Puisque Zhang Chao et Lan Xiaoke s'apprêtaient à s'affronter, Wang Yanran les conduisit dans la suite présidentielle de l'hôtel. Une fois la table poussée, la vaste pièce offrait amplement d'espace.
« Juste un assaut amical, c'est entendu ? » Wang Yanran jeta un coup d'œil à Zhang Chao et Lan Xiaoke. La soumission de cette dernière ne datait pas de longtemps, et Wang Yanran ne comprenait pas pourquoi Ye Chuan avait emmené un fantôme d'un si bas niveau.
Il voulait même la faire affronter Zhang Chao. Mais Wang Yanran faisait confiance à Ye Chuan : il devait avoir ses raisons.
Pourtant, Ye Chuan ne se prenait pas la tête.
Il ne voulait tout simplement pas traîner Zhang Chao — son manque de force n'aurait fait que l'encombrer. Quant à Wang Yanran, c'était la bailleuse de fonds, son présence s'imposait.
« Je ne vais pas te maltraiter. Et si je te laissais me frapper trois fois d'abord ? » proposa Zhang Chao, sur un ton chevaleresque, fort de son avantage écrasant en force.
« Ah ? Trois coups de poing ? » Lan Xiaoke, un peu nerveuse jusque-là, s'anima sur-le-champ. « Hé hé, hé hé. »
Au pire, elle se rendrait après ces trois coups.
Lan Xiaoke flotta vers Zhang Chao, examinant son minuscule poing avant de cligner de l'œil, une mèche rabattue sur le front. « Prêt ? Je vais… vraiment te frapper, hein ? »
Zhang Chao ricana avec dédain. « La famille Zhang est réputée pour ses techniques de défense. »
« Et comment se fait-il que Ye Chuan t'ait mis K.-O. d'un seul coup ? »
Zhang Chao : « … »
Il inspira profondément, se raidit. « Tu me frappes ou pas ? Si non, c'est moi qui commence ! »
« Je frappe ! Je frappe maintenant ! » Lan Xiaoke dévisagea Zhang Chao avant de canaliser son énergie spirituelle dans son poing. « Je le fais vraiment, hein ? »
« Vas-y ! Mets-y du cœur ! »
Avec un « hyah » feutré, Lan Xiaoke lança son poing — un mouvement pataud, presque joueur.
Zhang Chao souffla de mépris, mais au contact du poing, un lourd fracas résonna, figeant son rictus sur place.
« … »
En un instant, la vie de Zhang Chao défila sous ses yeux —
Le jour où il avait fait pipi au lit lors de sa rentrée en primaire.
Sa première copine à la fac.
Attendez.
Un truc n'allait pas.
Se tenant le ventre, Zhang Chao pâlit. Pourquoi sa vie lui défilait-elle sous les yeux à cet instant précis ?
« Putain—?! » Depuis quand était-elle aussi forte ?!
Tous ses talents n'étaient-ils pas censés être dans la vitesse ?! Ou alors n'avait-elle aucune conscience de sa propre force ?!
Ses jambes tremblaient comme des ressorts tandis qu'il bégayait : « T-tu… t'as même pas mis toute ta force ?! »
« Pas d'effet, hein ? » Lan Xiaoke se gratta la tête. « Je l'ai mal fait tout à l'heure — j'ai mis seulement la moitié de ma force. »
Zhang Chao : ?
« Bon, deuxième coup. » Lan Xiaoke reprit sa garde, mais Zhang Chao recula en désordre jusqu'à ce que son dos heurte le mur !
« Zhang Chao, qu'est-ce que tu fiches ? Pourquoi tu recules autant ? » Wang Yanran fronça les sourcils.
Quel était son problème ?
La sueur perlant sur son front, Zhang Chao jeta un œil au poing levé de Lan Xiaoke. « Euh, j'ai soudain mal au ventre. Et ma tortue de compagnie est en train d'accoucher — faut que je rentre. »
« La prochaine fois, la prochaine fois ! Je me casse ! »
Sans un mot de plus, il fila en se tenant l'estomac.
