suis la femelle la plus intelligente de toute la tribu ! »
De retour à la maison, Qiao Xixi examina les blessures de Qiao Lie.
« Ce n'est rien. Pas d'os cassés, juste quelques égratignures. »
Avec Feiyan présent, Qiao Xixi dut faire semblant d'aller aux toilettes. Elle versa de l'eau de la Source Spirituelle dans un seau en bois et le rapporta dans la pièce principale pour nettoyer les blessures de Qiao Lie.
« Qiao Lie et Qiao Qiao ont été si braves aujourd'hui, se précipitant pour sauver votre frère. Maman va vous offrir à tous les deux une récompense spéciale. »
À l'évocation d'une récompense, les yeux de Qiao Qiao et de Qiao Lie s'illuminèrent.
« Maman, quelle récompense allez-vous nous donner ? »
« Qu'est-ce que vous voulez ? »
Qiao Qiao grinça. « Je veux la robe de princesse dont vous nous avez parlé avant, Maman. Est-ce que je peux l'avoir ? »
'Mes talents de couture sont plutôt médiocres,' songea Qiao Xixi. 'Mais pour mon adorable petite fille, je suis prête à essayer !'
« Pas de problème ! »
« Waouh ! Je vais avoir une robe de princesse ! »
« Et Qiao Lie, qu'est-ce qu'il veut ? »
Qiao Lie pinça les lèvres. « Je te le dirai ce soir. »
« D'accord. »
« Maman, et moi ? Moi aussi ! » s'exclama Qiao Ang, voyant que Qiao Xixi ne lui avait pas encore demandé.
Qiao Xixi le regarda avec amusement. « Et qu'est-ce que Qiao Ang veut ? »
Qoya Ang lança un coup d'œil rapide à Feiyan. « Je veux dîner avec Père ce soir. »
Qiao Xixi se figea. C'était une requête à laquelle elle ne s'attendait pas.
Feiyan, qui se tenait près de la porte depuis tout à l'heure, fut également surpris. Il fixa le petit avec stupeur, son regard s'adoucissant.
Mais il tourna vite les yeux vers Qiao Xixi.
'Elle me déteste tant... Va-t-elle accepter ?'
Avant aujourd'hui, Qiao Xixi aurait absolument refusé. Mais puisque Feiyan avait sauvé Qiao Ang, elle ne pouvait pas dire non à une si petite demande.
« D'accord. Mais il faudra voir si ton père est d'accord... »
« Puisque vous m'invitez avec une telle sincérité, je suppose que je peux accepter à contrecœur. »
En entendant cela, Qiao Qiao et Qiao Ang firent tous deux une grimace.