Feiyan ne refusa pas.
Youyue était une Femelle Sacrée. Son père lui avait dit que sa sécurité devait être garantie, quoi qu'il arrive.
« Très bien, allons-y. »
Youyue sourit timidement.
« Merci, Jeune Chef de Clan. Vous êtes si gentil, pas du tout comme ce que cette femme disait. »
Feiyan s'arrêta net, ses yeux de renard déjà étroits se rétrécirent davantage.
« Qu'est-ce qu'elle t'a dit sur moi ? »
Comme si elle réalisait qu'elle avait mal parlé, Youyue se couvrit la bouche, l'air démunie.
« R-rien. Cette femme ne vous déteste définitivement pas, Jeune Chef de Clan. »
Les poings de Feiyan se serrèrent.
'Elle a vraiment l'audace de me haïr !'
'C'était clairement sa faute de ne pas avoir surveillé les petits correctement pour une deuxième fois.'
'En si peu de temps, elle a déjà manqué de surveiller les petits deux fois.'
'Qui sait combien de fois cela s'est produit avant.'
« Jeune Chef de Clan, s'il vous plaît, ne soyez pas en colère. Je trouve que vous êtes merveilleux. Je vous aime beaucoup. »
Après avoir parlé, Youyue fixa Feiyan, ses yeux emplis d'attente.
Mais Feiyan était si perdu dans sa colère envers Qiao Xixi qu'il ne l'entendit pas du tout.
La main de Youyue, crispée sur sa tunique en peau de bête, se serra.
'Il semble que le Jeune Chef de Clan se soucie vraiment de cette femelle Bête Errante.'
'Cela ne va pas.'
'La seule femelle dans les yeux du Jeune Chef de Clan ne peut être que moi.'
« Jeune Chef de Clan, on y va ? »
Feiyan reprit ses esprits et emmena machinalement Youyue vers la zone de rassemblement de la Tribu des Trois Pierres.
Qiao Xixi ne savait rien de leur conversation.
Elle porta les petits jusqu'à la maison en pierre en silence et ferma la porte de la cour.
Les deux petits, réalisant leur erreur, étaient aussi silencieux que des souris et n'osaient pas faire le moindre bruit.
Qiao Xixi les posa sur le lit et les regarda sévèrement.
Qiao Ang avait une nature impatiente et ne supportait pas le silence de Qiao Xixi.
Il commençait à paniquer.
« Maman... »
Qiao Xixi garda délibérément une expression sévère en les regardant.
« Je ne vais vous poser qu'une seule question. Est-ce votre père qui vous a emmenés dehors, ou êtes-vous partis tous seuls ? »
Qiao Ang tripotait nerveusement ses doigts.
« Nous sommes sortis tout seuls. »
À peine les mots sortis de sa bouche, Qiao Ang eut la sensation que le monde basculait.
L'instant d'après, il se retrouva allongé sur les genoux de Qiao Xixi.
Elle baissa le pagne en peau de bête qui le couvrait.
CLAC !
Une nette marque de main à cinq doigts apparut sur ses fesses pâles et tendres.
La petite lèvre de Qiao Ang trembla et ses yeux rougirent, mais il ne pleura pas.
« Je vous ai dit qu'on venait juste d'arriver et qu'on ne connaît pas cet endroit. On ne peut pas être sûrs que c'est absolument sûr dehors. Je vous ai dit de ne pas partir en courant. Vous avez déjà oublié ? »
CLAC.
« Maman, on sait qu'on a tort ! On ne partira plus jamais en courant ! »
Il ne se souvenait pas de la dernière fois où Qiao Xixi avait été aussi stricte avec eux.
Qiao Qiao avait si peur qu'elle se mit à pleurer, couvrant les fesses de Qiao Ang de ses petites mains pour empêcher Qiao Xixi de le frapper.
« Arrêtez de frapper mon frère ! »
Qiao Xixi ne céda pas, abattant sa main à plat sur le dos de la main de Qiao Qiao.
La petite lèvre de Qiao Qiao trembla tandis que des larmes coulaient sur son visage.
« Maman, on ne partira plus jamais en courant ! Frappe mes fesses, ne frappe pas Qiaoqiao ! »
Voyant les deux petits pleurer maintenant, le cœur de Qiao Xixi se serra pour eux.
Mais elle devait leur faire retenir cette leçon.
« Alors maintenant vous savez qu'une fessée fait mal ? Pourquoi n'avez-vous pas pensé à combien j'allais m'inquiéter quand vous êtes partis en courant tout à l'heure ? »
CLAC !
Qiao Xixi donna une dernière claque sur les fesses de Qiao Ang avant de le relever et de l'aider à se rhabiller.
« Maintenant, allez vous tenir près de la porte en guise de punition. »
Les deux petits baissèrent la tête, traînant des pieds jusqu'à l'embrasure de la porte pour s'y tenir.
Quand Jin Ling rentra, il vit les deux petits en punition, les yeux cerclés de rouge, et demanda à Qiao Xixi ce qui s'était passé.
« J'ai dit que Feiyan pouvait venir les voir quand il veut. Mais même s'ils allaient le voir, ils auraient dû me le dire d'abord. »
Qiao Xixi était terrifiée. Elle ne voulait pas revivre la panique et la peur qu'elle avait ressenties quand Qiao Qiao avait été en danger auparavant.