« Hein ? »
Wang Yanran le regarda s'enfuir, hébétée. Ce n'était pas du tout comme ça que ça devait se passer.
Comprenant qu'il ne plaisantait pas — il venait de claquer la porte derrière lui —, elle se tourna vers Ye Chuan. « Senior, on fait… quoi ? »
« C'est bon. On y va tous les deux », dit Ye Chuan.
Il avait compris pourquoi Zhang Chao avait détalé — ce coup l'avait failli assommer sur le coup.
Wang Yanran acquiesça. « Alors on y va. »
Elle conduisit trois ou quatre heures, jusqu'à la tombée de la nuit, avant de s'arrêter enfin.
« Senior, on est arrivés. »
Lan Xiaoke, recroquevillée sur la banquette arrière, sortit la tête en bâillant. « Mmm, on est arrivés ? »
Elle flotta hors de la voiture, pour se retrouver cernée par l'obscurité, avec seulement un bâtiment délabré à peine visible au loin.
[Hôpital psychiatrique de Lanshan]
L'enseigne fanée, écaillée. Des grilles en fer rouillé emmêlées de lierre et de mousse. Du ruban de police en lambeaux claquait dans le vent. Chaque détail du bâtiment suintait une aura glauque, dérangeante.
« Wahou, cet endroit fait peur », marmonna Lan Xiaoke en se serrant les bras, un frisson lui parcourant l'échine.
« T'es pas un fantôme ? » Ye Chuan descendit de la voiture, insensible à sa frousse. Il nota mentalement qu'il fallait l'endurcir — sinon, plus elle deviendrait forte, plus elle serait peureuse.
« C'est bien ici ? » Il scruta le bâtiment noir de jais au loin. Pas une lueur — on aurait dit qu'ils avaient roulé en pleine nature.
Dès qu'il posa le pied hors de la voiture, Ye Chuan sentit la température autour de lui chuter nettement.
« Oui, d'après nos renseignements, un Roi Fantôme réside ici », dit Wang Yanran en sortant une boussole. Son expression se fit grave alors qu'elle en étudiait les indications.
Un Roi Fantôme de Niveau 4 — bien au-delà de ses capacités.
Après tout, elle n'était qu'une surhumaine de Niveau 1.
« Fais attention, Senior », Wang Yanran le mit au courant de la situation du Roi Fantôme.
« Selon nos infos, le Roi Fantôme a déjà tué des douzaines de personnes ici, c'est pour ça que cet hôpital psychiatrique a été abandonné. »
« Personne ne s'en occupe ? » Ye Chuan fut surpris.
« Un Roi Fantôme de Niveau 4 est extrêmement puissant. Notre famille Wang a déjà envoyé des gens pour le régler, mais ils ont échoué… » expliqua Wang Yanran. « Comme le Roi Fantôme n'apparaît que la nuit, refuse de quitter les lieux, et que la zone est isolée en montagne, la famille Wang le surveille pour l'instant, en attendant que nos membres les plus forts se libèrent pour en venir à bout. »
Ye Chuan hocha la tête.
Juste à ce moment, des phares flashèrent au loin. Ils se tournèrent pour voir un 4×4 approcher.
Bientôt, plusieurs personnes en descendirent — apparemment de la famille Wang — et saluèrent immédiatement Wang Yanran en l'appelant « Jeune Maîtresse ».
« Des nouvelles du Roi Fantôme ? » demanda Wang Yanran.
Les deux étaient chargés de surveiller les mouvements du Roi Fantôme et de signaler toute anomalie à la famille Wang.
« Aucune activité inhabituelle. Il est resté à l'intérieur tout le temps sans en sortir. »
Puis ils jetèrent un coup d'œil à Ye Chuan. C'était ça, la personne que la Jeune Maîtresse avait amenée ? Il avait l'air si jeune — pouvait-il vraiment s'en charger ?
Un Roi Fantôme de Niveau 4 était un adversaire redoutable, que même la plupart des surhumains de Niveau 4 ne pouvaient pas vaincre.
« Bon, Senior… on y va ? » demanda Wang Yanran à Ye Chuan.
« Allons-y », répondit Ye Chuan avec un faible sourire.