était le professeur du premier cours, Tendances mondaines et étiquette du bal.
En ancien président de l'académie, il avait bâti un programme éducatif serré, et j'ai passé tout le cours à ramasser les informations qui se déversaient.
« Termine tes devoirs pour demain. »
Vers la fin du cours, a claqué du doigt, et des livres et des cahiers se sont empilés devant moi.
Il veut que je fasse tout ça ? J'ai adressé à un sourire bon enfant.
« Professeur, des devoirs dès le premier jour ? Parle-moi plutôt de ta petite amie. »
« Je n'ai pas de petite amie. »
« Ah, tu en avais une avant ? »
« Je n'en ai pas, c'est tout. Dépêche-toi de manger, puis va à ton cours suivant. »
a rétorqué sèchement, agacé, et il est parti.
Mignon, ses oreilles rougissent quand il est gêné.
Je suis allée à la salle à manger et j'ai fini le repas préparé par (c'était une tourte à la viande pas assez cuite).
Ensuite, j'ai enfilé des vêtements confortables et je suis sortie pour l'entraînement physique, la self-défense et le tir.
Là, deux instructeurs très effrayants m'attendaient. C'étaient , le chevalier d'élite, et , le commandant en congé.
« Han... han... pourquoi est-ce que je dois faire ça ? »
Et j'ai dû courir autour de l'immense jardin pour le crime d'avoir dit que je ne voulais pas être ignorée au bal.
Au troisième tour de jardin, , qui courait à côté de moi, a eu l'air inquiet.
« Maîtresse de maison, on dirait que vous ne faites pas beaucoup d'exercice. Vous êtes en difficulté sur un footing léger. »
Qu'est-ce qui est léger là-dedans ! Cet homme qui n'est même pas essoufflé après trois tours est anormal !
« Ne me parlez pas, c'est difficile pour moi... han. »
Mon souffle m'arrivait au menton et mes jambes perdaient peu à peu leurs forces, alors je me suis arrêtée net pour reprendre haleine.
« Ugh, je crois que c'est fini pour moi. Laissez-moi et continuez. »
« Je ne vous laisserai pas derrière. »
C'était un homme plein de fraternité. Il m'a traînée, moi qui étais au bord de l'évanouissement, jusqu'à atteindre l'objectif des cinq tours.
Après cet éprouvant entraînement physique, j'ai frappé le mannequin d'entraînement en bois avec une épée de bois, selon les instructions de , et j'ai réfléchi.
Pourquoi est-ce que je fais ça ?
D'ordinaire, dans les romances fantasy, on invite de belles demoiselles nobles à donner des leçons. Ce que j'ai vu, c'est assurément une scène paisible et douce, pleine de sourires amicaux.
Et le point culminant de l'épisode d'avant le bal, c'est le shopping.
« Emballez-moi tout ce qui est exposé ici ! » et on paie rubis sur l'ongle, ou bien « Trouvez les artisans cachés et faites-les tous travailler ! » et on lance une affaire de vêtements...
Mais pourquoi est-ce qu'on m'entraîne comme une gladiatrice ? Ils doivent faire semblant de m'emmener au bal pour m'emmener au Colisée.
Crac.
La tête du mannequin de bois s'est envolée et a roulé au sol sous le coup de l'épée de bois.
Ils m'entraînent si dur que ça casse, c'est ça ?
J'ai eu un retour au réel et je me suis effondrée sur place.
« Je n'en peux plus. Mes bras vont tomber. »
Alors a regardé en silence le mannequin de bois décapité, m'a donné de l'eau et m'a offert des paroles d'encouragement.
« Il semble que la Maîtresse de maison ait des qualités innées de grande guerrière. Il vous suffit de passer à une alimentation à base de protéines et de faire un peu plus de musculation. »
« Est-ce que les autres gens préparent un bal comme ça ? Est-ce qu'il s'agit en réalité d'un complot pour faire de moi une machine à tuer ? Dites-le-moi honnêtement. Je sais tout. »
« Tout le monde fait ainsi. On ne sait jamais quand un duel peut éclater pendant un bal. »
Je ne veux pas me préparer à un duel susceptible d'éclater pendant le bal. J'ai même acquis la tolérance nécessaire pour accepter les blessures d'amour-propre que les nobles hautains pourraient m'infliger.
