La pierre spirituelle dans la main du marchand n'était grande qu'un pouce, pourtant l'énergie spirituelle qu'elle contenait était si dense qu'elle en était presque liquéfiée, avec quelques filaments de brume laiteuse s'écoulant lentement à l'intérieur.
Hmm…
Ye Chuan jeta un coup d'œil à la pierre spirituelle dans la main de l'autre, puis baissa les yeux sur les objets qu'il venait de poser, et ne sut un instant quoi dire.
Ce qu'il avait sorti étaient bien des pierres spirituelles de bas grade.
En tout cas, dans le Continent Tianxuan qu'il connaissait, c'était la monnaie standard utilisée par tous les cultivateurs ordinaires.
Mais dans ce monde qui s'étendait devant lui, ses pierres spirituelles de bas grade ne semblaient même pas valoir les déchets. Pas étonnant que le marchand ait cru qu'il tentait de faire passer quelques cailloux pour un paiement.
« Désolé, je n'avais vraiment pas l'intention de manger sans payer. »
Ye Chuan était un cultivateur honnête, bienveillant et innocent, qui n'aimait jamais jouer les hautains.
Il ramassa les quelques pierres sur la table, puis sortit plusieurs cristaux spirituels de son sac spatial et les posa devant le marchand.
C'étaient les ressources de cultivation de la plus haute pureté qu'il avait sur lui, et dans le Continent Tianxuan normal, elles auraient suffi à faire se battre à mort bon nombre de cultivateurs.
« Ça devrait suffire, non ? »
Le marchand prit l'un des cristaux spirituels, l'examina à la lumière du soleil, puis en pesa soigneusement le poids dans sa paume, le sourcil toujours froncé.
« Il y a un peu d'énergie spirituelle dedans.
Mais la qualité est trop médiocre, et il y a trop d'impuretés. On dirait une pierre spirituelle de pacotille déterrée on ne sait où dans quelque trou perdu. »
Ye Chuan : « … »
C'était la première fois qu'il entendait qualifier un cristal spirituel de pierre spirituelle de pacotille.
Si les anciens des sectes de la ligne temporelle normale l'apprenaient, ils en viendraient probablement à douter de l'absolue ordure qu'ils cultivaient depuis des milliers d'années.
Le marchand pesa le cristal spirituel dans sa main, mais n'insista pas davantage auprès des trois.
« On va dire cinq de ceux-là, et je vous le compte à bas prix.
Vous pouvez prendre les fruits spirituels. Le reste, c'est votre monnaie en devise locale. »
Sur ce, il versa quelques pierres spirituelles de bas grade de sa pochette de stockage et les poussa négligemment vers Ye Chuan.
Ye Chuan en ramassa une et l'examina.
Même cette pierre spirituelle de bas grade la plus banale d'ici contenait une énergie spirituelle plus pure que les cristaux spirituels du Continent Tianxuan normal.
« Une telle différence ? »
Ye Chuan confirma enfin que le marchand n'avait pas délibérément tenté de l'arnaquer avec des pierres de haute qualité.
La monnaie utilisée par les cultivateurs qui allaient et venaient dans la rue était bien de ce genre.
Lan Xiaoke croqua dans un fruit spirituel pourpre et avait écouté un moment sans trop comprendre, sachant seulement que l'argent que Ye Chuan avait sorti plus tôt avait été méprisé.
« Ye Chuan, t'es aussi fauché ? Je croyais que t'avais dit que t'étais riche ? »
« Mange juste. » Ye Chuan lui pinça la joue rebondie.
Renarde Li, elle, avait compris ce qui se passait.
Elle baissa les yeux sur la pierre spirituelle dans la main de Ye Chuan, ses oreilles de renard tressaillirent légèrement.
« Patron, les ressources de cultivation de cet endroit sont sur un niveau complètement différent de notre monde.
— Je sais. »
Ye Chuan leva les yeux vers les cultivateurs qui volaient sans cesse dans le ciel, et sa perplexité ne fit que grandir.
Les cultivateurs de cette ligne temporelle…
Étaient-ils donc si plus forts ?
Un âge d'or de l'énergie spirituelle ?
Ye Chuan se tourna de nouveau vers le marchand.
« Excusez-moi, patron. Nous trois cultivons au fin fond des montagnes avec notre maître depuis des années, et nous ne sommes descendus pour la première fois que récemment. Nous ne connaissons pas grand-chose au monde extérieur.
— Pourrions-nous vous demander quelques renseignements ? »
Le marchand détailla les trois de la tête aux pieds, son expression clairement sceptique.
« Cultiver au fin fond des montagnes ?
Vous ne reconnaissez même pas les pierres spirituelles, à quel point votre montagne doit-elle être paumée ? Aux confins du continent, à flotter dans le vide ? »
Ye Chuan acquiesça gravement.
« Disons que c'est par là. »
Le marchand était encore un peu dubitatif au début, mais après avoir perçu les auras de Lan Xiaoke et de Renarde Li, son expression devint un peu plus réfléchie.
