Ezekiel est dans la cuisine, en train de battre des œufs avec application. Il portait un tablier ivoire, je ne sais pas où il l'a trouvé.
Je me suis approchée et je lui ai demandé :
« Ne me dis pas que ce sera omelette roulée au déjeuner et omelette roulée au dîner aussi ? »
Ça m'a rappelé mon grand-père, qui préparait une seule et même chose pendant une semaine entière dès que je disais que c'était bon.
Ezekiel, qui battait consciencieusement les œufs de ses petites mains, a levé les yeux vers moi et a fait « hmph ».
« C'est tout ce qu'on a. Tu es au régime danois ou quoi ? Pourquoi il n'y a que des œufs à la maison ? »
C'est parce que Dante a acheté dix plateaux d'œufs après avoir entendu ma triste histoire d'œufs hors de prix tous cassés.
« Je vais bientôt faire des courses. Tu es en pleine croissance, je devrais acheter beaucoup de viande. »
« On peut avoir de la viande de la montagne. Le général de brigade Dyke est parti en chasser avec Toto. Tu as engagé un homme de ménage haute performance. »
J'ai regardé les jolis yeux dorés d'Ezekiel et j'ai penché la tête.
« Dis-moi, pourquoi tu n'utilises pas la magie et tu fais tout à la main ? Ce serait plus facile avec la magie. »
« Je veux essayer de faire de mes propres mains. Je me suis trop reposé sur la magie, trop longtemps. »
L'enfant parlait comme un vieillard sur le point de fêter ses quatre-vingts ans.
Tu as vécu combien de temps, au juste ?
J'ai tendu la main vers Ezekiel et j'ai touché ses cheveux roses qui ondulaient doucement. Ouah, c'est tellement agréable.
Ezekiel a froncé les sourcils et esquivé prestement ma main.
« Ne me touche pas sans permission. Et ne me traite pas comme un enfant. »
Tss, comme un petit chaton hérissé.
« D'accord, tu prépares quoi, là ? »
« Je vais faire cuire du pain aux œufs. Je commence par le pain. »
« Je peux aider ? Quand j'étais petite, j'ai été tellement impressionnée par un pâtissier très célèbre que j'ai essayé de faire du pain moi aussi. »
La tête rose, jusque-là penchée sur le bol d'œufs, s'est légèrement tournée vers moi.
« C'est qui ? »
« Kim Fraise. »
Je me suis souvenue d'avoir voulu changer de nom pour Kim Fraise, le nom du personnage principal d'un manga de pâtisserie, dans ma vie antérieure.
Ezekiel m'a regardée d'un air perplexe.
« Ça existe, comme nom ? Si cette personne est célèbre, elle serait exclusivement au service de la famille impériale, mais je n'en ai jamais entendu parler. »
« Oui, dans un pays très lointain. »
« Tu veux la rencontrer ? »
J'ai secoué la tête.
« C'est trop loin pour y aller. »
Surtout que même si je retournais dans mon monde d'origine, cette personne ne serait pas réelle. En revanche, je rencontrerais peut-être beaucoup de Kim Fraise qui ont grandi en regardant ce manga et ont réalisé leur rêve de devenir pâtissiers.
Je ne suis pas Kim Fraise, je suis Mia dans un monde étrange.
« À bien y penser, je n'ai pas vraiment de rêve. Tout le monde a l'air de savoir exactement ce qu'il veut faire. »
« Tu n'avais aucun espoir pour l'avenir quand tu étais petite ? »
Ezekiel a demandé cela sans détour, en écoutant ma complainte. J'ai repensé au passé, à ma naissance et à ma vie dans ce monde.
« Je voulais juste manger de bonnes choses dans un foyer ordinaire. »
Quand j'étais petite, j'étais dans un endroit où la lumière des rêves n'arrivait pas. Née d'emblée avec un esprit d'adulte, je n'avais que la volonté et l'instinct de survivre.
Ezekiel gardait un visage inexpressif.
« Tu viens d'un orphelinat, par hasard ? »
C'était une voix sans couleur, sans pitié ni aversion. Je me suis gratté la nuque et j'ai de nouveau secoué la tête.