« Encore dix fois et c'est terminé. Vous pouvez devenir plus forte, Maîtresse de maison. »
« Tout cela est pour la condition physique et la santé de la Maîtresse de maison. »
C'est comme des habitués bourrés de muscles qui encerclent un débutant venu à la salle pour la première fois et le forcent à prendre un coach personnel.
J'avais l'impression de perdre la tête entre et , qui m'encourageaient comme des pom-pom girls...
Après avoir surmonté ces moments d'adversité et d'épreuve, venait le cours de danse.
J'ai pris mes leçons de danse alternativement avec et .
Chaque fois que je marchais sur le pied d', il prenait un air pitoyable et me parlait avec un tutoiement séducteur.
« Ça fait mal, ma Souveraine. Sois plus douce. »
« Je suis désolée. Je ferai attention. »
Alors j'ai décidé de le tutoyer en retour chaque fois qu'il me tutoierait.
De son côté, , qui s'est fait marcher sur le pied environ cinq fois, m'a regardée avec des yeux résignés et a dit qu'il fabriquerait des Chaussures magiques qui s'occuperaient des pas toutes seules.
Le cours suivant, « Analyse et compréhension des plaisanteries de haut niveau », était pénible dans un autre sens. menait le cours, et , un authentique ancien, s'asseyait à côté de moi pour observer.
« Un patient va voir un médecin et se plaint d'avoir mal au dos chaque fois qu'il se réveille le matin. Alors le médecin lui dit : "Dans ce cas, réveillez-vous le soir." Le patient est allé à la pharmacie et a payé cinquante mille gives pour des somnifères. »
Aux mots d', un sourire s'est répandu sur le visage de , toujours inexpressif et froid.
« Une plaisanterie qui satirise les relations de rétrocommission ? Très drôle. »
« Je le pense aussi, maître des lieux. »
Ces deux hommes ont un bon sens de l'humour. Est-ce à cause de leurs liens de famille ?
Au milieu des rires légers d' et de , j'étais la seule à ne pas pouvoir rire. J'ai raté le moment de rire avec eux parce que je réfléchissais à ce qui était drôle.
, en me voyant perdue, a claqué la langue et secoué la tête.
« Ne pas comprendre des plaisanteries d'un tel raffinement. »
Il s'est mis à m'expliquer en détail ce qui était drôle. D'ordinaire, ce sont les plaisanteries ratées qu'on assortit d'explications supplémentaires, non ?
Mais n'est-ce pas là une torture d'un genre nouveau ? Je dois écouter ça deux heures par jour ? C'est douloureux physiquement et mentalement.
À travers cette période de renforcement spartiate, j'ai vaguement compris la haute société, j'ai gagné des bras et des jambes renforcés, je pouvais à peu près exécuter douze sortes de danses, et je suis devenue une guerrière spartiate à la volonté d'acier, capable de sourire même après avoir écouté des plaisanteries très vieilles.
Enfin, le jour du bal tant attendu est arrivé.
L'après-midi du jour du bal.
« Maîtresse de maison, voici un cadeau. Si vous les portez, vous pourrez communiquer avec moi en secret. »
, venu dans ma chambre, m'a tendu une boîte contenant des boucles d'oreilles serties de pierres.
J'ai pris les boucles d'oreilles et je les ai approchées de mes yeux, en admiration.
Combien de carats, ça ? Elles ont l'air très chères, c'est du diamant ?
« Waouh, merci. Elles ne sont pas trop grosses, donc elles sont légères, et le design extérieur, simple et luxueux à la fois, a même un sens de la retenue. Et elles ont cette perfection pratique qui convient à toute heure et à tout lieu. Mais qu'est-ce que vous voulez dire, communiquer en secret ? »
Il a désigné sa tête et a dit.
« Cela veut dire que je peux transmettre mes pensées à la Maîtresse de maison. »
Ah, c'est comme un talkie-walkie ? C'est un objet très utile pour moi, qui ne me suis toujours pas adaptée à l'humour de haut niveau. Comme un membre du public, je pourrai rire aux éclats dès que je recevrai le signal de rire.
