Avant que Xixi n'ait le temps de répondre, on la tira derrière quelqu'un.
Une silhouette d'un blanc éclatant barra la ligne de mire du mâle.
« Tu as blessé ta jambe, pas ton cerveau. Quelles bêtises racontes-tu ? Si tu es guéri, va aider à déplacer des pierres à la porte principale. »
Le mâle loup gris s'allongea docilement. Ce n'était pas qu'il fût un lâche, mais quand le jeune Chef de Clan envoyait un poing, ça faisait *vraiment* mal.
Feiyan se tourna pour voir Xixi qui l'observait, les bras croisés sur la poitrine.
Feiyan bombait le torse. Il ne pouvait pas perdre son air imposant.
« Il y a pas mal de femelles et de petits blessés par là-bas. Si tu veux aider, va de ce côté. »
Sur ces mots, il attrapa Xixi et se mit à l'entraîner dans l'autre direction.
« Hé, je n'ai rien accepté ! »
« Tu n'as pas dit non, donc c'est oui. »
Mais avant qu'ils n'aient fait quelques pas, Xixi fut interceptée.
Jin Ling arracha Xixi des mains de Feiyan. Ses yeux dorés étaient calmes, mais ils balayèrent Feiyan avec un courant souterrain turbulent.
« Xixi peut marcher toute seule. Nous ne dérangerons pas le jeune Chef de Clan. »
Feiyan jeta un coup d'œil à Xixi, qui s'appuyait maintenant contre la poitrine de Jin Ling, et ses yeux étroits de renard se plissèrent.
« Je rendais juste service. »
Jin Ling offrit un sourire doux, mais chargé de sens. « Mouais, avec la fluidité de tes paroles et de tes gestes, jeune Chef de Clan, on dirait que tu es ce genre de "serviable" avec pas mal de femelles. »
Les pupilles brun clair de Feiyan se dilatèrent de choc.
« C'est donc comme ça », pensa-t-il. « Cette Bête Tigre Doré a l'air toute brillante et droite à l'extérieur, mais elle est pourrie à l'intérieur au point qu'un coup de couteau en os noircirait la lame ! »
Xixi regarda Feiyan qui bouillonnait, puis Jin Ling, toujours calme et posé. Elle ne parvenait pas à chasser l'impression qu'il se tramait quelque chose d'étrange entre eux deux.
« Je vais aller aider. Il y a encore beaucoup de blessés qui ont besoin de soins. » *C'est le moment de filer.*
Dès que Xixi fut partie, le sourire aux lèvres de Jin Ling s'effaça lentement.
Feiyan ricana, croisant les bras. « Fini la comédie ? »
L'expression de Jin Ling ne changea pas. « Xixi m'attend. Je dois y aller. »
Hé.
« Cette Xixi doit être bien naïve si elle ne voit pas que ses deux mâles-compagnons ne valent rien ! »
« Petit Yao, quels sont les critères de validation de cette mission ? »
« Il suffit de ramener la tribu à son état d'origine, de réparer les maisons en pierre ruinées et de s'assurer que tous les hommes-bêtes blessés ont guéri. Cette mission n'est pas difficile du tout, Hôte~ »
« Ça a vraiment l'air pas si difficile », pensa Xixi. « Mais si c'est si facile, pourquoi est-ce une mission cinq étoiles ? »
« Tu es sûre que c'est tout ? »
« Ah, oui ! Il faut aussi les aider à mettre en place des défenses convenables. »
« Tu veux dire des trucs comme creuser des fosses pièges ? Ou une douve ? »
« Exact ! Hôte, tu te souviens du Fruit Bulle que tu as planté ? Quand le moment viendra, en enterre quelques-uns dans le sol. Essaie ensuite de lancer une pierre à cet endroit. Tu vas avoir une surprise, hihi ! »
Xixi était très curieuse et décida d'essayer ce soir en rentrant.
Peu de temps après que les Bêtes Mutantes eurent envahi les grottes-abris, les mâles de la tribu s'étaient rués à l'intérieur pour protéger les femelles et les petits. Du coup, les pertes chez les femelles et les petits n'étaient pas élevées, et les blessés avaient tous été soignés.
Quelques petits avaient été plus gravement touchés, mais Qiao Qiao avait déjà utilisé ses pouvoirs pour les soigner.
Elles furent occupées à aider le chaman jusqu'à la nuit, ne rentrant que bien tard.
Sunxiao avait déjà réparé le mur de la cour brisé et était en train de préparer le dîner.
« Je t'avais dit de te reposer ? Pourquoi es-tu de nouveau debout ? »
Xixi s'approcha pour prendre le couteau en os des mains de Sunxiao, mais il l'écarta.
« Après avoir absorbé l'énergie de l'améthyste, je suis déjà complètement rétabli. »
Voyant qu'il avait vraiment l'air en forme, Xixi n'insista pas.
Jin Ling s'avança pour aider Sunxiao.
Xixi et les petits s'affalèrent sur le canapé pour attendre le dîner.
