Lorsque Feiyan suivit la piste jusqu'à la grotte de la montagne, il découvrit qu'il n'y avait aucun homme-bête à l'intérieur.
« Jeune Chef de Clan, il y a un foyer à l'intérieur, et il est encore chaud. Ils ne peuvent pas être partis depuis longtemps. »
Feiyan était très surpris en observant la grotte bien rangée.
Les odeurs dans la grotte étaient mélangées. Il pouvait aussi sentir d'autres mâles.
Qiao Qiao avait dit que la femelle avait d'autres compagnons.
Mais ce fait seul le rendait réticent à avoir beaucoup de contacts avec elle.
La seule raison pour laquelle il était venu chercher était d'apaiser les émotions du petit.
« Séparez-vous et fouillez les environs. »
« Oui. »
De l'autre côté de la montagne, Jin Ling guidait Qiao Xixi et les autres vers le bas de la pente.
Qiao Xixi ne savait pas qui se trouvait sur la montagne, mais elle craignait de retomber sur un danger, alors elle décida de descendre et d'attendre Sunxiao.
S'ils avaient de la chance, ils pourraient même réussir à entrer dans la Tribu d'Argent avant la tombée de la nuit.
Après avoir obtenu l'autorisation de Feili, Sunxiao rebroussa chemin immédiatement.
Lorsqu'il atteignit le pied de la montagne, il aperçut Qiao Xixi et les autres qui descendaient.
« Père ! C'est Père ! »
Qiao Lie fut le premier à repérer Sunxiao qui approchait.
Sunxiao accéléra le pas.
« Xixi, pourquoi êtes-vous tous descendus de la montagne ? »
Qiao Xixi descendit du dos de Jin Ling.
« Qiao Lie a vu un homme-bête monter sur la montagne, et je craignais que ce ne soit pas sûr. Après en avoir discuté avec Jin Ling, nous sommes descendus pour te retrouver. Comment ça s'est passé ? As-tu vu le Chef de Clan ? »
« Non, mais il a déjà accepté de nous laisser rester temporairement dans la tribu. Allons-y maintenant. »
Qiao Xixi ne s'attendait pas à ce qu'il accepte si vite.
« Il va bientôt faire nuit. Entrons d'abord dans la tribu, on en reparlera plus tard. »
« D'accord. »
Après avoir reçu l'approbation du Chef de Clan, lorsque le groupe de Qiao Xixi arriva à la Tribu d'Argent, Ma Qing les fit entrer directement et leur montra même le chemin.
Ma Qing regarda Sunxiao et dit : « Le Chef de Clan a dit que vous pouvez rester dans votre ancienne maison en pierre. »
Sunxiao grogna en guise d'acquiescement.
« On restera là, alors. »
La Tribu d'Argent était bien plus grande que la Tribu de la Pierre Noire, avec des zones clairement délimitées.
Au centre même de la tribu se trouvait une immense place.
Ma Qing expliqua que normalement, quand l'Équipe de Chasse rapportait des proies, elles étaient distribuées sur la place.
Quelques maisons en pierre étaient dispersées autour de la place.
La maison en pierre où Sunxiao avait vécu n'était pas loin d'un petit ruisseau qui traversait la tribu.
« Le Chef de Clan vit dans la maison en pierre tout au devant. C'est un peu loin d'ici. Vous pouvez aller le trouver si vous avez besoin de quelque chose. »
« D'accord, merci. »
Après les avoir escortés, Ma Qing partit.
Sunxiao poussa la porte de la maison en pierre et entra.
Il y avait cinq maisons en pierre accolées en rangée, toutes pour eux.
Celle que Sunxiao ouvrait était celle où il avait vécu auparavant.
« Faisons entrer Qiao Ang pour qu'il s'allonge d'abord. »
Qiao Xixi descendit du dos de Jin Ling, porta Qiao Ang et entra à l'intérieur.
Jin Ling retira les peaux de bête de son dos et les étala sur le lit de pierre.
Après avoir pris le médicament contre la fièvre, Qiao Ang commença à transpirer, et sa température baissa un peu.
Qiao Xixi sortit de l'eau de la Source Spirituelle de son espace et la lui donna à boire.
Sunxiao et Jin Ling commencèrent à ranger les autres maisons en pierre.
« La nuit tomba. »
Feiyan se tenait dans la grotte de la montagne, mais Qiao Xixi et sa famille n'étaient toujours pas revenues.
« Jeune Chef de Clan, nous avons fouillé toute la montagne mais n'avons trouvé aucune trace d'autres hommes-bêtes. »
« Il fait déjà nuit. Devrions-nous rentrer pour l'instant ? »
Feiyan n'avait pas imaginé qu'après avoir trouvé l'endroit, il échouerait encore à rencontrer la mère de Qiao Qiao.
« Bien. Descendons de la montagne d'abord. »
Feiyan n'aurait jamais deviné que Qiao Xixi était déjà dans la Tribu d'Argent.
Cinq maisons en pierre.
Qiao Xixi et les petits en avaient une.
Jin Ling et Sunxiao en prirent chacun une.
L'une des restantes servait de cuisine, et l'autre fut temporairement désignée comme salle de bain.
Après avoir mangé à satiété ce soir-là, Jin Ling fit bouillir de l'eau chaude.
