Après avoir entendu l'analyse de l'Empereur Cangxuan, Lin Fan se décida rapidement.
Le Royaume Antique ajustait la force de ses ennemis selon le niveau de cultivation de ceux qui y entraient. Même s'il choisissait la difficulté du Rang de la Terre, il disposait de l'expérience du combat que lui avait transmise en personne l'Empereur Cangxuan, ainsi que du Sceau du Dao du Lotus Azur et de la fortune aux neuf couleurs qui habitaient son corps. Le moment venu de se battre pour de bon, la pression ne serait peut-être pas si forte.
Comparé à la difficulté plus risquée du Rang du Ciel, le Rang de la Terre lui convenait davantage.
Tant qu'il pourrait compter sur sa fortune aux neuf couleurs pour trouver des missions cachées et des héritages, le quintuple des points suffirait largement à lui donner l'avantage au début !
Lin Fan n'hésita plus. Il leva la main et toucha l'écran de lumière écarlate qui représentait la difficulté du Rang de la Terre.
Un flot d'énergie spatiale pénétra dans son corps par sa paume, et la lumière écarlate l'enveloppa bientôt entièrement.
Avant d'entrer dans le Royaume Antique des Dix Mille Dao, Lin Fan jeta un dernier regard à , qui se tenait non loin. Puis toute sa silhouette disparut devant l'antique porte de pierre.
Les autres disciples de la Secte des Immortels Taiyi s'avancèrent l'un après l'autre.
La grande majorité choisit la difficulté du Rang Jaune ou du Rang Noir. Seul Huang Wuya resta longuement hésitant devant les écrans de lumière. Finalement, il serra les dents et se dirigea vers l'écran de lumière du Rang de la Terre.
Il était un Immortel Doré, après tout.
Même s'il n'était qu'un Disciple du Dao, les fondations qu'il avait accumulées par le passé demeuraient. S'il choisissait la difficulté la plus basse, celle du Rang Jaune, devant tant de disciples des différentes sectes immortelles, il aurait sans doute trop honte pour rester dans la secte ensuite.
'Je deviendrai le deuxième membre le plus remarquable de la jeune génération, juste derrière le Saint Fils Ye !'
Plus important encore, Lan Xiaoke se tenait tout près et le fixait.
Aujourd'hui encore, Huang Wuya se souvenait de la frustration, de l'impuissance et du crève-cœur indescriptibles qu'il avait ressentis quand elle lui avait arraché son anneau spatial.
À l'instant où leurs regards se croisèrent, Lan Xiaoke cacha d'instinct ses deux mains dans son dos et recula d'un demi-pas, sur ses gardes.
« Hé, qu'est-ce que tu fais ? Cette fois, je n'ai rien pris. »
Le visage de Huang Wuya s'assombrit.
La tragique détermination qu'il s'était forgée s'évanouit sur-le-champ. Il cessa tout bonnement de prêter attention à Lan Xiaoke, tendit la main pour toucher l'écran de lumière du Rang de la Terre, et fut bientôt englouti par son éclat écarlate.
« Il vient de me fusiller du regard ? »
Lan Xiaoke s'approcha de , l'air un peu perplexe.
réfléchit sérieusement un instant. « Il devait se donner du courage. »
« Pourquoi est-ce qu'il me fusillerait du regard en se donnant du courage ? »
« Peut-être que te voir l'a motivé. »
Lan Xiaoke hocha la tête, comme si elle avait compris.
Quand vint son tour de choisir, Lan Xiaoke n'hésita pas le moins du monde. Elle alla droit vers l'écran de lumière jaune qui représentait la difficulté du Rang Jaune.
lui jeta un coup d'œil surpris. « Tu ne vas pas choisir quelque chose de plus difficile ? »
« Non. »
Lan Xiaoke posa les mains sur les hanches et déclara d'un ton plein de bon droit : « J'y vais pour chercher des trésors, pas pour me faire tabasser. Plus la difficulté est basse, plus j'aurai de temps pour trouver des bonnes choses. »
Après une brève pause, elle tendit un doigt et tapota l'écran de lumière devant elle.
