Qiao Xixi et les autres grimpèrent la cascade, traversèrent les bois et finirent par retrouver l'entrée de la grotte d'où ils s'étaient enfuis à l'origine.
Jin Ling reprit sa forme humaine et conduisit Qiao Xixi à l'intérieur.
La grotte avait été nettoyée, mais de sombres taches de sang séché maculaient encore les parois de pierre, témoins du combat acharné qui s'y était déroulé.
La poigne de Qiao Xixi sur la main de Jin Ling se resserra instinctivement.
« Comment vont les choses dans la tribu ? »
Jin Ling fronça les sourcils. « Sunxiao, le chef de clan et les autres ont tenu la ligne devant la porte. Ils ont réussi à bloquer la plupart des Bêtes Mutantes et les ont empêchées de foncer dans la tribu. Il y a eu des pertes, mais rien de trop grave. »
Il fit une pause, puis ajouta : « Tout va bien à la maison. Je vais te raccompagner d'abord. »
Qiao Xixi acquiesça d'un hochement de tête.
Même si Jin Ling affirmait que les pertes de la tribu n'étaient pas graves, le cœur de Feiyan se serra en voyant les taches de sang séché au sol.
« Qiaoqiao, toi et les autres, rentrez avec votre mère d'abord. Votre père viendra vous retrouver quand il aura fini ici. »
Sentant l'humeur inhabituelle de Feiyan, les petits descendirent docilement de lui.
Qiao Xixi s'approcha, prit les deux petits dans ses bras et regarda Feiyan. « Si tu as besoin d'aide, dis-le simplement. »
Elle s'était prise d'affection pour la Tribu d'Argent et ne voulait pas la voir sombrer dans la ruine.
Feiyan lui lança un regard profond, hocha la tête et tourna les talons.
« Jin Ling, Sunxiao et Qiao Lie sont à la maison ? »
« Oui, ils y sont. »
« Alors dépêchons-nous de rentrer. J'ai hâte de les revoir. »
Jin Ling reprit sa forme bestiale et courut avec eux à travers la tribu, arrivant rapidement chez eux.
En voyant le mur de la cour effondré, Qiao Xixi eut soudain l'impression que Jin Ling lui avait menti pour la rassurer. Les dégâts subis par la tribu étaient probablement bien pires qu'il ne l'avait laissé entendre.
Qiao Xixi se précipita dans la cour et appela avec anxiété : « Qiao Lie ! Sunxiao ! »
Qiao Xixi entendit un bruit venir de la maison en pierre de Qiao Lie. Un instant plus tard, une petite silhouette en sortit.
« Maman... »
Le petit n'avait à peine prononcé un mot que ses grands yeux se remplirent de larmes.
Le cœur de Qiao Xixi se serra. Elle fit quelques pas, attrape le petit dans ses bras et lui déposa deux gros baisers. « Mon doux petit, je suis désolée. »
Qiao Lie s'accrocha à Qiao Xixi, plein de dépendance.
« Où est ton père ? »
Dès que Qiao Xixi posa la question, les larmes de Qiao Lie ne purent plus être retenues et coulèrent sur son visage.
« Qu'est-ce qu'il y a ? N'aie pas peur. Maman est rentrée. Tout ira bien. »
« Papa... il est... il est dans le coma et ne s'est pas réveillé. »
L'expression de Qiao Xixi changea. Tenant Qiao Lie, elle entra et vit Sunxiao allongé sur le lit, les yeux fermés.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« J'ai utilisé le médicament que Maman m'avait donné sur les blessures de Papa, et elles ont guéri. Mais l'énergie dans son corps continue de s'écouler. »
Jin Ling arriva derrière Qiao Xixi et dit d'une voix basse : « Il a tué une Bête Éléphant Mutée de rang étoile et en a grièvement blessé une autre. Sans ça, la porte de la tribu n'aurait pas tenu. Mais le tribut payé par son Âme de Bête a été trop lourd. Nous avons utilisé tous les Cristaux de Pierre que tu nous as donnés, mais ça n'a pas suffi à reconstituer son énergie qui s'écoulait. »
« Sprite, sors ! Dis-moi ce que je dois faire pour réveiller Sunxiao ! »
« Hôte, n'as-tu pas un cristal violet ? Fais fusionner l'énergie du cristal violet par la petite Qiao Qiao avec sa Compétence de Soin de second rang. Ce sera le moyen le plus efficace pour réparer les trous dans le corps de Sunxiao. Ce n'est pas qu'il manque d'énergie ; c'est que les trous à l'intérieur de lui se sont élargis, c'est pour cela qu'absorber des Cristaux de Pierre est inutile. »
Qiao Xixi comprit. Elle sortit vivement le cristal violet de son espace de stockage et appela Qiao Qiao au chevet du lit.
