La nouvelle de l'apparition du Royaume Antique des Dix Mille Dao se répandit rapidement dans tout le Continent du Ciel Profond.
On ne pouvait plus remonter aux origines de l'existence du Royaume Antique.
On disait qu'en une ère extrêmement lointaine, un grand nombre d'Empereurs Immortels avaient uni leurs forces pour raffiner plusieurs centaines de mondes brisés, et avaient fini par créer ce terrain d'épreuve spécialement destiné à former les jeunes cultivateurs.
On y trouvait des environnements et des lois du Grand Dao venus d'innombrables mondes différents.
Il y avait des chaînes de montagnes primordiales grouillant de bêtes féroces, des cités antiques de dynasties immortelles détruites depuis longtemps, et même des ruines de sectes conservées dans leur intégralité.
À chaque ouverture du Royaume Antique des Dix Mille Dao, ses régions et ses lois changeaient.
Même ceux qui y étaient déjà entrés ne pouvaient pas compter sur leur expérience passée pour prendre l'avantage.
Une fois dans le royaume secret, les classés de la Stèle des Prodiges pouvaient accumuler des points des Dix Mille Dao en tuant les créatures du royaume, en accomplissant des missions aléatoires, en obtenant des héritages et en explorant des zones cachées.
Celui qui aurait le score final le plus élevé recevrait une récompense du cœur du Royaume Antique.
Plus important encore, le score de chacun s'afficherait directement sur la Stèle des Prodiges.
Tous les cultivateurs du Continent du Ciel Profond pourraient suivre l'évolution du classement !
C'était aussi ce à quoi les différentes sectes immortelles tenaient le plus.
Le classement de leurs jeunes disciples représentait non seulement leur force individuelle, mais aussi la réputation et la fortune de la secte.
Si une secte immortelle plaçait plusieurs disciples parmi les cent premiers, elle recevait en retour de la Stèle des Prodiges une part de fortune céleste.
Le pic principal de la Secte des Immortels Taiyi.
« Ceci, ceci et ceci : voilà comment ça marche. »
« Cela, cela et cela : comme ça. »
« Blabla, blabla... »
Lu Taixu expliqua brièvement les règles de l'épreuve, puis regarda , assis à côté de lui.
« Saint Fils Ye, le Royaume Antique des Dix Mille Dao s'ouvrira dans sept jours. »
« Les cent premiers de la Stèle des Prodiges y entreront directement. De plus, chaque secte immortelle recevra un certain nombre de places supplémentaires. »
« Cette fois, j'ai l'intention de mener l'équipe en personne. »
Voyant que restait silencieux, Lu Taixu supposa que l'épreuve ne l'intéressait pas.
« Cette fois, la récompense de la première place est un fragment de Fruit du Dao d'un Roi Immortel. »
« Il y a aussi cent mille Cristaux Immortels du Grand Dao et une chance de cultiver dans le Bassin Divin des Dix Mille Dao. »
releva la tête.
« Combien vaut un fragment de Fruit du Dao de Roi Immortel ? »
Lu Taixu garda le silence un instant.
« Une chose pareille ne se mesure pas en pierres immortelles ordinaires. »
« Un Fruit du Dao de Roi Immortel complet suffit à augmenter de trente pour cent les chances d'un Vénérable Immortel au sommet de percer jusqu'au royaume du Roi Immortel. »
« La récompense n'est qu'un fragment, mais d'innombrables Vénérables Immortels du monde extérieur seraient prêts à offrir toute leur fortune pour se le disputer. »
hocha la tête.
Si cela ne se mesurait pas en pierres immortelles, c'était en général que ça avait une valeur énorme. La première place valait donc bien la peine d'être prise.
Lu Taixu poussa un soupir de soulagement en secret. Du moment que acceptait de participer, ça suffisait.
Si le premier de la Stèle des Prodiges n'osait même pas entrer dans le Royaume Antique des Dix Mille Dao, qui sait combien de rumeurs désagréables se répandraient dans le monde extérieur ?
« En plus de vous et de Lin Fan, la secte enverra trente autres disciples », poursuivit Lu Taixu. « Huang Wuya et plusieurs autres disciples directs iront aussi. »
réfléchit un moment avant de se rappeler enfin qui était Huang Wuya.