« Et puis celui-là est jaune. »
« Les trucs jaunes ont l'air plus précieux, c'est évident. »
resta silencieux un instant. Il ne trouvait vraiment aucun moyen de la réfuter.
Lan Xiaoke lui fit signe de la main, et son corps fut bientôt enveloppé de lumière jaune. Le courage de la froussarde avait considérablement grandi, et la raison en était toute simple : lui avait laissé l'avatar d'un béhémoth du ciel étoilé.
La Garde du Roi Démon.
Hu Li choisit elle aussi la difficulté du Rang Jaune.
Son classement sur la Stèle des Prodiges l'intéressait peu. Elle voulait seulement entrer sans encombre dans le Royaume Antique et retrouver au plus vite.
Une fois que tous les autres disciples de la Secte des Immortels Taiyi furent entrés, il ne resta plus que devant l'antique porte de pierre.
Un instant, d'innombrables regards venus de toutes parts convergèrent sur lui.
La plupart des jeunes cultivateurs classés dans le haut de la Stèle des Prodiges avaient choisi la difficulté du Rang de la Terre.
Gu Wufeng, lui, était entré directement dans la difficulté la plus haute, celle du Rang du Ciel. De toute évidence, il comptait sur le vingtuple des points pour creuser d'avance l'écart entre lui et les autres au classement.
Tout le monde voulait savoir ce que choisirait ce jeune homme, celui qui venait de se hisser à la première place de la Stèle des Prodiges et qui avait même laissé la stèle incapable de déterminer son Dao et ses fondations.
Un ancien d'une secte immortelle se caressa la barbe et dit à voix basse : « devrait choisir le Rang de la Terre. »
« Il vient de franchir deux grands royaumes d'affilée. Même si son aura ne paraît pas instable, s'adapter pleinement à une force qui a brusquement augmenté n'est certainement pas aussi simple que ça en a l'air. »
« Gu Wufeng cultive le Dao de l'Épée et excelle naturellement dans les massacres à grande échelle. Face à des ennemis dix fois plus nombreux, il a un avantage inné. , en revanche, n'a jamais rien montré de semblable devant tout le monde. »
Plusieurs anciens des sectes immortelles, à côté de lui, hochèrent la tête l'un après l'autre.
Choisir la difficulté du Rang de la Terre n'avait rien de honteux.
Le quintuple des points dépassait déjà celui de la grande majorité des participants. Tant que saurait garder un rythme régulier, avec sa cultivation au sommet du royaume de l'Immortel Doré du Grand Firmament, il aurait toujours d'excellentes chances de disputer la première place à la fin.
S'il entrait inconsidérément dans la difficulté du Rang du Ciel rien que pour disputer à Gu Wufeng une suprématie passagère, il risquait au contraire d'être éjecté du Royaume Antique avant l'heure, parce que les ennemis seraient tout simplement trop nombreux.
entendait naturellement les discussions autour de lui.
Pourtant, son attention n'était pas du tout tournée vers Gu Wufeng. Il examinait attentivement les multiplicateurs de points affichés au-dessus des quatre écrans de lumière.
Rang Jaune : simple.
Rang Noir : double.
Rang de la Terre : quintuple.
Rang du Ciel : vingtuple.