Jin Ling l'attira dans ses bras, la réconfortant d'une voix douce.
« Je sais. Tu n'es pas en colère parce que les petits ont désobéi. Tu es en colère contre toi-même. »
Qiao Xixi se figea. Elle ne s'attendait pas à ce que Jin Ling la voie aussi clairement.
« Tu te reproches encore de ne pas avoir bien protégé Qiaoqiao avant. Mais Xixi, les petits doivent bien grandir un jour. Ils devront affronter les tempêtes de la vie par eux-mêmes. »
Qiao Xixi se mordit la lèvre. « Mais ils sont encore si petits... »
Jin Ling lui prit le visage dans ses mains et la regarda sérieusement.
« Mais as-tu oublié ? Sur les plaines de glace, les petits savaient chasser tout seuls, non ? Beaucoup de petits métamorphes doivent commencer à apprendre à chasser avec leur père avant même d'avoir deux ans. Ils ne sont pas aussi fragiles que tu le crois. »
Qiao Xixi enfouit son visage contre sa torse, sa voix étouffée.
« Je sais. »
Jin Ling l'apaisa doucement.
« Demain, je les emmènerai dans la montagne pour l'entraînement. Tu vois ? Qiao Lie ne se débrouille-t-il pas bien avec Sunxiao ? »
« Mm. »
Qiao Xixi était si inquiète parce que les petits étaient encore trop faibles. Elle devait trouver un moyen d'augmenter leur force rapidement.
Ainsi, s'ils faisaient face à un danger à nouveau, ils auraient la capacité de se protéger.
Qiao Xixi retourna dans la cour avant pour finir de préparer le dîner.
Pendant qu'elle cuisinait, Jin Ling termina de construire le mur pour la cour arrière.
Juste au moment où le dîner était prêt, Sunxiao rentra avec Qiao Lie.
« Maman, on est de retour ! »
Qiao Lie entra dans la cour en portant plusieurs Bêtes Gugu.
Sunxiao le suivait, une Bête Taureau Sauvage sur l'épaule.
« Vous avez attrapé beaucoup de proies aujourd'hui. »
Jin Ling s'avança pour aider, déplaçant toutes les proies vers la cour arrière.
« Ouais, y a plein de gibier dans la montagne. On chassera tous les jours. On devrait pouvoir faire des réserves de viande suffisantes avant que le grand froid ne s'installe complètement. »
« Merci pour votre dur labeur. »
Alors que Sunxiao s'approchait de Qiao Xixi, ses pupilles écarlates, semblables à celles d'un serpent, s'assombrirent soudain.
Qiao Xixi, occupée à essuyer les mains de Qiao Lie, ne remarqua pas du tout le changement d'expression de Sunxiao.
« Avez-vous rencontré des ennuis dans la montagne ? »
Qiao Lie secoua la tête.
« Non. Père était avec moi. »
Qiao Xixi l'inspecta de la tête aux pieds, ne se détendant qu'après avoir confirmé qu'il n'était pas blessé.
« Va te préparer pour le dîner. »
Qiao Lie jeta un coup d'œil vers Qiao Ang et Qiao Qiao, qui étaient toujours en punition, et parut un peu confus.
Jin Ling revint dans la cour avant, s'approcha des deux petits et leur tapa sur l'épaule.
« Allez, lavez-vous les mains et venez manger. »
Qiao Qiao agrippa le doigt de Jin Ling et regarda Qiao Xixi en coin.
« Maman... n'est plus en colère ? »
Jin Ling s'accroupit avec un doux sourire.
« Pourquoi ne pas lui demander ? »
Entendant le remue-ménage, Qiao Xixi se tourna pour les regarder.
Qiao Qiao se jeta immédiatement dans les bras de Jin Ling, n'osant pas croiser son regard.
Qiao Xixi cligna des yeux. 'Les ai-je fessés trop fort cet après-midi ? Les petits ont-ils peur de moi maintenant ?'
Elle ressentit une pointe de regret, mais elle espérait aussi que les petits se souviendraient de cette leçon.
« Bon, allez. Tout le monde se lave les mains et on mange. »
Qiao Ang était plus facile à vivre. Entendant les mots de Qiao Xixi, il décide qu'elle n'était plus en colère et, d'un cri de joie, se mit à tirer Qiao Qiao pour aller se laver les mains.
Jin Ling les prit tous les deux et les porta jusqu'à la salle de lavage.
Sunxiao s'assit sur un tabouret en pierre.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Qiao Xixi lui raconta ce qui s'était passé plus tôt dans la journée.
L'expression de Sunxiao ne changea pas. Il pouvait comprendre que les petits veuillent voir leur père.
'Tant que ce renard des neiges ne vient pas chercher Qiao Xixi, ça va.'
Jin Ling amena les deux petits pour qu'ils s'assoient sur les tabourets en pierre.
La famille allait juste manger quand on frappa à la porte de la cour.
Sunxiao se leva pour ouvrir la porte.
Quand il vit qui était dehors, il claqua la porte avant qu'ils ne puissent même parler.