Ce devait être l'ancien Saint Fils, non, le Fils du Dao, qui était venu lui chercher des ennuis quelques jours après son arrivée à la Secte des Immortels Taiyi.
Ensuite, il s'était fait rosser, puis plumer jusqu'au crâne par Lan Xiaoke. Apparemment, il ne s'était plus montré ces derniers jours.
, lui, était plus facile à retenir.
« Lan Xiaoke et Hu Li peuvent entrer ? » demanda .
« Tant qu'elles ont moins de dix mille ans, elles peuvent utiliser les places attribuées à la secte », répondit Lu Taixu. « Cependant, leur cultivation... »
« Je veux y aller ! »
Lan Xiaoke, qui était allongée à côté d'eux en train de manger, leva aussitôt la main en entendant son nom.
« Je veux y aller... »
« Il y a des trésors là-dedans ?! »
Lu Taixu resta interdit un instant.
« Il y a effectivement bon nombre de fruits immortels et de trésors célestes dans le Royaume Antique des Dix Mille Dao. »
Les yeux de Lan Xiaoke s'illuminèrent instantanément.
« J'y vais, c'est sûr ! »
Hu Li regarda sans rien dire.
Les héritages du Grand Dao ne l'intéressaient pas particulièrement. Elle voulait simplement continuer à suivre le patron.
comprit le sens de son regard et dit d'un ton détaché :
« Alors vous deux, vous venez. »
Lu Taixu ne s'y opposa pas.
Avec la force actuelle de , les protéger toutes les deux ne devrait poser aucun problème, tant qu'elles n'entraient pas dans les régions les plus profondes du Royaume Antique des Dix Mille Dao.
D'ailleurs, le Royaume Antique possédait lui-même des lois protectrices. Quand un participant subissait une attaque mortelle, il était directement téléporté à l'extérieur.
Il perdait certes une partie de son âme, mais il ne mourait pas pour de bon.
Sept jours passèrent vite.
Le bateau immortel blanc de la Secte des Immortels Taiyi s'éleva du pic principal.
, Lin Fan et plusieurs dizaines de disciples de la secte montèrent tous à bord.
Yue Qingyi ne les accompagna pas.
Elle venait de pratiquer la Technique d'Union au Dao Taiyin, et la puissance immortelle en elle n'avait pas encore entièrement récupéré. Elle devait rester dans la Salle du Dieu de la Lune et poursuivre sa cultivation en retraite.
Toutefois, avant le départ de , elle lui remit un jeton lunaire d'un blanc argenté.
« Il y aura un Roi Immortel posté à l'extérieur du Royaume Antique des Dix Mille Dao. »
« Si quelqu'un se sert de son ancienneté et de sa force pour malmener la jeune génération, brise le jeton lunaire. »
accepta le jeton et le rangea négligemment dans l'inventaire de son système.
« Ils ne devraient pas être aussi déraisonnables, si ? »
Yue Qingyi le regarda calmement.
« Un fragment de Fruit du Dao de Roi Immortel suffit à faire perdre la raison à bien des gens. »
« Et puis, tu viens à peine d'atteindre le sommet de la Stèle des Prodiges. Ceux qui ne veulent pas te voir devenir plus fort ne devraient pas manquer. »
se dit qu'elle n'avait pas tort.
Le bateau immortel quitta la Secte des Immortels Taiyi et disparut rapidement dans la lointaine mer de nuages.
Au même moment, les bateaux immortels et les chars tirés par des bêtes immortelles des autres sectes du Continent du Ciel Profond convergeaient eux aussi vers l'endroit où le Royaume Antique des Dix Mille Dao allait apparaître.
L'entrée du Royaume Antique des Dix Mille Dao se trouvait dans une région désolée du Continent du Ciel Profond, près du Continent Central.
Il n'y avait là, à l'origine, ni montagnes, ni rivières, ni forces de secte : seulement une plaine gris-blanc à perte de vue.
Mais après la réapparition de la Stèle des Prodiges, un vortex spatial de plusieurs dizaines de milliers de lieues était apparu au-dessus de la plaine.
