Ne voulant pas faire d'esclandre, j'aurais pu m'en tirer avec un grand sourire en disant : « Ce n'est rien, le gâteau avait juste l'air si délicieux que j'en ai pleuré ! »
Mais je ne pouvais pas balayer comme rien du tout ce que j'avais traversé, et si je laissais passer ça, je me retrouverais de nouveau dans la même situation.
Je ne voulais pas retrouver un goût de patate douce dans mon gâteau à la fraise.
Note : en argot coréen, la patate douce désigne une situation étouffante et exaspérante, par opposition au « cider », la boisson gazeuse qui rafraîchit d'un coup.
Si je ne pouvais pas régler ça toute seule, je pouvais demander l'aide de quelqu'un. J'ai appris que ce n'était pas une chose dont il faut avoir honte. C'est l'ingratitude qui est honteuse.
Je me suis frotté les yeux jusqu'à les rendre rouges et j'ai pointé le doigt vers Georg.
« C'est ce salaud, le problème. »
Dante a fusillé Georg du regard. L'air lui-même a semblé se figer, et un froid s'est répandu tout autour. La vue de ses yeux sanpaku devenus sinistres m'a donné des frissons dans le dos.
Georg, ainsi désigné par moi, a relevé le coin des lèvres et tourné son regard vers Dante.
« Oh, alors c'est toi, celui qui est avec elle ? »
Il a ricané en levant son petit doigt dans un geste méprisant. Mais cette arrogance et cet aplomb n'ont été que de courte durée.
« À voir tes vêtements, tu as l'air de venir d'une famille aisée, mais qu'est-ce qu'il y a à regarder chez cette orpheline... »
Comme je l'ai déjà dit, Dante Van Dyke agit vite et s'emporte facilement.
Vlan !
Dans un bruit d'impact brutal contre son visage, le corps de Georg a vacillé, perdu l'équilibre, et il s'est effondré au sol. Il n'a même pas eu le temps de gémir avant de perdre connaissance.
Dante a déboutonné les poignets de sa chemise et s'est tourné vers moi.
« Auriez-vous l'obligeance de m'expliquer ce qui s'est passé ? »
Frapper d'abord et comprendre ensuite : quel homme terrifiant.
« Eh bien, c'est mon parent. C'est une ordure si irrécupérable que vous pouvez le frapper encore. »
J'ai achevé sa présentation de façon succincte. Dante, les manches remontées et les mains sur les hanches, fixait Georg à terre sans bouger.
Au premier coup d'œil, il avait l'air d'un prédateur qui lâche sa proie pour mieux la reprendre. Il attendait clairement qu'il reprenne conscience.
Puis, en voyant ses yeux bleus emplis de dégoût et de haine, j'ai ressenti un étrange malaise. Pourquoi était-il à ce point en colère ? Comme s'il regardait un ennemi de longue date.
« Ne fais pas comme si tu étais mourant, debout. »
Ezekiel a claqué des doigts, et les yeux de Georg se sont ouverts d'un coup.
Est-ce que c'est de la magie aussi, ça ? Comme quand on réveille quelqu'un de l'hypnose ?
Georg, se tenant la joue qui avait enflé instantanément, a froncé les sourcils et désigné sa blessure.
« C-Comment osez-vous me frapper ? Je suis un cursus d'élite et je vais entrer dans la garde royale ! Je vais signaler ça à la police... »
Ezekiel a claqué des doigts une nouvelle fois et a souri de toutes ses dents.
« Bon, on reprend depuis le début ? Pour quelqu'un qui aspire à entrer dans la garde royale, tu n'as pas beaucoup d'endurance. »
Comme s'il se servait de la magie pour remonter le temps, le visage de Georg a changé, entièrement débarrassé de ses blessures.
Sentant quelque chose d'étrange et d'inquiétant, Georg a peu à peu pâli.
« Ces types, ce ne sont pas des démons ? »
Après avoir répété environ trois fois le cycle de l'évanouissement et du réveil, il a enfin retenu la leçon. Georg n'a plus pu prononcer un mot devant les véritables puissants qu'étaient Dante et Ezekiel.
« Tu ne savais pas, du temps où tu t'en prenais seulement aux faibles, n'est-ce pas ? Que toi aussi, tu pouvais te faire tabasser. »
À mon accusation, il m'a regardée de ses yeux gonflés et m'a demandé :
« ...C'est qui, cet homme ? Tu ne m'as jamais dit que tu connaissais quelqu'un comme ça. »
Ezekiel a toisé Georg d'un air dédaigneux et a lâché un ricanement.
