Il ne croyait pas Qiao Xixi, mais il ne parvenait pas à se libérer.
« Mais je suis rassasié aujourd'hui, songea-t-il. Quand cette femelle stupide me remettra à ces ours blancs stupides, je trouverai une occasion de m'enfuir. »
Voyant qu'il avait cessé de bouger, Qiao Xixi se tourna vers la famille d'ours blancs.
« Et si je faisais présenter ses excuses à Qiao Lie et vous compensais avec un poisson-bête ? »
La famille d'ours blancs bestiaux échangea des regards, se demandant pourquoi Qiao Xixi avait un tel revirement soudain.
Mais ils étaient prêts à accepter les conditions. Après tout, trouver de la nourriture sur la plaine de glace n'était pas facile, même pour eux.
« D'accord. »
Voyant qu'ils avaient accepté, Qiao Xixi tapota doucement l'épaule de Qiao Lie.
« Qiao Lie, présente-leur tes excuses. »
Le petit visage de Qiao Lie se crispa tandis qu'il disait froidement : « Il m'a volé ma nourriture auparavant et ne s'est jamais excusé. »
Entendant cela, le petit ours blanc s'indigna.
« C'est toi qui m'as volé le premier ! »
Qiao Xixi regarda les petits poings serrés du louveteau et devina qu'il ne mentait pas.
Elle se tourna vers le petit ours blanc.
« Dis-moi, as-tu déjà volé de la nourriture à Qiao Lie auparavant ? »
Le petit ours blanc souffla. « Ce n'est que parce qu'il m'a volé le premier ! »
L'expression de Qiao Xixi se durcit. Elle regarda la femelle ours blanc bestial.
« Vous l'avez entendu. Votre petit a volé le mien aussi. Nous sommes prêts à présenter nos excuses, mais vous devez aussi vous excuser auprès de mon petit. »
Le mâle ours blanc bestial laissa échapper un ricanement froid.
« Qiao Lie a failli étouffer notre petit, et vous voulez que nous nous excusions ? Rêvez. Donnez-nous Qiao Lie, sinon ce n'est pas fini. »
À peine le mâle ours blanc bestial eut-il fini de parler qu'une patte plus grosse que sa propre tête jaillit pour attraper Qiao Lie.
Le cœur de Qiao Xixi fit un bond d'alarme. Elle empoigna Qiao Lie et recula vivement.
« Toi, un mâle adulte, tu intimides un petit et une femelle ? N'as-tu pas peur du châtiment du Dieu Bête ? »
Même parmi les Bêtes Errances, les femelles étaient bien plus précieuses que les mâles et ne pouvaient être maltraitées à volonté.
Qiao Lie fut stupéfait que Qiao Xixi le défende réellement.
Le mâle ours blanc bestial hésita un instant après avoir entendu les paroles de Qiao Xixi. Il craignait effectivement le châtiment du Dieu Bête.
Voyant son hésitation, Qiao Xixi insista. « Comme je l'ai dit, nous sommes prêts à nous excuser pour ce qui s'est passé aujourd'hui, mais votre petit doit aussi présenter ses excuses à Qiao Lie pour ses actes passés. »
Le mâle ours blanc bestial se tourna vers la femelle, lui laissant prendre la décision.
Comparé à rosser Qiao Lie, la femelle ours blanc bestial s'intéressait davantage à la nourriture. Après tout, il ne ferait que plus froid, et ils devaient constituer des réserves suffisantes.
« D'accord, » dit-elle en attrapant le petit ours blanc. « Présente tes excuses à ce petit serpent. »
Le petit ours blanc eut l'air contrarié mais dit obéissamment : « Désolé. »
Qiao Xixi se tourna alors vers Qiao Lie.
Les fins petits sourcils de Qiao Lie se froncèrent profondément.
Qiao Xixi tapota Qiao Lie. « Qiao Lie, il a reconnu son tort. À ton tour. »
Qiao Lie lança un regard noir à Qiao Xixi et dit raide : « Désolé. »
Des excuses pour éviter une raclée ; Qiao Lie ne trouvait pas que ce soit une mauvaise affaire.
DING DONG.
[ Félicitations, Hôte, pour avoir accompli la tâche : « Faire présenter ses excuses au louveteau Qiao Lie. » Le système accorde désormais à l'Hôte une récompense : Briquet. Veuillez accepter. ]
Qiao Xixi vit un briquet se matérialiser dans l'espace vide.
« Un briquet... J'en ai bien besoin, mais j'ai encore plus besoin de nourriture en ce moment ! »
« Toujours mieux que rien. » D'une pensée, elle rangea temporairement le briquet dans le vide du système.
Après que Qiao Xixi eut donné l'un des poissons-bêtes à la famille d'ours blancs bestiaux, ils partirent.