« Qiaoqiao, j'ai besoin que tu fusionnes l'énergie de ce cristal violet avec ta Compétence de Soin pour réparer les trous à l'intérieur du corps de Papa Sunxiao. »
Qiao Qiao prit le cristal violet et acquiesça. « D'accord. »
« Xixi, vous devriez tous attendre dehors. »
Qiao Xixi était confuse. « Pourquoi ? »
Jin Ling dit : « L'énergie du cristal violet est trop puissante. Tu n'as pas d'Âme de Bête pour te protéger, tu risquerais d'être blessée. »
Qiao Xixi savait que Jin Ling ne lui mentirait pas. Elle acquiesça et, portant Qiao Lie, sortit.
Au moment où Qiao Qiao toucha le cristal violet, elle sentit une énergie puissante et bouillonnante l'envelopper. Chaque pore de son corps semblait s'ouvrir et se dilater.
« C'est la puissance du Cristal de Pierre de plus haut grade. C'est incroyable. »
Elle joignit les mains, sentant la puissance du cristal, puis le posa sur le cœur de Sunxiao.
Une lumière violette aveuglante jaillit de l'intérieur de la maison. Le contrecoup d'énergie repoussa Qiao Xixi de plusieurs pas, et elle ne parvint à se stabiliser que lorsque Jin Ling la rattrapa par le bas du dos.
La lumière violette s'affaiblit progressivement, durant un bon moment. Ce n'est que lorsque l'éclat eut complètement disparu que la porte de la maison en pierre s'ouvrit.
La voix joyeuse de Qiao Qiao retentit de l'intérieur : « Papa Sunxiao, tu es réveillé ! »
Qiao Xixi se rua dans la maison, ses yeux croisant immédiatement une paire d'yeux cramoisis dès qu'elle entra.
Les siens rougirent instantanément tandis qu'elle se jetait dans ses bras. « Tu m'as fait une peur bleue. »
Sunxiao sentit sa forme douce contre lui, et la froideur dans ses yeux s'estompa progressivement. Il étendit les bras et l'enlaça fort, elle et Qiao Lie.
« J'étais juste épuisé. J'ai fait un long somme. »
Qiao Xixi mordit sa lèvre. « Comment vas-tu maintenant ? Est-ce que quelque chose te fait mal ? »
Sunxiao aurait voulu dire qu'il était encore un peu fatigué parce qu'il avait soif de sa tendresse. Mais en voyant ses yeux rougis, il changea soudain d'avis. Plus que de recevoir son affection, il ne voulait pas la voir s'inquiéter.
« Tout va bien. Mon corps est plein d'énergie. »
Ce n'était pas un mensonge. Il ne s'était jamais senti aussi plein d'énergie auparavant.
« L'énergie du cristal violet est vraiment puissante. »
Cristal violet. Un éclat sombre passa au fond des yeux de Sunxiao.
« Maman, je crois que j'ai encore monté en grade ! J'ai une Âme de Bête 3 étoiles maintenant ! »
Qiao Qiao exulta, tendant son bras blanc et tendre à Qiao Xixi.
Qiao Xixi se tourna, surprise, et vit qu'il y avait bien trois étoiles sur le bras du petit.
« La puissance de ce cristal violet est incroyable... » Elle se tourna, saisit la main de Sunxiao pour regarder — neuf étoiles ! Sunxiao avait atteint une Âme de Bête 9 étoiles !
« Maintenant que tu es à 9 étoiles, est-ce que ça veut dire que ton corps ira bien tant que tu ne te retrouves pas dans une autre grande bataille ? » C'était ce qui importait le plus à Qiao Xixi.
« Mhm. »
En l'entendant, Qiao Xixi poussa un soupir de soulagement.
« Quoi qu'il arrive, ils étaient tous sains et saufs. C'était suffisant. »
DING !
« Mission Système : L'Hôte est priée de reconstruire la tribu avec les petits. Difficulté : 5 étoiles. »
La voix du sprite venait à peine de s'éteindre que Qiao Xixi entendit une voix familière venir de la cour.
« Xixi ? Xixi ? »
Qiao Xixi se retourna et sortit. Dès qu'elle aperçut Gu Man, elle saisit sa main avec excitation.
« Gu Man, je suis si contente que tu ailles bien. »
Gu Man était heureuse aussi, mais son fronça rapidement. « Xixi, mon mâle-compagnon est blessé, et ce n'est pas bon. P-peux-tu demander à Qiaoqiao de venir aider ? »
Qiao Xixi n'accepta pas immédiatement. Au lieu de cela, elle se tourna vers Qiao Qiao.
« Qiaoqiao, es-tu prête à aller aider ? »
Qiao Qiao acquiesça. « Je le veux bien, Maman. Tante, allons-y. »
« Merci, Xixi, et toi aussi, Qiaoqiao. »