Le mâle Bête Cerf quitta la tribu et se dirigea vers la montagne derrière celle-ci.
Feiyan, inquiet que Qiao Xixi ne se fatigue à marcher, se transforma en sa forme bestiale et la fit monter sur son dos.
Le mâle Bête Cerf s'arrêta à mi-chemin de la montagne. De loin, Qiao Xixi entendit ses sanglots déchirants. Il déposa alors délicatement le paquet en peau de bête qu'il tenait dans une fosse et, rongé par la douleur, se détourna pour partir.
Juste au moment où le mâle Bête Cerf s'apprêtait à partir, il aperçut Qiao Xixi et Feiyan. Il parut surpris et, réprimant sa peine, prit la parole.
« Êtes-vous... vous aussi ici pour abandonner un petit ? »
Qiao Xixi répondit, perplexe : « Non, nous passions juste par là. »
À ces mots, le mâle Bête Cerf fronça les sourcils. « Alors n'allez pas plus loin. Il n'y a ni gibier ni fruit devant. Vous devriez faire demi-tour. »
Qiao Xixi glissa du dos de Feiyan et regarda devant elle. La scène était alarmante. Une fleur massive s'approchait lentement du petit que le mâle Bête Cerf avait laissé au sol. Soudain, un long tentacule jaillit du cœur de la fleur, s'élançant vers le jeune.
« Feiyan, vite, arrête cette fleur ! »
Feiyan bondit en avant, happa le tentacule de la fleur dans ses mâchoires et le sectionna, puis ramassa délicatement le petit au sol pour l'écarter.
À cette vue, le mâle Bête Cerf s'effondra complètement. Il courut vers l'avant, empoigna le petit et éclata en sanglots.
« C'est ma faute... Je suis un père inutile... Je n'ai pas réussi à te soigner... »
Qiao Xixi avait demandé à Feiyan de sauver le petit car elle sentait qu'il était encore en vie. Elle ne supportait pas de voir un petit, qui respirait encore, être détruit.
« Pouvez-vous nous dire ce qui se passe ? »
Le mâle Bête Cerf leva les yeux, le visage marqué par le chagrin. « Mon petit a la pourriture intestinale. Le chaman ne peut pas la soigner. Je ne supportais pas de le voir mourir dans l'agonie, alors je devais l'amener ici... pour que la Fleur Carnivore le mange. Au moins, comme ça, sa souffrance sera moins grande. »
Au moment où Feiyan entendit « pourriture intestinale », le sang se retira de son visage. Il regarda le mâle Bête Cerf avec pitié.
Il expliqua à Qiao Xixi : « La pourriture intestinale est une maladie courante chez les petits dans les tribus. Elle est plus répandue chaque année lors de la floraison. Au fil des ans, beaucoup de petits de la Tribu d'Argent en sont morts. »
Pour mieux comprendre cette pourriture intestinale, Qiao Xixi invoqua immédiatement l'esprit de son système pour l'interroger.
« Esprit, c'est quoi la pourriture intestinale ? »
« Hôte, la pourriture intestinale est une maladie intestinale à laquelle les petits sont très sensibles. Au stade initial, les petits ont de la diarrhée. Au stade intermédiaire, ils évacuent du sang dans leurs selles. Dans les cas graves, les bactéries corrodent la paroi intestinale, provoquant une perforation et la mort. »
« Y a-t-il vraiment aucun remède ? »
« Bien sûr qu'il y en a, Hôte ! L'herbe Pulan que vous avez plantée ce matin peut la soigner ! »
« Quelle coïncidence ? » Qiao Xixi était sceptique.
« Héhé, c'est vraiment une telle coïncidence, Hôte. Voyez ? Vous venez de planter de l'herbe Pulan ce matin, et vous avez déjà l'occasion de l'utiliser. »
« Même les chamans sont impuissants face à cette maladie. Une Compétence de Soin de haut niveau pourrait la guérir, mais on peut compter sur les doigts des deux mains le nombre de celles qui existent dans tout le monde des bêtes, et la Tribu du Léopard Divin n'en a aucune. Si vous pouvez la soigner, votre réputation dans la Tribu du Léopard Divin montera en flèche. »
« Tu es un peu bavarde aujourd'hui. »
L'Esprit se tut deux secondes, un peu coupable, avant de dire avec un sourire joyeux : « Je ne fais qu'éduquer mon Hôte, c'est tout. »
« La maladie est-elle contagieuse ? »
« Oui, elle se transmet par la salive, mais surtout entre petits. Les hommes-bêtes adultes sont généralement épargnés. »
« D'accord, donne-moi maintenant une explication détaillée de la pourriture intestinale : les symptômes précis, l'évolution de la maladie, et les étapes et méthodes de traitement. »
« C'est noté. »
« Xixi ? Xixi ? »
Qiao Xixi se tourna vers Feiyan, qui la regardait avec un air perplexe. Elle baissa la voix et dit : « Je demande au système comment guérir la pourriture intestinale. »
Feiyan fut stupéfait. Il savait que le système confiait à Qiao Xixi des missions étranges, mais il n'avait aucune idée qu'il était aussi capable de soigner les maladies.