Cette différence ne semblait mériter aucune réflexion.
leva la main et désigna l'écran de lumière noir, tout à droite. « C'est la difficulté la plus haute ? »
L'ancien aux cheveux blancs resta un peu interdit, puis hocha la tête. « C'est exact. »
« La difficulté du Rang du Ciel ne se contente pas de doubler la force des créatures du Royaume Antique ; leur nombre est aussi multiplié par dix. »
« Lors des dix précédentes ouvertures du Royaume Antique des Dix Mille Dao, trente-sept personnes ont choisi la difficulté du Rang du Ciel. Une seule d'entre elles a réussi à tenir plus de trois jours. Mais au bout du compte, comme elle n'a pas pu continuer à explorer les autres régions, elle n'est pas parvenue à entrer dans les cent premiers du classement des points. »
« Saint Fils Ye, vous venez à peine de percer. Ce vieil homme vous conseille tout de même d'y réfléchir avec soin. »
écouta patiemment, mais son regard restait rivé sur le vingtuple des points.
« Il n'y a rien de plus difficile que ça ? »
L'ancien aux cheveux blancs mit un instant à réagir. « Pardon ? »
« Une difficulté au-dessus du Rang du Ciel. »
répéta. « Par exemple, les ennemis pourraient devenir cent fois plus forts, et les points pourraient aussi être multipliés par cent. »
Les cultivateurs qui discutaient tranquillement autour d'eux se raidirent tous d'un coup.
Non seulement cet homme ne s'inquiétait pas de la difficulté du Rang du Ciel, mais il trouvait carrément que vingt fois plus de points, c'était trop peu ?
L'ancien aux cheveux blancs avait présidé plusieurs ouvertures du Royaume Antique des Dix Mille Dao, et pourtant il n'avait jamais rencontré pareille question. Après un instant de silence, il secoua lentement la tête.
« Non. »
« Alors je prends celui-là. »
tendit la main avec un certain regret et la posa sur l'écran de lumière noir.
À l'instant où la lumière noire toucha sa paume, la porte de pierre du Royaume Antique, jusque-là tranquille, se mit soudain à trembler violemment !
Une immense colonne de lumière, tissée d'éclats noirs et dorés, jaillit vers le ciel. Les lois du Grand Dao qui ne s'étaient pas encore dispersées alentour furent attirées vers elle, et toutes convergèrent sur l'endroit où se tenait !
Au même moment, de nouveaux mots apparurent sur la Stèle des Prodiges.
[Premier de la Stèle des Prodiges : .]
[Difficulté du Rang du Ciel sélectionnée.]
[Génération d'une épreuve correspondant au royaume de cultivation de l'entrant.]
Les motifs du Grand Dao à la surface de l'antique porte de pierre s'illuminèrent rapidement.
sentit une force mystérieuse examiner son corps physique, son âme divine et le Grand Dao qui l'habitait. Elle semblait chercher à générer des ennemis correspondant à sa force actuelle.
Cependant, à l'instant où cette force entra en contact avec la puissance du chaos noire et dorée, toute la porte de pierre se remit à trembler.
Des motifs noirs, pareils à des fissures, se propagèrent rapidement depuis la paume de .
Même le passage spatial, qui s'était pourtant déjà stabilisé, se tordit brièvement !
L'expression de l'ancien aux cheveux blancs changea légèrement. Il leva aussitôt la main et forma des dizaines de sceaux, parvenant tout juste à stabiliser de nouveau l'entrée du Royaume Antique.
« Que s'est-il passé ? »
Les experts des sectes immortelles alentour se tournèrent tous vers la porte de pierre.
L'ancien aux cheveux blancs ne répondit pas tout de suite. Il se servit plutôt de son autorité pour communiquer avec la volonté du Royaume Antique.
Au bout d'un moment, son expression devint peu à peu assez étrange.
Le Royaume Antique des Dix Mille Dao pouvait générer des êtres vivants de même niveau à partir du Grand Dao que cultivait chaque entrant.
Mais la puissance qui habitait le corps de n'appartenait à aucun des Grands Dao répertoriés dans le Royaume Antique.
Le Royaume Antique était incapable de reproduire sa puissance du chaos noire et dorée. Il ne pouvait que prendre pour référence un Immortel Doré du Grand Firmament ordinaire, au sommet, pour lui générer des adversaires.