Dès que Qiao Xixi rentra dans la grotte de glace, Qiao Ang lui lança un regard dédaigneux.
« Tu es une femelle stupide, leur donner un poisson-bête pour rien. Tu ne sais pas à quel point il est difficile de trouver de la nourriture ? Crève la faim demain, alors. »
Qiao Qiao remua ses deux oreilles duveteuses et adressa à Qiao Xixi un sourire très forcé. Clairement, elle pensait la même chose que Qiao Ang.
Qiao Xixi sentit qu'elle devait mettre les choses au clair avec eux.
« Quand on fait une bêtise, il faut s'excuser et en assumer les conséquences. Je trouverai plus de nourriture demain ; je ne vous laisserai pas mourir de faim. »
Qiao Lie resta sur le côté, observant Qiao Xixi sans un mot avant d'aller s'allonger près de Qiao Ang et Qiao Qiao.
Les trois petits bien nourris se blottirent ensemble au sol et fermèrent les yeux, manifestement insensibles aux paroles de Qiao Xixi.
Qiao Xixi s'essuya le visage, se disant qu'élever des gamins n'était pas une mince affaire.
« Un pas à la fois. Un pas à la fois ! »
Elle en eut l'eau à la bouche en regardant le dernier poisson-bête restant au sol. Elle ramassa un couteau de glace à proximité et en trancha un petit morceau.
Elle n'aimait pas manger cru, mais cet endroit maudit n'avait pas de bois, rendant le briquet inutile. Pour ne pas mourir de faim, elle n'avait d'autre choix que de faire avec.
Heureusement, elle n'avait rien contre les sashimis. Après avoir mangé un morceau de la taille de sa main de la viande de poisson-bête, elle remit le reste de côté. Elle devrait en attraper davantage demain.
Elle jeta un œil aux trois petits blottis ensemble au sol, puis prit une peau de bête sur son lit et la posa sur eux.
Qiao Xixi regarda le ciel qui s'assombrissait dehors, s'allongea sur le lit de glace et ferma lentement les yeux.
Au milieu de son sommeil, Qiao Xixi fut brutalement tirée de son sommeil par une violente secousse.
L'aube n'était pas encore levée, mais sur la plaine de glace, avec ses icebergs imposants et sa neige blanche, la visibilité n'était jamais vraiment faible, même la nuit.
Elle sortit du lit. Sentant les tremblements sous ses pieds, elle se précipita hors de la grotte pour voir ce qui se passait.
Son visage pâlit à la vue. C'était brumeux dehors, mais elle distingua clairement l'étendue blanche devant elle qui tremblait.
La section de glace contenant leur grotte s'était fissurée et formait désormais un floe, dérivant loin du flanc de la montagne.
S'ils n'en descendaient pas immédiatement, ils seraient piégés sur le floe, à la dérive on ne sait où.
Et l'eau regorgeait de prédateurs sauvages qui se nourrissaient de bestiaux !
Sans temps à perdre, Qiao Xixi fit demi-tour et rentra dans la grotte de glace pour réveiller les petits.
« Qiao Lie ! Vous tous, réveillez-vous ! La glace sous la grotte s'est détachée de la montagne ! Il faut sortir d'ici, maintenant ! »
Les petits bondirent sur leurs pieds, et Qiao Ang fut le premier à réaliser ce qui se passait.
Il se mit debout d'un bond et se rua immédiatement sur le poisson-bête restant, le serrant contre sa poitrine.
Qiao Xixi ne savait s'en rire ou en pleurer.
Elle roula rapidement les peaux de bête dans la grotte — la totalité des possessions de leur famille.
« Vite, suivez-moi ! »
Les jeunes petits se transformèrent en leur forme bestiale : Qiao Lie devint un python cramoisi, tandis que Qiao Ang et Qiao Qiao devinrent deux renards des neiges d'un blanc pur.
Qiao Xixi se transforma également, devenant un Loup Blanc Givre d'Argent, et mena les petits en courant vers le flanc de montagne lointain.
Mais le géant floe s'était déjà détaché du flanc de montagne, et un espace considérable s'était creusé entre eux.
Les petits étaient encore trop petits ; il n'était pas question qu'ils puissent franchir une telle distance d'un saut.
Qiao Qiao se blottit de peur contre son frère. Elle était encore trop jeune, et le danger lui donnait envie de pleurer.
Qiao Xixi recula de quelques pas rapides, puis s'élança et bondit de l'autre côté d'un seul trait.
En voyant Qiao Xixi partir si résolument, les yeux des trois petits rougirent de désespoir, même s'ils avaient toujours su qu'elle ne les aimait pas.
Ils avaient été abandonnés.