Les pupilles de Sangkun tremblèrent violemment, ses yeux ambrés reflétant le visage arrogant de Sangze.
« Sang... ze ! Comment peux-tu être toi ? Tu étais clairement... C'est impossible ! »
Il se tapa machinalement le corps. La stupeur inonda instantanément son visage — l'os de bête qu'il gardait toujours sur lui avait disparu !
Les hommes-bêtes virent à peine Sangze bouger. Tout ce qu'ils ressentirent fut un vent froid et sinistre leur frôler le visage, et quand ils regardèrent à nouveau, Sangze se tenait déjà devant Sangkun.
Sangkun recula instinctivement, la terreur dans les yeux.
« Tu m'as manqué, Frère ? »
Sangkun se ressaisit vite, dévisageant Sangze avec froideur.
« Peu m'importe comment tu as récupéré. Si j'ai pu briser ton os de bête une fois, je peux le refaire ! Meurs ! » Les mains de Sangkun se transformèrent soudain en griffes acérées qu'il projeta vers Sangze.
Pendant ce temps, alors que Sangze arrivait à l'autel, les petits — Qiao Lie et Qiao Ang — profitèrent de la diversion pour se ruer sur la plateforme et aider Jin Ling à descendre.
« Frères, par ici ! Je suis là. »
Qiao Qiao sortit la tête de l'ombre.
Qiao Ang et Qiao Lie aidèrent vite Jin Ling à rejoindre Qiao Qiao.
Voyant le sang au coin de la bouche de Jin Ling, le petit front de Qiao Qiao se plissa d'inquiétude.
« Père Jin Ling, je vais te soigner tout de suite. Bois d'abord cette eau de la Source Spirituelle. Maman m'a dit de te la donner. »
Jin Ling regarda les petits collaborer avec une telle efficacité et ne put s'empêcher de ressentir une bouffée d'émotion. « Les petits grandissent vraiment. »
« Je vais bien. Ces blessures font juste un peu peur, c'est tout. Rien de vital n'a été touché. »
« Il faut quand même te soigner correctement ! Sinon, Maman sera triste en rentrant et en te voyant comme ça ! » dit Qiao Qiao avec une grande solennité. Après que Jin Ling eut bu l'eau de la Source Spirituelle, elle prit sa main et commença à le soigner avec ses pouvoirs.
« AH ! Le Chef de Clan a été projeté en l'air ! »
Entendant le tumulte venir de l'autel, Qiao Lie et Qiao Ang grimpèrent curieusement sur un point plus haut pour voir.
Le corps de Sangkun, comme une poupée de chiffon, tomba du ciel en s'écrasant lourdement au sol.
Sangkun cracha une boucheée de sang. L'expression de Baili changea radicalement à cette vue. Il ordonna immédiatement aux hommes-bêtes derrière lui : « Vite ! Allez prévenir l'ancien Chef de Clan de la situation, et amenez les Gardiens Bêtes ! »
« J'y vais. »
Sangkun gisait au sol. Il essaya plusieurs fois de se relever mais n'y parvint pas, et ne put que regarder impuissant Sangze avancer vers lui, pas à pas.
La pointe d'une chaussure noire s'arrêta juste devant son visage. L'immense humiliation fit trembler tout le corps de Sangkun de rage.
« Frère, pourquoi trembles-tu ? Serait-ce... que tu as peur ? Hein ? »
Sangkun grinta des dents de fureur, mais le goût cuivré du sang emplissait sa gorge. En ouvrant la bouche, il en projeta.
Sangze recula avec dégoût, jetant un regard mécontent sur le bout de sa chaussure désormais tachée de sang.
« Frère, ton sang te ressemble... il est dégoûtant. »
« Il... c'est une bête démoniaque ! Tuez... tuez-le — AH ! » Le cri de Baili fut coupé net alors que sa tête était arrachée de son corps.
Le sang gicla sur les hommes-bêtes au pied de l'autel, faisant hurler et fuir de terreur nombre de femelles et de petits spectateurs.
Sangze se nettoya l'oreille, l'air ennuyé. « Quelle bruit. »
La tête caprine de Baili roula jusqu'à s'immobiliser devant Sangkun. Les pupilles de ce dernier se rétrécirent tandis qu'il fixait Sangze avec horreur.
« Sangze, si tu oses me tuer, tu te feras ennemi de toute la Tribu du Léopard Divin ! Peu importe ta force, tu ne pourras pas tuer tous les mâles puissants de la tribu ! »
Sangze s'accroupit, lui lançant un regard étrange. « Mais Frère, après t'avoir tué, je n'aurai qu'à fuir. Une fois mort... peux-tu revenir à la vie ? »
Sangkun inspira brusquement.