« Non. Mais je crois que ma situation était comparable. Heureusement, mon grand-père m'a recueillie, alors j'ai pu m'en sortir de justesse. »
« Tu as quand même obtenu ce que tu voulais. Tu as un foyer maintenant, et tu manges de bonnes choses. »
Ezekiel, qui avait dit ne pas vouloir utiliser la magie, tenait déjà un pain aux œufs tout chaud dans la main. Il me l'a fourré dans la bouche et a dit :
« Je ne pense pas que ce soit bon, vu que c'est moi qui l'ai fait. J'ai encore besoin de m'entraîner. »
« Mmmerchi. »
J'ai marmonné mes remerciements. Les sourcils d'Ezekiel ont légèrement tressailli.
« Parle après avoir fini de manger. C'est sale. »
Malgré son attitude indifférente et froide, le pain aux œufs avait un goût gentil. J'ai avalé et je lui ai souri.
« Ezekiel, tu veux venir au marché avec moi ? Pour acheter des ingrédients de boulangerie. »
« Pourquoi tu inventes des surnoms à ta guise ? Bon, fais comme tu veux. »
Ezekiel a répondu sèchement.
Avec le grand Maître de la Tour de Magie, il ne peut rien arriver de dangereux.
« Je vais me changer. »
J'ai agité la main en direction de la nuque rose de l'enfant et j'ai quitté la cuisine.
Alors que je me dirigeais vers ma chambre pour me changer, j'ai croisé Elluaerd, en costume bleu marine, dans le couloir du deuxième étage. Il tenait deux vieilles lettres jaunies.
« Madame, ceci était dans la boîte aux lettres. »
Qu'est-ce que c'est ? Personne ne m'écrirait de lettre.
Le majordome démon me regarde avec un sourire social et factice. C'est comme s'il avait vaporisé un parfum envoûtant sur des fleurs artificielles. Mais ça a l'air d'être une bonne combinaison.
J'ai pris les lettres, gênée.
« Au fait, il y avait une boîte aux lettres ? »
« Oui, vous ne l'aviez sans doute pas vue parce qu'elle était couverte de lierre. C'est une lettre de l'ère El Pasa, il y a cent cinquante ans. »
« Euh, alors on ne devrait pas la donner à un musée ? »
Attendez, quelqu'un a envoyé une lettre il y a cent cinquante ans et elle vient seulement d'arriver ? Même les boîtes aux lettres lentes des sites touristiques ne sont pas à ce point en retard.
J'ai essayé de vérifier le destinataire et l'expéditeur inscrits sur le courrier, mais c'était écrit dans une langue inconnue, et je n'ai rien pu lire du tout. Ça ressemble aux lettres que j'ai vues au café d'ambiance l'autre jour.
Je devrais interroger Mathias à ce sujet plus tard.
« Au fait, madame. Vous ne dépensez pas assez au regard de vos revenus et de votre patrimoine. C'est comme si vous vous contentiez de respirer et de vivre. »
À la voix calme d'Elluaerd, j'ai penché la tête avec une expression perplexe.
« Ce n'est pas bien d'économiser ? »
« Le pays prélève beaucoup d'impôts parce qu'on est juste après la guerre. Vous allez sans doute devoir payer une somme énorme. »
À l'époque où je travaillais à temps partiel, j'avais failli me briser le dos à cause des impôts prélevés sous divers noms, comme les fonds de guerre. Deux cinquièmes de mon salaire partaient en impôts. C'est pareil même après la fin de la guerre.
« Le manoir Garshiel a la réputation d'être hanté. Donc il ne vaudra pas grand-chose, et la taxe foncière ne sera pas si élevée, n'est-ce pas ? »
« La valeur de ce manoir dépasse les 10 milliards. »
Ouah. Je ne peux même pas le vendre, et je vais finir par payer des impôts que je ne peux pas assumer. Je finirai ma vie à payer des impôts au lieu d'acheter une autre maison.
Je crois que je comprends pourquoi on ouvre les vieilles demeures pour en faire des attractions touristiques.
Je devrais essayer aussi ? Si je mets ces beaux gosses en avant et que j'exploite leur charme, les gens vont affluer.