Qiao Xixi sortit tout de son espace, y compris la baignoire qu'elle avait fabriquée à la Tribu de la Pierre Noire.
« Qiao Lie, viens ici. Maman va t'aider à te laver. »
Le petit visage de Qiao Lie rougit, et il se cacha rapidement derrière Sunxiao.
« J... j'irai me laver au ruisseau avec Père. »
Qiao Xixi n'approuvait pas.
« L'eau du ruisseau est trop froide. »
Sunxiao caressa la tête de Qiao Lie.
« Il grandit. Il est temps qu'il commence l'entraînement. Il ne fait pas si froid ici pour l'instant ; il ne tombera pas malade. »
Qiao Xixi hésitait encore, mais Qiao Lie insista, alors elle ne put que laisser le père et le fils faire à leur guise.
Jin Ling versa toute l'eau chaude dans la baignoire en bois.
« Xixi, va te laver. »
Qiao Xixi acquiesça, entra dans la salle de bain et ferma la porte.
Sunxiao emmena aussi Qiao Lie et se dirigea vers le ruisseau.
Dans la plus grande maison en pierre de la tribu, une petite silhouette était assise, hébétée, sur le lit.
Le petit ne se leva que lorsque Feiyan poussa la porte et entra.
« Où est Maman ? Vous avez trouvé Maman ? »
En voyant l'expression pleine d'espoir de Qiao Qiao, Feiyan ressentit soudain que sa réponse serait un peu cruelle.
Il s'approcha et lui caressa la tête.
« Je suis monté sur la montagne et j'ai trouvé la grotte où tu vivais, mais ta mère n'y était pas. »
Ses yeux pétillants s'éteignirent sur l'instant.
« Maman est allée sur la montagne cueillir des fruits ? »
« J'ai attendu jusqu'à la nuit, mais ils ne sont jamais revenus. »
À peine Feiyan eut-il fini de parler qu'il vit les grands yeux du petit se remplir de larmes, et il paniqua.
« J'enverrai les hommes-bêtes vérifier à nouveau demain. Nous retrouverons ta mère, c'est certain. »
La lèvre du petit trembla, et des larmes roulèrent sur ses joues.
« Maman... Est-ce que Maman ne veut plus de Qiaoqiao ? HI HI HI... »
Feiyan la prit vite dans ses bras pour la consoler. Le petit pleura jusqu'à s'épuiser et finit par s'endormir.
Quand Feili entra dans la pièce, il vit le petit avec les yeux rouges de pleurs, et son cœur se serra.
Il regarda Feiyan et dit : « Qu'en penses-tu ? Si tu trouves la mère de Qiaoqiao, compte-tu la prendre comme compagne ? »
Feili n'était pas vraiment opposé au statut de Bête Errante de la mère de Qiao Qiao. Si Feiyan le voulait, il n'avait pas d'objections. Après tout, elle lui avait donné un si adorable petit.
Les yeux de renard de Feiyan se plissèrent légèrement.
« Qiaoqiao a dit qu'elle a déjà eu plusieurs petits. Quelqu'un qui a pu perdre Qiaoqiao n'a pas dû bien s'en occuper. Je la cherche pour lui dire que j'emmène Qiaoqiao. »
Feili fronça les sourcils. Feiyan avait toujours été têtu et impossible à persuader.
« Fais comme tu veux. »
« Une nuit sans rêve s'écoula. »
Quand Qiao Xixi se réveilla le matin, elle constata que la fièvre de Qiao Ang avait complètement disparu.
Mais le moral du petit était toujours bas.
Après que Qiao Xixi lui eut donné un peu de bouillon de viande, le petit se rendormit.
« Maman, je veux aller chasser avec Père aujourd'hui. »
Qiao Xixi regarda Sunxiao avec inquiétude.
« Qiao Lie est encore si jeune... »
Sunxiao comprenait ses inquiétudes. Mais dans le monde des hommes-bêtes, une fois que les petits peuvent se transformer, leurs pères doivent leur enseigner les compétences de survie. C'était le seul moyen de garantir leur survie future.
D'ailleurs, ils avaient aussi besoin de faire des réserves suffisantes pour traverser la saison froide.
« Il sera avec moi. Il ne lui arrivera rien. »
Qiao Xixi était encore réticente à le laisser partir, mais elle savait aussi que c'était une étape nécessaire dans la vie d'un petit.
« Vous deux, soyez prudents. Puisque Qiao Lie est encore petit, ne visez pas de grosses proies. Commencez par quelque chose de petit pour vous exercer. »
« D'accord. »
Avant que le père et le fils ne partent, Qiao Xixi les regarda anxieusement s'éloigner au loin, ne détournant le regard que lorsque leurs silhouettes eurent complètement disparu.
« Ne t'inquiète pas. Sunxiao est très fort ; il peut protéger Qiao Lie », la réconforta doucement Jin Ling.
Qiao Xixi acquiesça et tenta de se remonter le moral.
« Aujourd'hui, je vais construire une clôture autour de la cour. Tu restes à la maison pour surveiller Qiao Ang. Ne t'éloigne pas. »
« D'accord. »
Après le départ de Jin Ling, Qiao Xixi ressortit les peaux de bête. Juste au moment où elle allait se mettre au travail, elle vit une silhouette familière courir devant elle.
Surprise, Qiao Xixi se leva d'un bond du tabouret en pierre.