Jin Ling ajouta du bois dans le poêle. Une fois le pot chaud, Sunxiao y jeta la viande.
Par-dessus le CRÉPITEMENT de la viande qui cuisait, les deux mâles se mirent à parler à voix basse.
« Je sens qu'une vague de froid arrive dans les trois jours », dit Sunxiao, voix impassible.
Jin Ling jeta un coup d'œil en arrière vers Xixi. Elle lui adressa un sourire rayonnant, et les traits durs de son visage s'adoucirent.
« On a attrapé pas mal de bêtes-poissons dans la rivière il y a quelques jours. Combinés à nos réserves précédentes, on a de quoi tenir une quinzaine de jours. »
« Pas assez. »
La vague de froid n'est que le début. La température ne cessera de baisser, rendant le gibier encore plus difficile à chasser.
« J'irai chasser dès demain matin au lever du jour. »
Jin Ling fronça les sourcils. Les Bêtes Mutantes à l'extérieur de la tribu ne s'étaient pas complètement dispersées. Sortir maintenant était extrêmement dangereux. Mais pour des hommes-bêtes face à une vague de froid, le manque de nourriture l'était tout autant.
« Le Chef de Clan enverra sûrement une Équipe de Chasse. On pourra y aller avec eux. »
Sunxiao fit un « mm » silencieux, et la conversation des deux mâles prit fin.
Xixi avait entendu chaque mot. Elle était une femme-homme-bête, après tout. Si son ouïe n'était peut-être pas aussi bonne que celle de ceux qui possédaient une Âme de Bête, elle restait bien plus fine que celle d'une personne normale.
Elle s'inquiétait aussi pour la situation alimentaire. Sans assez de nourriture, les hommes-bêtes de la tribu étaient certains de souffrir pendant la grande saison froide à venir.
Ce n'était pas qu'elle fût une grande sainte, mais un manque de nourriture pouvait facilement mener à des conflits internes. Puisque c'était leur foyer pour un avenir prévisible, elle préférait éviter que cela n'arrive.
« Petit Yao, à part la viande, y a-t-il d'autres aliments dans ce monde qui soient abondants et puissent rassasier l'estomac d'un homme-bête ? »
« Bien sûr, Hôte ! Y en a plein dans le Livre de Collecte que je t'ai donné. Tu devrais y regarder de plus près. »
Xixi entra dans sa conscience et ouvrit le Livre de Collecte. Elle ne l'avait fait que survoler une fois ; il y avait bien trop de plantes répertoriées pour qu'elle puisse toutes les retenir.
À mi-chemin, elle trouva un fruit blanc contenant ce qui ressemblait à des grains de blé. « Mûrit avant la grande saison froide... et il montre même sa zone de distribution principale ? Pourquoi cette carte n'était-elle pas là avant ? »
« Hihi, t'as oublié, Hôte. J'ai monté de niveau, tu te souviens ? »
« Ah. »
Xixi continua de feuilleter le livre. Quand elle vit le Fruit Cœur Rouge à la toute dernière page, elle se redressa d'un bond.
« Ce ne sont pas juste des patates douces ? Et on en trouve tout autour de la tribu ? »
« C'est ça, Hôte ! L'environnement naturel autour de la Tribu d'Argent est excellent et propice à la culture de nombreuses plantes. Mais comme le Fruit de Terre Jaune, ce Fruit Cœur Rouge pousse sous terre et n'a pas très bon goût cru, donc les hommes-bêtes n'aiment pas le manger. »
*Ils sont certainement pas bons crus*, pensa-t-elle, *mais ils sont délicieux rôtis !*
Surtout, quand il n'y a rien d'autre à manger, ce truc peut sauver des vies.
Xixi trouva plusieurs types de plantes dans le Livre de Collecte qui poussaient soit sur le territoire de la tribu, soit à proximité. Elle en fit la liste, avec l'intention de commencer les recherches demain.
« Xixi, le dîner est prêt. »
Xixi ouvrit les yeux pour voir ses deux mâles-compagnons apporter leur repas. Elle ne put s'empêcher de remarquer que Sunxiao dégageait de plus en plus une aura de mari attentionné.
Chaque fois que son regard ne portait ni sur elle ni sur les petits, il tenait un air glacial et peu accueillant. Mais dès que ses yeux croisaient les siens, ses pupilles cramoisies s'adoucissaient comme la neige d'hiver qui fond.
« Jin Ling, et si tu allais pêcher les bêtes-poissons demain matin, et moi j'emmène les petits creuser des Fruits Cœur Rouge à l'intérieur de la tribu ? »
Jin Ling et Sunxiao la regardèrent tous deux d'un air désapprobateur.
« La tribu est encore dans le chaos. Je ne me sens pas tranquille. »
« Je demanderai à Gu Man et à quelques autres femelles de la tribu de venir avec moi. On n'ira pas seules, et on restera bien à l'intérieur des murs de la tribu. Je promets qu'on ne fera pas un seul pas à l'extérieur. »
Jin Ling et Sunxiao échangèrent un regard, mais aucun des deux ne dit un mot.