« Ce petit Bête Cerf doit être au stade terminal de la maladie. Son état est grave. Il a besoin d'un traitement à l'herbe Pulan immédiatement, sinon il ne passera peut-être pas la nuit. »
« Mais je viens de la planter ce matin. Elle ne met pas trois jours à arriver à maturité ? »
« Hôte, le système propose de l'herbe Pulan séchée. Si vous êtes pressée, vous pouvez l'échanger contre des points dès maintenant. »
Qiao Xixi ouvrit rapidement la page de la boutique. Effectivement, elle trouva de l'herbe Pulan séchée. Elle coûtait 100 points pour 500 grammes. Selon le mode d'emploi, 500 grammes suffisaient pour dix doses.
Pour sauver le petit, Qiao Xixi effectua l'échange.
Juste au moment où Qiao Xixi terminait sa conversation avec l'Esprit, elle vit le mâle Bête Cerf reprendre son petit et repartir plus haut sur la montagne. La Fleur Carnivore, comme si elle avait flairé la nourriture, déploya à nouveau ses tentacules depuis son cœur.
L'Esprit expliqua que le mâle Bête Cerf faisait cela parce qu'il ne voulait pas que son petit souffre. Au stade final de la pourriture intestinale, un petit mourait littéralement de douleur. Plutôt que de laisser son enfant endurer cette agonie finale, mieux valait le laisser partir avant que la souffrance ne devienne insupportable.
« Attendez ! J'ai un moyen de soigner la maladie de votre petit. »
Le mâle Bête Cerf s'immobilisa, regardant Qiao Xixi avec une stupéfaction incrédule.
« Qu'avez-vous dit ? Vous pouvez guérir la pourriture intestinale ? »
Qiao Xixi acquiesça. « Si vous acceptez de me faire confiance, je peux essayer. »
« Je suis prêt ! Je suis prêt à vous faire confiance ! » Sans hésiter, le mâle Bête Cerf porta son petit vers Qiao Xixi. Il savait que ne pas lui faire confiance signifiait la mort certaine de son enfant. Lui faire confiance, en revanche... offrait peut-être une lueur d'espoir.
« Bien. Alors retournons à la tribu. »
« D'accord, d'accord. »
Pour regagner la tribu le plus vite possible, le mâle Bête Cerf se transforma et suivit derrière Feiyan et Xixi.
Qiao Xixi se rendit directement au domicile du mâle Bête Cerf. Dès qu'ils entrèrent, ils virent une femelle Bête Cerf vêtue d'une tunique en peau marron debout dans la cour, l'expression vide.
Le regard de la femelle Bête Cerf se posa sur le petit dans les bras du mâle, et elle ne put retenir ses larmes.
« Pourquoi l'as-tu ramené encore... ? Mon bébé... » Bien que ses paroles fussent un reproche, la femelle Bête Cerf ne put s'empêcher d'avancer pour serrer le petit dans ses bras.
« Lulu, cette femelle, Qiao Xixi, a dit qu'elle peut guérir notre petit. »
Lulu regarda Qiao Xixi, choquée. « Tu... tu peux vraiment le guérir ? »
Qiao Xixi hocha la tête. « Oui. J'ai un remède ici qui le remettra sur pied. Je vais vous le donner maintenant. Il faut le faire bouillir dans l'eau pour qu'il le boive. »
« D'accord, d'accord. »
Qiao Xixi préleva une portion d'herbe Pulan, la tendit au mâle Bête Cerf et expliqua comment la préparer.
Le mâle Bête Cerf mémorisa ses instructions, puis emmena immédiatement les herbes dans la cuisine, à l'arrière, pour les faire infuser.
Dans la Tribu du Léopard Divin, la plupart des familles d'hommes-bêtes possédaient des briquets et mangeaient cuit, donc préparer une décoction n'était pas difficile pour eux.
Bientôt, le breuvage médicinal fut prêt. Lulu tenait précieusement le bol et fit boire le liquide au petit.
Après avoir vidé le bol de médecine, le petit, auparavant léthargique, ouvrit les yeux. « Maman... »
« Mon bébé, tu es réveillé ! C'est merveilleux ! »
« Beurk... Maman, j'ai mal au ventre... ça fait tellement mal... BEURK ! » Le petit se mit à vomir violemment.
Le sang se retira du visage de Lulu et du mâle Bête Cerf. Ils se tournèrent vers Qiao Xixi, paniqués.
« Qu... qu'est-ce qui se passe ? »