D'innombrables Grands Dao complets descendaient des profondeurs du vortex et illuminaient le monde alentour d'une multitude de couleurs.
Quand la Secte des Immortels Taiyi arriva, un grand nombre de bateaux immortels s'étaient déjà rassemblés à proximité.
Toutes sortes de puissantes bêtes immortelles occupaient le ciel, et leurs auras faisaient trembler sans cesse la terre en dessous.
Quand de nombreux disciples des sectes immortelles virent le bateau blanc de la Secte des Immortels Taiyi, leurs regards convergèrent aussitôt sur lui.
Plus précisément, ils se posèrent tous sur .
« La Secte des Immortels Taiyi de la Désolation de l'Est... C'est lui, ? »
« Il a bien l'aura d'un Immortel Doré du Grand Firmament au sommet, mais pourquoi est-ce que je ne sens absolument rien à l'intérieur de son corps ? »
« La Stèle des Prodiges dit qu'on ne peut déterminer ni son Grand Dao ni ses fondations. Je me demande si c'est vrai. »
« Il a franchi deux grands royaumes en si peu de temps. Je ne crois pas que ses fondations aient pu rester complètement intactes. »
« Une fois dans le Royaume Antique des Dix Mille Dao, on verra bien son vrai niveau. »
Ces divers commentaires n'étaient pas délibérément discrets, si bien que en entendit chaque mot. Mais il n'en prit aucun à cœur.
Lan Xiaoke s'était collée à la fenêtre du bateau immortel. En voyant tant de gens en bas regarder dans leur direction, elle se recoiffa aussitôt.
« Oh, oh, oh, oh ! Ils me regardent ? »
« Non. »
avait à peine répondu qu'une grande flaque se forma par terre, alimentée par la puissance aquatique de sa petite protégée.
« Snif, snif, snif, il y en a sûrement quelques-uns », dit Lan Xiaoke, visiblement pas convaincue. « Ça a l'air trop excitant. »
remarqua que bon nombre de sens divins sondaient le bateau immortel ; il libéra négligemment une couche de Puissance du Chaos.
Dès que la lueur noir-or se répandit, tous les sens divins qui s'approchaient perdirent instantanément le contact.
Plusieurs cultivateurs en bas changèrent de visage.
Ils voulaient seulement vérifier si la puissance immortelle de était instable. Pourtant, à l'instant où leurs sens divins avaient touché cette lueur noir-or, ils avaient été engloutis tout entiers !
Ils n'avaient même pas pu résister.
« Intéressant. »
Une voix calme s'éleva tout près.
Le bateau immortel de la Secte de l'Épée des Neuf Cieux s'était déjà arrêté à côté d'eux. Gu Changge se tenait tout à l'avant, un jeune homme vêtu de gris derrière lui.
L'homme ne portait pas d'épée et n'émettait aucune aura, et pourtant de faibles traces d'intention d'épée affleuraient par moments sur le bateau immortel sous ses pieds.
Gu Wufeng.
Il était à l'origine dix-septième de la Stèle des Prodiges, mais il était désormais dix-huitième.
Son regard franchit la distance entre les deux bateaux immortels et se posa droit sur .
« C'est toi, ? »
lui jeta un coup d'œil.
« Tu veux quoi ? »
« La Stèle des Prodiges estime que ton talent surpasse le mien. »
Le ton de Gu Wufeng était calme, sans la moindre hostilité.
« Une fois dans le Royaume Antique des Dix Mille Dao, je me mesurerai à toi. »
demanda :
« Se mesurer sur quoi ? »
« Prouver que je suis plus fort que toi. »
perdit aussitôt tout intérêt.
« Alors fais de ton mieux. »
Gu Wufeng resta silencieux.
Les disciples de la Secte de l'Épée des Neuf Cieux prirent eux aussi une expression assez étrange.
Chaque fois que Gu Wufeng avait défié d'autres prodiges par le passé, qu'ils aient eu peur ou qu'ils aient été excités, ils avaient au moins répondu sérieusement.
, lui, semblait se moquer complètement de la compétition. Gu Changge, tout près, ne put s'empêcher de rire.
« Jeune ami Ye, on dirait que vous vivez plutôt bien à la Secte des Immortels Taiyi ces derniers jours. »
« Pas mal. Ils fournissent le gîte et le couvert », répondit .
