Feiyan fixa la porte close de la cour, le coin de l'œil tressaillant.
« Maudit Sunxiao. Il fait ça exprès, c'est évident. »
Il frappa de nouveau à la porte.
Qiao Xixi regarda Sunxiao, confuse.
« Qui est-ce ? »
Sunxiao regagna le banc de pierre et s'assit, l'expression inchangée.
« Ignore. C'est quelque chose qui va nous gâcher l'appétit. »
Feiyan, qui avait entendu distinctement, resta sans voix.
« Sunxiao, ouvre la porte ! Je suis là pour apporter quelque chose à mes petits. »
Qiao Xixi fronça les sourcils dès qu'elle entendit la voix de Feiyan.
Qiao Qiao et Qiao Ang se tournèrent vivement vers Qiao Xixi.
Qiao Xixi serra plus fort ses baguettes.
« Il gâche vraiment l'appétit. »
Mais face aux regards pleins d'attente de ses petits, elle se leva quand même et ouvre la porte.
Feiyan ne s'attendait pas à ce que ce soit Qiao Xixi qui ouvre.
« J'ai apporté de la nourriture pour Qiao Qiao et les autres. »
Qiao Xixi vit qu'il tenait bel et bien un gros morceau de viande et des fruits qu'elle n'avait jamais vus.
Qiao Xixi se tourna vers Qiao Qiao et les autres.
« Vous en voulez ? »
Qiao Qiao, se souvenant qu'elle avait été punie plus tôt dans la journée, n'osa pas décider elle-même.
« Si Maman dit qu'on peut, on prendra. »
Qiao Ang acquiesça en signe d'accord.
Feiyan fronça les sourcils, mécontent.
« C'est de la part de votre père. Ça n'a rien à voir avec votre mère. »
Qiao Xixi croisa les bras et souffla.
« Ah bon ? Ça n'a rien à voir avec moi ? Dans ce cas, on n'en veut pas. »
Qiao Xixi pivota pour claquer la porte.
Mais Feiyan l'en empêcha, prenant une grande inspiration et adoucissant son ton.
« Élever les petits est ma responsabilité, alors s'il te plaît, accepte cette nourriture. »
Qiao Xixi ricana avant de finir par tendre la main pour la prendre.
« D'accord. Notre famille est en train de manger, alors file. »
Feiyan jeta un coup d'œil à la table du dîner.
Les regards de Sunxiao et de Jin Ling étaient tous deux rivés sur lui, sans la moindre intention de faire la conversation ou de l'inviter à manger avec eux.
« Quelle bande d'hommes-bêtes radins ! »
Feiyan recula hors de la porte, soufflant d'indignation.
À peine dehors, Qiao Xixi referma la porte sans pitié.
La porte faillit lui claquer au nez.
« Quelle femelle capricieuse ! »
Il huma l'air et perçut un parfum qu'il n'avait jamais senti.
« Si bon. »
« Tout à l'heure, j'ai cru voir sur la table une nourriture que je ne connaissais pas. Je me demande ce que c'était. Ça sentait délicieux... »
Qiao Xixi rangea les provisions avant de revenir à table pour manger.
Sunxiao prit un morceau de poisson, le déposa dans un bol et retira soigneusement toutes les arêtes avant de placer le bol devant Qiao Xixi.
« Ce poisson a des arêtes. Fais attention en mangeant. »
Qiao Xixi lui sourit radieusement et mit un gros morceau de viande dans son bol également.
« Sunxiao, tu as travaillé dur à chasser dans la forêt. Tu devrais manger plus, toi aussi. »
Qiao Xixi était très heureuse de enfin manger le poisson braisé dont elle avait envie.
Une fois le repas fini, Sunxiao emmena Qiao Lie et Qiao Ang au ruisseau pour se laver, comme d'habitude.
Juste au moment où ils atteignirent le ruisseau, ils virent Feiyan debout non loin.
Sunxiao l'ignora complètement et marcha vers la berge.
Feiyan regarda Qiao Ang, sachant que Sunxiao l'avait amené ici pour se laver.
« À la base, c'étaient des choses que lui, le père, était censé faire. »
« Qiao Ang, viens. Papa va s'occuper de toi. »
Qiao Ang regarda instinctivement Sunxiao.
« Maman a dit que quand on est dehors, je dois rester près du père de Qiao Lie. Je viens d'être punie, alors je n'ose pas faire de bêtises à nouveau. »
Qiao Lie sentit la nostalgie de Qiao Ang pour son propre père.
Il tira sur les vêtements en peau de bête de Sunxiao et dit doucement : « Le père de Qiao Ang le protégera aussi. »
Sunxiao leva un sourcil vers son propre petit.
« Pour un petit serpent, tu es trop tendre. »
Le petit visage de Qiao Lie se crispa, et il fixa Sunxiao sans un mot.
Sunxiao se pinça l'arête du nez et regarda Feiyan.
« C'est ton petit. Si tu ne peux pas le protéger correctement, ne reviens plus à l'avenir. »
Voyant Sunxiao céder, Feiyan s'avança d'un pas décidé vers Qiao Ang.