Cela signifiait aussi que les ennemis que affronterait dans l'épreuve n'auraient pour eux que l'avantage du royaume de cultivation et du nombre. Ils ne pourraient pas vraiment reproduire sa puissance.
Pendant que l'ancien aux cheveux blancs réfléchissait encore à la façon de gérer la situation, le corps de avait déjà été entièrement englouti par le rideau de lumière.
Tandis que la colonne de lumière noire et dorée s'estompait peu à peu, l'antique porte de pierre retrouva son immobilité.
L'un des anciens des sectes immortelles ne put s'empêcher de demander : « Que s'est-il passé au juste, à l'instant ? »
L'ancien aux cheveux blancs garda le silence un moment, puis secoua lentement la tête.
« Le Royaume Antique ne peut pas déterminer quel Grand Dao cultive . »
« Alors il ne peut que lui générer mille êtres au sommet de l'Immortel Doré du Grand Firmament, selon la norme habituelle de la difficulté du Rang du Ciel. »
En entendant cela, la stupeur qui venait de naître dans le cœur de chacun retomba quelque peu.
Que son Grand Dao ne puisse pas être reproduit ne signifiait pas que pourrait achever l'épreuve sans peine.
Mille êtres au sommet de l'Immortel Doré du Grand Firmament, chacun deux fois plus puissant qu'un cultivateur ordinaire du même royaume.
Même s'ils ne pouvaient pas reproduire la puissance unique de , une telle formation suffisait encore à épuiser jusqu'à la mort un Vénérable Immortel ordinaire !
Un ancien secoua légèrement la tête.
« Il a été trop impulsif, au bout du compte. »
« La Stèle des Prodiges juge le potentiel futur. Cela ne veut pas dire qu'il a déjà la force d'écraser tous ceux de sa génération. »
« Une fois entré, il ne tardera pas à payer le prix de son choix. »
Quand Lin Fan rouvrit les yeux, il se trouvait dans un village abandonné.
Une brume grise recouvrait la terre et le ciel.
La plupart des maisons du village étaient déjà tombées en ruine. Des armes brisées et des ossements blanchis depuis longtemps jonchaient le sol de toutes parts.
Il n'y avait aucun signe de vie alentour.
Seul le vent froid qui soufflait à travers les maisons en ruine émettait des gémissements lugubres, pareils à des pleurs.
Des lignes de lumière se condensèrent en mots :
[Les abords des Monts Primordiaux.]
[Difficulté du Rang de la Terre.]
[Mission : quitter le Village Désolé.]
[Récompense : cent mille points des Dix Mille Dao.]
Lin Fan jeta un coup d'œil aux mots qui flottaient devant lui, mais ne se dirigea pas tout de suite vers la sortie du village.
Une mission ordinaire exigeait seulement qu'il quitte le Village Désolé.
Pourtant, les occasions les plus précieuses du Royaume Antique des Dix Mille Dao se cachaient souvent dans des endroits d'apparence tout à fait ordinaire.
Lin Fan sentait que depuis son entrée dans le village, le Sceau du Dao du Lotus Azur sur sa poitrine s'était mis à émettre une fluctuation extrêmement ténue.
La voix de l'Empereur Cangxuan résonna aussi depuis les profondeurs de sa mer de conscience.
« La troisième maison sur la gauche. »
« Il y a quelque chose à l'intérieur. »
Lin Fan ne demanda pas pourquoi. Il partit aussitôt sur la gauche.
La troisième maison s'était déjà à moitié effondrée, et il ne restait plus que la moitié de sa porte en bois, accrochée au mur. À part quelques meubles pourris, il ne semblait y avoir rien d'inhabituel à l'intérieur.
Guidé par l'Empereur Cangxuan, Lin Fan trouva dans un coin de la maison une statuette de pierre noire pas plus grande que sa paume.