À côté de lui, les paupières de Lu Taixu tressaillirent légèrement.
Pour , la Secte des Immortels Taiyi lui avait non seulement offert la position de Saint Fils, mais lui avait aussi ouvert le trésor de la secte et le Pic du Dieu de la Lune.
Pourtant, dans la bouche de , tout cela se réduisait au gîte et au couvert.
Les équipes des autres sectes immortelles arrivèrent l'une après l'autre.
Presque tous les jeunes cultivateurs classés dans le haut de la Stèle des Prodiges jetèrent un coup d'œil vers la position de .
Après tout, avant l'apparition de , ils étaient les prodiges les plus renommés de cette génération sur le Continent du Ciel Profond.
Maintenant que avait fait ses débuts, il leur était aussitôt passé à tous dessus. Naturellement, certains voulaient prouver que la Stèle des Prodiges s'était trompée.
Lin Fan attira lui aussi une attention considérable en quittant la formation de la Secte des Immortels Taiyi.
Il était neuvième de la Stèle des Prodiges.
Il possédait une fortune aux neuf couleurs.
Une seule de ces qualités aurait suffi pour qu'une secte immortelle le forme comme disciple de premier plan. C'était uniquement parce que l'éclat de était trop écrasant que Lin Fan semblait pour l'instant moins en vue.
Un ancien d'une antique secte immortelle observa attentivement Lin Fan un moment avant de hocher légèrement la tête.
« Sa racine immortelle n'est que de grade supérieur, mais son cœur du Dao est exceptionnellement ferme. »
« De plus, la fortune enveloppe tout son corps. Il est évident qu'il bénéficie de la faveur du Ciel et de la Terre. »
« Les accomplissements futurs de ce jeune homme ne seront peut-être pas inférieurs à ceux des prodiges dotés d'un physique immortel suprême. »
Lin Fan prit ces jugements à cœur, et la pression qu'il ressentait à cause de s'allégea considérablement.
'J'ai l'étoffe d'un Grand Empereur.'
L'Empereur Cangxuan lui rappela aussi, du fond de sa mer de conscience :
« Arrête de fixer . »
« Il y a d'innombrables opportunités dans le Royaume Antique des Dix Mille Dao. Avec ta fortune aux neuf couleurs, tant que tu avances avec régularité, tu obtiendras naturellement ce qui te revient. »
« Le but de , c'est la première place. »
« Pour toi, entrer dans les trois premiers cette fois suffira à te faire reconnaître de tous sous un jour nouveau. »
Lin Fan hocha légèrement la tête.
« Ce disciple a compris. »
Alors que les disciples des différentes sectes se rassemblaient, une violente secousse vint soudain de l'entrée du Royaume Antique des Dix Mille Dao.
Le vortex spatial qui couvrait le ciel se contracta rapidement.
Une antique porte de pierre haute de dix mille zhang descendit lentement des profondeurs du vide !
D'innombrables fresques floues étaient sculptées sur sa surface.
Elles représentaient des immortels terrassant des bêtes féroces, d'innombrables cultivateurs se disputant une cité antique et, dans la partie la plus profonde, la silhouette indistincte d'un Empereur Immortel assis au milieu du ciel étoilé.
Un vieil homme aux cheveux blancs apparut devant la porte de pierre. Sa voix n'était pas forte, et pourtant elle parvint distinctement aux oreilles de toutes les personnes présentes.
« Cette fois, le Royaume Antique des Dix Mille Dao ouvrira cinq grandes régions. »
« La Chaîne Antique Désolée, la Cité des Dix Mille Lois, la Vallée des Épées Enterrées, les Plaines des Bêtes Antiques, et une dernière région encore inexplorée. »
« Une fois entrés, vous serez téléportés au hasard. »
« Tuer des créatures du royaume antique, occuper des régions et obtenir des héritages vous rapportera des points des Dix Mille Dao. »
« Le classement s'affichera simultanément sur la Stèle des Prodiges. »
« Si vous subissez une attaque mortelle, le royaume antique vous téléportera de force à l'extérieur. »
« Cependant, les régions les plus profondes du royaume antique peuvent contenir des zones hors de portée de ses règles. À vous de décider si vous y entrez. »
Sur ces mots, le vieil homme aux cheveux blancs leva la main et balaya l'air. L'antique porte de pierre s'ouvrit lentement des deux côtés.