Le regard de Sangze glissa vers le bas, se posant sur son os de bête.
« Tu sembles vraiment aimer les os de bête. Et si je... t'en retirais le tien pour que tu puisses jouer avec ? »
Les longs doigts fins de Sangze se posèrent sur l'os de bête de Sangkun. Celui-ci fut si terrifié qu'il se mit à trembler sans contrôle.
« Non... ne le fais pas ! S'il te plaît, Sangze ! Je... je suis ton grand frère ! Tu ne peux pas me faire ça... Tu ne peux pas ! »
Sangze ferma les yeux et ricana doucement. « Le son de tes supplications... c'est de la musique pour mes oreilles. »
Juste au moment où les doigts de Sangze allaient appuyer, une puissante rafale de vent fondit sur eux. Les yeux de Sangze s'ouvrirent net. Il saisit Sangkun et esquiva l'attaque.
Songyan et Baili surgirent sur les lieux.
« Sangze, arrête-toi ! »
Sangze ne daigna à peine relever les paupières, son regard se portant sur le Sanggu qui arrivait.
Celui-ci marchait à grands pas et paraissait extrêmement anxieux. En voyant Sangze, ses sourcils givrés se froncèrent de mécontentement.
« Relâche ton frère. »
D'une expression vide, Sangze resserra son emprise sur le cou de Sangkun et le souleva dans les airs.
Sangkun se débattit, haletant, les yeux suppliant Sanggu de l'aider.
« Tu es si partial, Père. À peine arrivé, tu n'as d'yeux que pour mon cher grand frère. Tu ne m'as pas manqué, ne serait-ce qu'un peu ? »
La colère creusa encore les traits de Sanggu. « Ne t'en est-il pas assez d'avoir blessé tant de nos hommes-bêtes auparavant ? Vas-tu maintenant tuer ton propre frère ?! »
L'emprise de Sangze se durcit brutalement.
« Non ! Sangze, je t'en supplie, non ! Laisse ton frère partir ! »
Une silhouette fine et frêle trébucha hors de derrière Sanggu. Elle posa sur Sangze un regard implorant, les yeux remplis de larmes.
« Sangze, c'est ton frère. Quoi qu'il ait fait de mal, s'il te plaît... s'il te plaît, épargne-lui la vie, veux-tu ? Considère cela comme une prière de ta mère. » Qingli supplia en avançant vers lui, pas à pas.
L'expression de Sanggu pâlit. Il se rua en avant et saisit Qingli. « N'approche pas de lui ! C'est une bête démoniaque ! Il t'a déjà blessée une fois ; tu ne peux pas t'en approcher à nouveau. »
Sangze observait Qingli, une lueur sombre traversant ses yeux froids et hétérochromes.
« Il ne le fera pas, Sanggu. J'ai confiance en Sangze pour ne pas me blesser. »
Qingli regarda Sangzu, lui tendant les mains.
« Sangze, viens vers Maman. S'il te plaît. »
Sangze regarda Qingli et se mit soudain à marcher vers elle.
Voyant Sangze approcher, l'expression de Sanggu changea. Songyan et Baili prirent tous deux position d'attaque, mais Qingli leur fit signe de ne pas bouger.
Quand Sangkun vit que Sangze écoutait Qingli, son expression se détendit.
« Avec Songyan et les autres ici, nous pouvons certainement capturer à nouveau cette bête démoniaque ! »
Qingli vit Sangze presque devant elle. Elle tendit lentement la main vers lui.
« Sangze, Sangkun est ton grand frère. Vous êtes du même sang. Fais-moi confiance, il ne voudrait jamais te faire de mal. Peux-tu le poser d'abord, s'il te plaît ? »
Sangze posa son regard sur Qingli, ses yeux emplis d'une douce lumière.
« Maman... est-ce vrai ? Mon frère... plaisantait-il avec moi tout à l'heure ? »
« Oui, c'est ça. Ton frère ne faisait que jouer avec toi. Pose-le d'abord, et nous pourrons tous en parler calmement, d'accord ? »
Sangkun observa l'expression de Sangze, et un sourire froid et sinistre s'étendit sur son visage. « Je le savais, pensa-t-il. Même en bête démoniaque, il reste totalement obéissant à Maman. »
« Dès que je serai libre, je lui arracherai tous ses os de bête et j'en ferai un infirme inutile pour le reste de sa vie ! »
« D'accord. »
Le triomphe sur le visage de Sangkun grandit, mais avant qu'il ne puisse même rire, une douleur brûlante lui traversa le corps.
« ARGH ! »
Le sang quitta les visages de Qingli, Sanggu et des autres.