La surface de la statuette n'émettait pas la moindre fluctuation d'énergie immortelle.
Pourtant, à l'instant où Lin Fan tendit la main pour la ramasser, le Sceau du Dao du Lotus Azur dans son corps s'illumina soudain !
Un flot de lumière immortelle azur remonta le long de son bras et pénétra dans la statuette de pierre.
La gangue noire se détacha rapidement. Lentement, la silhouette illusoire d'un vieil homme assis sur un Lotus Azur apparut devant Lin Fan.
[Accomplir le Dernier Vœu du Village Désolé.]
[Tuer la Bête Mangeuse d'Âmes cachée sous le village.]
[Récompense : cinq millions de points des Dix Mille Dao.]
[Récompense : une technique immortelle antique.]
Quand Lin Fan vit les récompenses, une lueur de surprise ravie traversa ses yeux.
Les autres cultivateurs venaient à peine d'entrer dans le Royaume Antique des Dix Mille Dao et n'avaient même pas encore trouvé leur première créature du Royaume Antique.
Lui, en revanche, grâce à sa fortune aux neuf couleurs et au Sceau du Dao du Lotus Azur, avait directement déclenché une mission cachée qui valait cinq millions de points !
C'était là son avantage.
avait beau posséder une puissance qui dépassait de loin son royaume de cultivation, Lin Fan possédait une fortune aux neuf couleurs capable de changer le destin, ainsi que l'Empereur Cangxuan, un véritable Grand Empereur, pour le guider en personne.
'Je ne te suis peut-être pas inférieur, !'
Tant qu'il y aurait des occasions dans le Royaume Antique des Dix Mille Dao, il ne serait peut-être pas plus lent que quiconque !
Lin Fan rangea la statuette de pierre et demanda à voix basse : « Maître, où est la Bête Mangeuse d'Âmes ? »
Le sens divin de l'Empereur Cangxuan balaya les profondeurs sous le village.
« Elle est juste sous nos pieds. »
« Cette Bête Mangeuse d'Âmes aurait dû être au stade intermédiaire du royaume de l'Immortel Céleste, mais parce que tu as choisi la difficulté du Rang de la Terre, elle possède à présent une force proche du sommet du royaume de l'Immortel Céleste. »
« Cependant, la Bête Mangeuse d'Âmes cultive en dévorant des âmes, et ce qu'elle craint le plus, c'est la force vitale pure. »
« Le Sceau du Dao du Lotus Azur est justement son point faible. »
Lin Fan hocha légèrement la tête.
Au même moment, ceux qui étaient restés dehors suivaient eux aussi l'évolution du classement des points.
Le premier à obtenir des points ne fut pas l'un des prodiges en tête du classement, mais un disciple ordinaire qui avait eu la chance d'être téléporté dans une vallée de remèdes immortels.
Après être entré dans le Royaume Antique, il cueillit une herbe immortelle au hasard et obtint cent points, ce qui fit brièvement apparaître son nom à la première place.
Cette position, cependant, ne dura même pas le temps de quelques souffles.
Gu Wufeng rencontra bientôt son premier groupe d'ennemis dans le Royaume Antique.
Dix bêtes d'épée du niveau du Vénérable Immortel l'attaquèrent en même temps, mais il libéra négligemment un filet d'intention d'épée et les découpa toutes.
Son nom bondit instantanément de la queue du classement à la première place.
En voyant cela, les disciples de la Secte de l'Épée des Neuf Cieux éclatèrent aussitôt en acclamations.
« Un seul coup d'épée a tué dix bêtes d'épée du même royaume ! »
« Digne du frère aîné Gu ! Même après avoir choisi la difficulté la plus haute, ces créatures du Royaume Antique n'arrivent toujours pas à lui faire dégainer pour de bon ! »
Gu Changge se tenait à la proue du bateau immortel, et un sourire satisfait apparut lui aussi sur son visage.