Pendant que je me réjouissais de recevoir ces précieuses et jolies boucles d'oreilles, s'est approché, tout rose de la tête aux pieds, et a dit.
« Alors... , tu peux te mettre devant le miroir en pied et fermer les yeux ? »
« D'accord, entendu. »
Je me suis placée devant le miroir comme il me l'a demandé et j'ai fermé les yeux.
Puis il y a eu un claquement de doigts.
« Tu peux ouvrir les yeux. »
À la voix d', toute pleine de timidité, j'ai levé les paupières et j'ai regardé mon reflet dans le miroir.
« Hein ? »
J'ai été surprise de voir que j'étais habillée d'une robe fourreau en soie souple. Mes longs cheveux bruns et volumineux étaient bouclés, eux aussi.
C'était exactement le même style que le magazine que nous avions regardé, et moi, hier soir avant d'aller nous coucher.
« Oh, c'est extraordinaire. Tu as copié les vêtements de la photo ? »
Pouvoir copier des images, voilà une capacité extraordinaire. n'a pas besoin d'acheter des choses avec de l'argent. C'est pour ça qu'il peut porter des vêtements différents chaque jour ?
Devant mon regard envieux, a nié avec véhémence.
« Je l'ai achetée avec mon propre argent, figure-toi. Tu as dit qu'elle te plaisait. Regarde les autres vêtements aussi. »
Chaque fois qu'il claquait des doigts, je changeais de tenue comme dans un jeu d'habillage : une robe du soir en satin turquoise, un deux-pièces à rubans.
« C'est celle-ci que j'aime. »
Mon choix s'est porté sur un tailleur blanc. Il est parfait pour moi, qui suis en tons froids d'été.
Et puis, comme je suis débutante en danse, un pantalon confortable qui laisse bouger vaut mieux qu'une robe qui traîne jusqu'au sol. C'est élégant, en plus.
« Un accord de couleurs qui semble s'harmoniser avec ta peau et tes cheveux, et une coupe confortable tout en restant luxueuse et raffinée. Tu as l'œil. Le bouton bouffant fait main, réalisé avec des techniques d'une grande précision, est une œuvre d'art à lui seul. »
Devant mon compliment tout simple, s'est gratté l'arrière de la tête d'un air gêné et a demandé.
« Tu es critique culturelle ou quoi ? »
J'ai secoué la tête en enfilant des chaussures à petits talons et en tournant sur moi-même.
« Non ? »
En réalité, je n'avais aucune intention de me faire remarquer avec éclat au bal.
Le but principal, c'est de faire savoir que j'ai un fiancé beau et puissant, afin de bloquer cette et cet insupportables, et le but suivant, c'est simplement de manger de bonnes choses.
« Ça te va bien. »
, qui se tenait les bras croisés, a levé le menton et m'a complimentée avec une expression boudeuse.
« Merci beaucoup, Ezek. Tu vas au bal toi aussi, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je crois que tout le monde y va, non ? »
« C'est formidable. C'est une occasion de goûter et d'étudier le pain du Palais impérial. Je vais m'efforcer de manger, moi aussi. »
« Pourquoi est-ce que tu ne penses qu'à manger ? »
Laissant derrière moi les remontrances d', j'ai redressé les épaules et je suis sortie du manoir avec assurance, parfaitement préparée.
« Maîtresse de maison, je vais vous porter confortablement. »
, qui attendait dans le jardin, m'a tendu la main comme pour m'escorter. Bien que ce soit le soir, son heaume noir et son armure brillaient de mille feux.
Cet homme, il s'est nettoyé et astiqué lui-même et il a essayé de se faire beau.
Mais qu'est-ce que c'est, cette grande chose noire debout derrière lui ?
Je suis restée bouche bée devant , revenu à son immense taille d'origine.
« ...Nous y allons vraiment en dragon personnel ? Enfin, il est probablement courant d'arriver à un bal à dos de dragon, non ? »
Il pourrait exister une telle coutume, vu les particularités de ce monde. Celui qui monte le dragon le plus splendide devient peut-être la personne populaire de la soirée.
« Non. Si vous montez , personne n'ignorera la Maîtresse de maison. »
Ce n'est pas juste une façon d'attirer l'attention, ça ?
J'ai engagé le méchant comme homme de ménage.