« Qu'est-ce qui se passe si je ne peux pas payer les impôts à temps... ? »
« Une pénalité de retard s'ajoutera. Et les percepteurs viendront directement. Ils retrouvent même les fraudeurs cachés sur des îles désertes et recouvrent sans relâche. »
Pff, ce sont des agents de recouvrement ou quoi ! Elluaerd, qui regardait mon visage dégoûté, a poursuivi d'un ton doux.
« Il y a deux façons de réduire les impôts. Premièrement, dépenser efficacement à des fins de défiscalisation et jeter de l'argent dans des endroits corrompus comme les congrégations. Deuxièmement, retirer tout votre liquide et produire des livres de comptes truqués. Et... »
Les lèvres d'Elluaerd se sont incurvées de satisfaction après une brève pause. À en juger par la folie dans ses yeux rouges, c'est un sourire de vilain parfaitement sincère.
« Vous êtes une radine invétérée, donc ce sera évidemment la seconde, n'est-ce pas ? Je suis déjà tout excité à l'idée de commettre des actes illégaux ensemble. Nous pouvons faire tant de choses. »
Mis à part le fait que son visage souriant est un spectacle stupéfiant, je n'ai pas envie de m'associer à un démon pour frauder le fisc. J'ai agité les mains, horrifiée.
« Non ! Je vais réduire mes impôts en dépensant et en faisant des dons. »
Il a l'air d'avoir une aversion pour la bonne action qu'est le « don », comme il sied à un démon. Il a repoussé ses cheveux blond platine en arrière et laissé échapper un soupir sourd.
« C'est bien dommage. »
Son visage est devenu progressivement inexpressif, et l'atmosphère s'est refroidie.
Je vais faire le bien, pourquoi il fait cette tête grave !
« Je croyais que je serais un bon partenaire pour madame dans ce domaine. »
Il a interrompu sa phrase et laissé échapper un nouveau soupir lourd, puis a ajouté brièvement :
« Bon. »
Qu'est-ce que c'est que cet humain — non, ce n'est pas un humain. C'est un démon dans une peau d'humain.
« Merci d'éviter le langage relâché qui pourrait prêter à confusion. Au fait, on ne peut pas passer les salaires des employés en charges ? »
« Eh bien, 10 % de frais de service s'ajoutent au montant d'impôt déterminé... »
J'ai eu mal à la tête devant les termes compliqués qui ont suivi. Je ne connais pas bien la fiscalité nationale de ce pays, et c'est laborieux de se renseigner puisqu'il n'y a pas d'internet. Je devrais aller à la bibliothèque un de ces jours.
« Elluaerd, je peux vous demander de la documentation sur la défiscalisation ? Même si ce n'est pas une congrégation, on peut faire des dons à des orphelinats ou à des associations de protection animale. »
Mais il gardait un visage froid.
« Je l'ai préparée à l'avance au cas où vous refuseriez. Je vais de toute façon m'occuper de tout, mais vous pouvez vous y référer si vous le souhaitez. »
Il m'a tendu un dossier.
Cet homme, ses phrases raccourcissent selon son humeur, mais il fait bien son travail. Son affirmation qu'il augmenterait ma fortune était curieusement crédible.
Faisons comme si je n'avais pas entendu le marmonnement sinistre : « Je ne pensais pas que je m'en servirais un jour... »
Il a feuilleté un autre document dans sa main et a dit :
« Vous marier et passer ce manoir en propriété conjointe est aussi une solution. La population a beaucoup baissé récemment, il y a donc de nombreuses aides et avantages au titre de la politique de promotion du mariage. »
« Je n'ai personne à épouser ? Et je n'ai pas les moyens d'assumer une famille. »
Devant ma mine morose, Elluaerd a répondu d'une voix très professionnelle :
« Si vous n'avez vraiment personne, je vous épouserai. Ne vous souciez pas d'être une bonne épouse. J'aurai toujours cette apparence quand vous serez grand-mère, mais ce sera amusant à sa façon. Les démons savent comment combler les humains. »
Le beau démon a eu un sourire alangui.
J'ai fait entrer le cerveau de l'ombre comme homme de ménage.