« Ça veut dire que tu ne l'aurais pas ouverte si tu avais su ? Tu es pitoyable. Excuse-toi avant de te faire frapper encore. »
Alors Georg, se relevant en titubant, a essuyé le sang qui coulait de son nez et s'est incliné bien bas. Pas devant moi, mais devant Dante.
« Je suis désolé. »
« Excuse-toi auprès de la personne à qui tu as fait du tort, pas auprès de moi. »
Devant le ton impérieux de Dante, Georg, qui avait appris la peur, s'est recroquevillé d'instinct. Puis, me regardant d'un air résigné, il a craché une excuse de pure forme.
« Désolé. »
« Ce n'est pas sincère. »
Voyant le poing de Dante se refermer à nouveau, Georg a sursauté et s'est corrigé.
« Mia, je suis désolé de t'avoir dit des choses blessantes. Je suis désolé de t'avoir harcelée pendant tout ce temps, et de t'avoir poussée dans l'eau, poussée dans l'escalier, de t'avoir donné des coups de pied, et je ne me rappelle plus très bien, mais... »
Vlan.
Il n'a pas pu terminer sa phrase.
Je le redis : Dante s'emporte facilement.
Dante, enjambant de ses longues jambes le corps de Georg étalé par terre, m'a tendu la main.
« Allons-y. »
Enjamber une personne allongée, en brisant par-dessus le marché un tabou coréen majeur. Parfait.
Je l'ai admiré intérieurement et j'ai pris la main de Dante en enjambant à mon tour le corps de Georg. Tu n'auras plus que de la malchance à partir de maintenant. J'ai souri intérieurement, satisfaite.
« Est-ce qu'on est vraiment obligés de marcher comme ça ? »
Ezekiel affichait un air mécontent.
Il en est résulté une scène harmonieuse, Dante, moi et Ezekiel marchant côte à côte en nous tenant la main.
Mais je ne sais pourquoi, j'avais l'impression de ne pas être seule, et mon cœur s'en est trouvé un peu plus solide.
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Peut-être parce que la journée avait été tumultueuse, le trajet du retour m'a paru particulièrement paisible. J'ai longé les champs teintés par le coucher du soleil, en suivant Dante, qui poussait la bicyclette.
« Ah, Boîte de Conserve et Épouvantail auraient dû voir cette scène, eux aussi. Le caractère du général de brigade Dyke est vraiment épouvantable. »
Ezekiel, assis sur la selle de la bicyclette, laissait enfin éclater le rire qu'il retenait depuis un moment.
Boîte de Conserve semblait désigner Killian, mais qui était Épouvantail ? J'ai posé la question à Ezekiel, qui pouffait sans arrêt.
« De qui tu parles, quand tu dis Épouvantail ? »
« Le médecin de la peste. Il est à l'intérieur d'un corps humain vide. »
Il parlait d'Elluaerd, mon thérapeute financier et ma fée de la gestion de patrimoine. J'avais l'impression qu'il faisait partie, d'une manière ou d'une autre, du Magicien d'Oz. Dante serait Dorothée, et Ezekiel le Lion peureux. Ils pourraient débuter sur scène dès demain.
Pendant ce temps, Dante poussait la bicyclette en silence, en lançant de temps à autre à Ezekiel un regard féroce qui voulait dire : « Descends, tu es lourd. »
J'ai souri largement et j'ai marché devant, avant de me retourner pour regarder Dante et Ezekiel.
« Merci à tous les deux d'avoir pris mon parti et de m'avoir aidée. »
Mais devant mes remerciements sincères, ils n'ont eu tous les deux que des réactions plates.
« Je n'ai pas pris votre parti. C'était un point de vue purement froid et neutre. »
« Je faisais juste ce que j'avais à faire. »
Deux hommes tellement stoïques.
Je me suis remise à marcher, perdue dans mes pensées.
S'il y avait eu des gens bienveillants à mes côtés pendant mon enfance, au lieu de ma tante, de mon oncle et de mes cousins, qui étaient comme des démons, est-ce que ma vie serait différente aujourd'hui ?
Mais après un moment de réflexion, j'ai secoué la tête.
La bienveillance était partout.