« Le Royaume Antique des Dix Mille Dao est ouvert ! »
Alors que la voix de l'ancien retentissait, aucun des immortels présents n'entra tout de suite. Quatre écrans de lumière de couleurs différentes apparurent bientôt devant l'antique porte de pierre.
Le vieil homme aux cheveux blancs poursuivit ses explications :
« Cette fois, le royaume antique ajustera sa difficulté de base selon le niveau de cultivation de chaque participant. »
« De plus, vous pouvez choisir un niveau de difficulté supplémentaire avant d'entrer. »
« Difficulté du Rang Jaune : les créatures du royaume antique auront à peu près la même force que celui qui entre. »
« Difficulté du Rang Noir : la force des créatures du royaume antique augmentera de trente pour cent, et les points attribués seront doublés. »
« Difficulté du Rang de la Terre : la force des créatures du royaume antique doublera, et les points attribués seront multipliés par cinq. »
« Difficulté du Rang du Ciel : le nombre de créatures du royaume antique sera multiplié par dix, leur force doublera, et les points attribués seront multipliés par vingt. »
À la mention de la dernière difficulté, une vague de commentaires se répandit aussitôt alentour.
Une force simplement doublée n'avait rien d'effrayant.
Ce qui était vraiment terrifiant, c'était le nombre multiplié par dix !
En difficulté du Rang Jaune, on rencontrait une bête féroce du même royaume. En difficulté du Rang du Ciel, on pouvait affronter dix bêtes féroces à la fois, chacune deux fois plus forte que d'ordinaire !
De plus, le Royaume Antique des Dix Mille Dao n'était pas une arène.
Les ennemis à l'intérieur ne se soucieraient pas de combattre en un contre un, et n'attendraient pas non plus que les cultivateurs aient récupéré leurs forces pour lancer un nouvel assaut.
Choisir la difficulté du Rang du Ciel revenait pratiquement à affronter, dès l'entrée dans le royaume antique, des ennemis dix fois plus nombreux, sans le moindre répit dans les attaques.
Le vieil homme aux cheveux blancs regarda la foule et dit lentement :
« Une fois un niveau de difficulté supplémentaire choisi, il ne pourra plus être modifié avant votre sortie du royaume antique. »
« Lors des dix dernières ouvertures du royaume antique, trente-sept personnes ont choisi la difficulté du Rang du Ciel. »
« Trente-six d'entre elles ont été téléportées à l'extérieur dès le premier jour. »
« La dernière a tenu trois jours. »
Les jeunes cultivateurs qui avaient d'abord été tentés renoncèrent aussitôt à choisir la difficulté la plus élevée en entendant cela.
À ce moment-là, Gu Wufeng n'hésita pas. Porté par son qi d'épée, il vola vers l'écran de lumière noir qui représentait la difficulté du Rang du Ciel.
« Mon épée n'a jamais rien craint. »
Il eut un léger sourire, tendit la main pour toucher l'écran de lumière, et sa silhouette fut instantanément engloutie par la porte de pierre du royaume antique.
La plupart des jeunes cultivateurs du haut de la Stèle des Prodiges choisirent aussi des difficultés du Rang de la Terre ou au-dessus.
Ils avaient suffisamment confiance en leur propre force.
Le quintuple des points suffisait aussi à leur faire creuser rapidement l'écart avec les participants ordinaires au classement.
Lin Fan se tenait devant les quatre écrans de lumière sans faire de choix.
La voix de l'Empereur Cangxuan lui parvint bientôt.
« Choisis le Rang de la Terre. »
« Ton royaume de cultivation est encore bas, donc les ennemis générés par le Royaume Antique ne seront pas très forts non plus. »
« Avec les techniques de combat que moi, cet Empereur, je t'ai enseignées, affronter des cultivateurs du même royaume deux fois plus forts que toi ne sera pas difficile. »
« Plus important encore, gagner cinq fois plus de points t'assurera de ne pas te laisser distancer par les autres au début. »