Si Gu Wufeng avait osé choisir la difficulté du Rang du Ciel, ce n'était pas par impulsivité.
Son domaine d'épée était parfaitement adapté pour affronter de grands nombres d'ennemis. Face à des créatures du Royaume Antique dix fois plus nombreuses, il pouvait au contraire compter sur le vingtuple des points pour creuser rapidement l'écart entre lui et les autres.
Les points des autres grands prodiges commencèrent eux aussi à grimper l'un après l'autre.
Certains avaient tué des créatures du Royaume Antique.
Certains avaient découvert de précieux remèdes immortels dès leur entrée.
D'autres s'étaient servis des techniques secrètes de leur secte pour déclencher une mission ordinaire avant l'heure.
En un bref instant, les cent premiers du classement avaient déjà changé des dizaines de fois.
Au moment précis où les points de Gu Wufeng dépassaient vingt millions, le nom de Lin Fan se mit soudain à grimper à toute vitesse depuis bien au-delà de la plusieurs-millième place !
Quatre-vingt-dix-septième.
Cinquante et unième.
Vingt-troisième.
Puis la septième place !
Il s'arrêta finalement à la cinquième place !
En voyant cela, les disciples de la Secte des Immortels Taiyi se remplirent aussitôt d'excitation.
« Lin Fan est cinquième ! »
« Il a accompli une mission cachée dès son entrée dans le Royaume Antique des Dix Mille Dao. Digne de quelqu'un qui a la fortune aux neuf couleurs ! »
« Avec le quintuple des points de la difficulté du Rang de la Terre, plus la récompense de la mission cachée, il a vraiment une chance de finir dans les trois premiers ! »
Lu Taixu hocha lui aussi la tête avec satisfaction.
Même si Lin Fan ne pouvait pas se comparer à , il restait l'un des disciples les plus prometteurs de cette génération de la Secte des Immortels Taiyi.
Avoir découvert une mission cachée en si peu de temps suffisait à prouver la puissance de sa fortune aux neuf couleurs.
Cependant, tandis que les autres grands prodiges continuaient d'engranger des points, le classement de Lin Fan glissa rapidement de la cinquième à la septième place, puis se stabilisa à la neuvième.
Malgré tout, cette performance restait assez stupéfiante.
Seul le nom de demeurait tout en bas du classement.
【 : 0 point.】
Quelques cultivateurs qui n'avaient jamais été convaincus par ne purent s'empêcher de sourire en voyant cela.
« Il était si arrogant avant de choisir la difficulté du Rang du Ciel, et depuis qu'il est entré, il n'a pas gagné un seul point. »
« Il a sans doute été encerclé par des ennemis dix fois plus nombreux à la seconde où sa téléportation s'est achevée. »
« La Stèle des Prodiges ne juge que le potentiel futur. Ça ne veut pas dire qu'il peut écraser tous ceux de sa génération dès maintenant. »
« Après avoir franchi deux grands royaumes d'affilée, sa force n'est vraiment pas si facile à maîtriser. »
Un ancien d'une antique secte immortelle se caressa la barbe et dit lentement : « S'il abandonne de lui-même maintenant, il a encore une chance de préserver l'essentiel de la puissance de son âme spirituelle. »
« S'il continue de s'accrocher, il n'y gagnera que de graves blessures. »
Les quelques anciens de la Secte des Immortels Taiyi n'eurent pas l'air ravis d'entendre ces remarques.
Bien sûr, ils croyaient en la force de .
Mais que n'ait gagné aucun point depuis si longtemps avait en effet de quoi inquiéter.
Lu Taixu, lui, garda le silence.
Il contemplait le nom tout en bas de la Stèle des Prodiges et pressentait vaguement que attendait peut-être simplement qu'un chiffre suffisamment stupéfiant vienne s'afficher à côté.
La seconde suivante.
Le nom tout en bas de la Stèle des Prodiges s'illumina soudain.