« Ne t'inquiète pas. C'est mon petit, après tout. »
Feiyan souleva Qiao Ang, fit demi-tour, marcha vers la berge et retira ses vêtements en peau de bête.
« Papa va te laver. »
Qiao Ang, blotti contre le corps de Feiyan, adressa un sourire bête à Qiao Lie, mais, sentant qu'il ne devait pas, l'effaça vite.
« J-je ne voulais pas embêter Qiao Lie et les autres. C'est pas comme si j'avais besoin de toi. »
Feiyan ne sut s'il devait rire ou pleurer. « Quel petit têtu. »
Qiao Lie fronça les sourcils avec dédain.
« Grand Frère est un peu bête, » songea-t-il. « Mieux vaut laisser son père bien l'éduquer, sinon il risque de se faire manger par une bête sauvage un de ces jours. »
Qiao Xixi avait failli s'endormir quand Sunxiao revint avec les petits.
Et ils étaient déjà tous les deux profondément endormis.
Qiao Xixi se leva du lit, encore ensommeillée, un peu surprise.
« Comment ont-ils pu s'endormir rien qu'en prenant un bain ? »
Sunxiao déposa les petits sur le lit.
« Ils ont joué jusqu'à l'épuisement. Ils n'arrivaient même plus à garder les yeux ouverts sur le chemin du retour. »
« Ce soir, lui et Feiyan étaient tous les deux dans l'eau, à apprendre aux petits à chasser et à faire face aux dangers sous l'eau. »
« Les petits étaient encore petits et n'avaient pas beaucoup d'endurance. Ils étaient si fatigués qu'ils se sont effondrés endormis dès qu'ils sont sortis de l'eau. »
Qiao Xixi les border, et juste au moment où elle allait fermer les yeux pour se rendormir, Sunxiao la souleva dans ses bras.
Surprise, Qiao Xixi passa les bras autour de son cou et le regarda, éberluée.
Quand elle vit le désir sombre et bouillonnant dans ses yeux, elle comprit qu'il valait mieux ne rien dire et ferma la bouche.
Jin Ling venait de verrouiller la porte de la cour quand il vit Sunxiao emporter Qiao Xixi hors de sa maison en pierre.
Il détourna le regard, serra les poings, puis bondit hors de la cour et se dirigea vers le ruisseau.
Sunxiao porta Qiao Xixi dans sa propre maison en pierre et la déposa doucement sur le lit.
En pensant à ce qui pourrait suivre, Qiao Xixi ressentit une pointe de nervosité.
Elle aimait Sunxiao, et ils avaient partagé des moments intimes auparavant, mais ils n'avaient jamais franchi cette dernière étape...
Sunxiao la regarda de haut, se pencha et l'embrassa sur les lèvres avant qu'elle n'ait eu le temps de parler.
« Quand il est revenu aujourd'hui et a senti l'odeur forte de Jin Ling sur elle, il a failli perdre le contrôle. »
« Il voulait juste laisser immédiatement sa propre odeur sur elle, et la sienne seule. »
Ses baisers descendirent le long de son corps.
Qiao Xixi frissonna légèrement.
Qiao Xixi lascia échapper un faible souffle en sentant la fraîcheur de son corps.
Mais le son fut vite étouffé par son baiser.
Son regard devint progressivement brumeux, et ses doigts effleurèrent doucement sa peau fraîche.
« Xixi. »
« Hm ? »
Qiao Xixi le regarda.
« Tu aimes ça ? »
Qiao Xixi mordit sa lèvre, enfouissant son visage dans sa poitrine par timidité.
« Ne demande pas. »
Sunxiao pouffa doucement, prit sa main et l'embrassa.
« Moi, j'aime. »
Juste au moment crucial...
Qiao Xixi sentit une crampe soudaine dans l'abdomen, suivie d'une vive douleur à l'estomac.
Entendant le changement dans sa voix, Sunxiao s'arrêta immédiatement.
« Xixi, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Qiao Xixi se serra le ventre, le visage pâle.
« Mon... mon ventre me fait mal... J... j'ai besoin d'aller aux toilettes. »
Sunxiao se leva, attrapa une peau de bête pour l'envelopper et s'apprêtait à l'emporter quand Qiao Xixi l'arrêta vite.
« J-j'irai toute seule. »
Ils avaient construit des latrines dans la cour arrière, donc pas besoin de sortir.
« D'accord. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. »
« D'accord. »
Qiao Xixi quitta la maison et se précipita vers la cour arrière.
Elle avait été gourmande plus tôt et avait mangé beaucoup des fruits apportés par Feiyan, certains qu'elle n'avait jamais essayés.
Qui aurait cru qu'en manger autant d'un coup lui retournerait l'estomac.
Juste au moment où Qiao Xixi sortait des latrines, elle entendit un grand bruit de coups venant de la porte de la cour avant.
Inquiète pour les petits, elle courut revenir vers la cour avant.
« Sunxiao, je sais que tu es là-dedans ! Ouvre la porte ! »