Ces trois jeunes manquaient de bon sens, mais leur énergie n'était pas faible, et leurs vêtements comme leur tenue ne les marquaient pas comme de vulgaires escrocs.
Surtout Ye Chuan.
Le marchand le voyait distinctement debout là, pourtant il ne percevait pas la moindre fluctuation de pouvoir spirituel. Quand il tenta de sonder avec son sens divin, celui-ci disparut comme un bœuf de boue s'enfonçant dans la mer.
C'était soit le signe d'un simple mortel,
soit celui de quelqu'un dont la cultivation surpassait de loin la sienne.
Se promener avec deux cadettes manifestement capables ne collait pas vraiment à la première hypothèse.
Le marchand empocha les pierres spirituelles, et son ton s'adoucit un peu.
« Mon ami, qu'est-ce que vous voulez savoir ? »
Ye Chuan ne tourna pas autour du pot. « Où sommes-nous exactement ? »
L'expression du marchand devint immédiatement étrange.
« C'est la Ville de la Montagne Verte, bien sûr.
— Je veux dire au-delà de la Ville de la Montagne Verte. Comment s'appelle ce continent, et quelles sont les puissances aux alentours ? »
Le marchand resta silencieux un moment, et dès lors, le regard qu'il posa sur Ye Chuan ne différait pas de celui qu'on adresse à un sauvage des montagnes.
« Ce continent s'appelle naturellement le Continent Tianxuan.
La Ville de la Montagne Verte se trouve dans le Domaine Sud du Désert de l'Est, sous la juridiction de la Cité Immortelle des Nuages Azur. La secte la plus puissante des environs est la Secte Suprême Immortelle. »
Continent Tianxuan.
Le nom était le même, assurément.
Mais le Domaine Sud du Désert de l'Est, la Cité Immortelle des Nuages Azur et la Secte Suprême Immortelle étaient des noms que Ye Chuan n'avait jamais entendus dans la ligne temporelle normale.
« Quelle est l'étendue du Désert de l'Est ? »
demanda Ye Chuan.
Le marchand réfléchit un instant, comme si la question n'était pas facile à répondre.
« Incommensurable. Un cultivateur ordinaire chevauchant un vaisseau volant depuis l'extrême sud du Domaine Sud jusqu'à l'extrême nord, sans utiliser de réseaux, mettrait au moins des dizaines de milliers d'années.
Et s'il tombe dans une tempête du vide ou se fait prendre dans un combat entre grands êtres en chemin, s'il en réchappe ou non, nul ne le sait. »
Lan Xiaoke s'arrêta au milieu de sa bouchée de fruit spirituel.
« Bééé ?
Des dizaines de milliers d'années ?!
Ça durerait une éternité ! Quelle galère ! »
Le marchand ne put s'empêcher de la regarder.
Il n'avait aucune idée de l'origine de cette fille aux cheveux argentés. C'était déjà assez bizarre qu'elle parle étrangement, mais en entendant parler de distances s'étendant sur des millénaires, sa première réaction fut de râler sur le voyage ?
« Les cultivateurs ordinaires ne traversent certainement pas tout le Désert de l'Est, »
expliqua le marchand. « Chaque grande cité immortelle possède des réseaux de téléportation inter-domaines. Tant qu'on peut payer les cristaux immortels, on peut atteindre une autre cité en une journée.
Et si vous êtes devenu immortel vous-même, vous pouvez simplement déchirer le vide et voyager. »
Ye Chuan saisit le point clé.
« Devenir immortel ? »
Le marchand fit une pause.
« Quoi ?
— Les immortels existent dans ce monde ? »
demanda Ye Chuan très sérieusement.
L'expression du marchand devint instantanément riche — comme quelqu'un qui entendrait, pour la première fois, une personne dans un monde de cultivation demander si la cultivation existait.
« Qu'est-ce que ton maître t'enseigne exactement dans ta montagne ?
Il vous fait juste méditer toute la journée sans même mentionner les royaumes de cultivation ? »
« Il en a mentionné certains, »
dit Ye Chuan avec humilité. « Mais ils ne correspondent peut-être pas au système d'ici. »
En entendant cela, le marchand ne fut pas outre mesure surpris.
Le Continent Tianxuan était sans limites, et certains héritages anciens avaient leurs propres systèmes, il était donc normal que les noms des royaumes diffèrent de la norme.
Il s'éclaircit la gorge, puis désigna un cultivateur qui volait au loin.
« Un cultivateur, après avoir franchi la tribulation céleste et quitté son corps mortel, peut accéder au royaume de l'Immortel Terrestre.
Mais entre le sommet du stade de l'Ascension Volante et un véritable Immortel Terrestre, il y a une période de transformation du corps immortel, souvent appelée le Quasi-Immortel Terrestre.
Un Quasi-Immortel Terrestre possède déjà une certaine puissance immortelle, mais n'a pas véritablement condensé un corps immortel, et lui manquent encore la longévité, l'âme et les lois du Dao. »
Ye Chuan acquiesça.
Cette explication n'était pas trop éloignée du système avec lequel il avait été en contact.