Grâce à la bienveillance d'un enfant, j'ai pu recevoir la lettre de mon grand-père, et grâce à mon grand-père qui m'a retrouvée, j'ai pu sentir la chaleur d'une famille. Je n'avais pas beaucoup d'argent, mais mon cœur était plein.
Aujourd'hui, je suis simplement reconnaissante d'être délivrée du malheur.
Je devrais devenir ce genre d'adulte, moi aussi. Généreuse avec les enfants, bienveillante, et capable de soutenir n'importe quel rêve.
J'ai regardé Ezekiel, un enfant en train de lire, assis sur la bicyclette, un livre de pâtisserie qu'il avait acheté à la librairie.
[La boulangerie à la portée de tous]
Moi aussi, j'ai lu ça et j'ai fait du pain, mais le résultat était un lingot de bronze. Est-ce que je suis une idiote pire qu'un chien ou qu'une vache ?
Je me suis lamentée tristement et j'ai demandé à Ezekiel :
« Ezekiel, est-ce qu'il est possible de maîtriser dix recettes de pain en une semaine ? Et il faut aussi que le goût soit reconnu. »
Bien sûr, j'étais reconnaissante de leur aide, mais mon objectif d'augmenter leur charge de travail pour ne pas leur laisser le temps de comploter une rébellion restait le même.
En réalité, j'avais aussi le désir un peu égoïste qu'ils restent longtemps dans notre maison sans se rebeller. Je me sentais un peu seule depuis le décès de mon grand-père.
Quoi qu'il en soit, j'avais ordonné à Killian de sculpter tous les arbres du jardin en formes d'animaux en moins d'une semaine, et j'avais dit à Elluaerd de mener à bien un projet capable d'accroître ma fortune.
À ma question, les cheveux d'Ezekiel, devenus presque violets dans la lumière assombrie du soir, ont hoché faiblement.
« Oui, c'est possible. »
« Même sans utiliser la moindre magie ? »
« J'ai accompli tout ce que je me suis mis en tête. Rien n'est impossible en ce monde. Ce sont seulement les moyens et les méthodes qui sont interdits. »
« Interdits ? »
Les yeux dorés d'Ezekiel se sont tournés vers moi, m'interrogeant d'un air soucieux.
« Pour rendre l'impossible possible, il faut entrer dans le domaine de l'“interdit”. »
« Euh... est-ce que tu vas faire de la cuisine interdite ? »
Est-ce que je vais devoir vivre désormais de Beignets Torsadés des Enfers, de Tarte de Lave du Feu Infernal et de Crêpes de Cuir Épais Caoutchouteuses ?
Rien que de l'imaginer, ça me fait frissonner.
Pour information, ce sont les noms que j'ai donnés aux plats que j'ai ratés. Par le passé, mon grand-père a cru que j'avais fait apparaître de la lave et il m'a emmenée chez un alchimiste.
« Laisse tomber. Tu ne comprendrais pas, même si je te l'expliquais. »
Ezekiel a fait claquer sa langue.
« Maîtresse de maison, quel genre d'entraînement extrême allez-vous me donner ? »
Contrairement à son ton habituel, presque dépourvu de variations, la voix de Dante était pleine d'attente. Je l'ai regardé et j'ai réfléchi profondément.
Le faire nettoyer avec rigueur = bonheur débordant de Dante
Dante nettoyant avec rigueur = ma qualité de vie baisse, donc mon malheur
S'il venait dans ma chambre toutes les dix minutes pour tout astiquer, ce résultat déraisonnable finirait par s'imposer.
Si Mathias était du genre à « harceler avec des mots », cet homme-là harcelait « avec des actes ». Le regarder nettoyer en silence me donnait un sentiment de culpabilité et de gêne.
Après l'avoir observé jusqu'ici, il avait une endurance exceptionnelle, digne d'un ancien commandant. Même si je lui faisais faire le ménage vingt-quatre heures par jour sans repos, il ne se fatiguerait pas, il n'en deviendrait que plus énergique.
Pour l'épuiser et l'envoyer au pays des rêves à l'heure dite...
Je lui ai fait face avec une expression déterminée.
« Dante, je vous suis très reconnaissante, et vous avez beaucoup travaillé jusqu'ici. Je vais vous aider pour le ménage. »
À ma proposition, les épaules de l'homme le plus mauvais du monde en matière de ménage, Dante, ont tressailli.