Excepté que, dans la ligne temporelle normale, la voie vers l'immortalité avait été coupée, et le stade de l'Ascension Volante était la limite que la plupart des cultivateurs pouvaient jamais atteindre.
Il n'y avait simplement pas d'environnement pour atteindre l'immortalité dans ce monde.
Mais ce vieux Continent Tianxuan devant lui… semblait avoir encore une voie complète vers l'immortalité.
Le marchand continua : « Au-dessus de l'Immortel Céleste se trouve l'Immortel Doré. À ce niveau, l'âme immortelle est impérissable, et le corps physique reste indemne à travers d'innombrables kalpas. On a véritablement mis le pied sur la voie de l'immortalité.
En allant plus loin, il y a l'Immortel Doré Taiyi, l'Immortel Doré Grand Luo, le Vénérable Immortel, le Roi Immortel, le Quasi-Empereur Immortel, et l'Empereur Immortel qui se tient au-dessus de tous les royaumes. »
Immortel Doré Taiyi.
Immortel Doré Grand Luo.
Roi Immortel.
Quasi-Empereur Immortel.
Empereur Immortel.
Cet endroit n'avait pas seulement des immortels, mais aussi un système de cultivation complet qui allait jusqu'au niveau Empereur Immortel.
À présent, Ye Chuan avait atteint le sommet du royaume de l'Immortel Doré.
Dans la ligne temporelle normale, il peinait à trouver des adversaires pour un face-à-face. Même un Seigneur Stellaire qui gouvernait une galaxie entière ne pouvait au mieux que faire match nul avec lui.
Mais dans cette ère, un Immortel Doré semblait loin du sommet.
Ye Chuan parcourut des yeux les cultivateurs qui allaient et venaient dans la Ville de la Montagne Verte.
« Y a-t-il des Immortels Célestes ici ? »
Le marchand le regarda comme un idiot.
« Bien sûr qu'il y en a.
Bien que la Ville de la Montagne Verte ne soit qu'une ville frontalière, elle est adossée aux Montagnes Immortelles. D'innombrables cultivateurs viennent y chasser les bêtes immortelles et chercher les herbes immortelles.
Les grandes familles de la ville ont chacune un Quasi-Immortel Céleste en poste, et le seigneur de la ville est lui-même un véritable Immortel Céleste.
Vous voyez ce navire-trésor cyan qui vient de passer au-dessus de nos têtes ? »
Ye Chuan leva les yeux.
Un navire cyan de plus de mille zhang de long traversait les nuages, sa coque entourée d'une faible lumière immortelle. Sur le pont se tenaient de nombreux jeunes cultivateurs.
« C'est un bateau immortel de la Secte Suprême Immortelle qui vient chercher de nouveaux disciples, » dit le marchand avec une évidente envie. « L'ancien qui se tient à la proue est un Immortel Céleste — il est chargé d'escorter les nouveaux disciples jusqu'à la secte. »
Ye Chuan resta silencieux un moment.
Même un ancien chargé d'accueillir les nouveaux venus était un Immortel Céleste.
Dans le Continent Tianxuan normal, un tel personnage pourrait probablement faire mettre à genoux des terres saintes entières d'une seule pensée.
« Alors… les Immortels Célestes sont courants ici ? »
« Pas exactement, » secoua la tête le marchand. « Un immortel reste un immortel. Les cultivateurs ordinaires pourraient ne jamais franchir ce seuil de leur vie.
Pourtant, les Quasi-Immortels Célestes sont nombreux. Surtout dans un endroit comme la Ville de la Montagne Verte, on peut en voir des dizaines chaque jour. »
Des dizaines…
Ye Chuan regarda le vieux qui vendait des matériaux de bêtes au coin de la rue, puis jeta un œil au jeune homme qui sirotait du thé devant le restaurant.
Plus tôt, il n'avait fait que sentir que ces gens étaient incroyablement puissants.
Mais maintenant qu'il y prêtait plus d'attention, il pouvait distinguer au moins sept ou huit auras qui avaient déjà touché à la puissance immortelle, à un pas seulement du véritable Immortel Céleste.
La Ville de la Montagne Verte grouillait vraiment de Quasi-Immortels Célestes.
Lan Xiaoke ne réagit pas beaucoup.
Quelles que soient les âneries qu'ils débitent, Ye Chuan, c'est mon père !
« Allons-y, » dit Ye Chuan. Il pensa qu'il serait sage de rester prudents, surtout puisque tous trois se démarquaient dans leurs vêtements modernes.
Ye Chuan emmena Lan Xiaoke et Renarde Li se changer en vêtements du Continent Tianxuan, se fondant enfin dans la masse.
« Allons voir cette Secte Immortelle.
— Quoi ?
— Le marchand vient de mentionner la Secte Suprême Immortelle. On peut aller voir ce qui s'y passe. Partir d'une secte, c'est بالتأكيد la bonne démarche, » dit Ye Chuan.
« On intègre la secte ? » Lan Xiaoke inclina la tête, semblant déjà fatiguée. « Ye Chuan, j'suis crevée. Trouvons une auberge et jouons jusqu'à demain ! »