Les premiers rayons du soleil matinal traversèrent les baies vitrées pour se répandre dans le salon, éclairant une silhouette affairée dans la cuisine.
Angelina se tenait sur la pointe des pieds, perchée sur un petit tabouret, une spatule à la main, retournant prudemment l'œuf au plat dans la poêle.
Luo Xi se tenait à ses côtés. « Baisse un peu le feu, sinon ça va brûler... Oui, c'est ça, retourne-le doucement. »
« Mhm ! » Angelina acquiesça vigoureusement, son petit visage crispé, de fines perles de sueur perlant sur son front.
Finalement, elle déposa un œuf au plat bien rond dans une assiette. Bien que les bords soient un peu noircis, l'ensemble avait plutôt belle allure.
« Bien joué, tu as réussi du premier coup sur une cuisinière à gaz. C'est assez différent de ton monde, non ? » Luo Xi sourit en lui ébouriffant les cheveux, adoptant complètement le ton qu'on utilise pour féliciter un enfant.
Angelina sourit timidement. « Quand Ye Chuan se réveillera, je lui ferai goûter l'œuf au plat que j'ai fait. »
Au cours des trois derniers mois, Angelina s'était complètement intégrée à la vie de l'Appartement des Dix Mille Mondes.
Elle n'était plus la petite fille qui se cachait derrière Ye Chuan et bredouillait dès qu'elle ouvrait la bouche.
Elle apprenait à cuisiner avec Luo Xi, jouait aux jeux vidéo avec Lan Xiaoke, plantait des fleurs dans le jardin du rez-de-chaussée avec Hu Li, et apprenait des techniques de survie auprès de Tian Xiaotian...
La petite fille était même devenue la chouchoute du groupe. Ke Ning lui avait fabriqué une poupée lumineuse ; d'une pression sur l'interrupteur, la poupée dansait sur place en exécutant un Appui de la Montagne de Fer.
Les journées de Ye Chuan étaient également paisibles et bien remplies.
Bien sûr, le processus de raffinage du pouvoir du Roi Démon ne se déroulait pas sans accroc.
Le pouvoir du Roi Démon et le pouvoir du Chaos se repoussaient naturellement, et Ye Chuan avait failli subir un contrecoup à plusieurs reprises.
Sans compter qu'il y avait aussi le pouvoir du Héros ; les trois forces ne parvenaient tout simplement pas à fusionner correctement.
Évidemment, c'était parce que le pouvoir du Héros n'était pas encore assez fort. Sinon, après avoir harmonisé le pouvoir du Roi Démon, Ye Chuan aurait pu contrôler entièrement cette force.
À chaque fois, Lilith gonflait les joues de colère, le traitait d'idiot, puis utilisait son pouvoir des lois pour l'aider à stabiliser l'énergie chaotique dans son corps.
Elle avait exactement l'air d'une tante petite mais attentionnée, au visage froid, qui nettoyait ses bêtises.
« Tu ferais mieux d'obtenir d'abord le pouvoir du Héros avant de raffiner complètement cette force. » Lilith s'assit sur le bord du lit de Ye Chuan, ses couettes violettes oscillant légèrement de colère.
« Si tu continues à vouloir aller trop vite, tu finiras par subir un contrecoup du pouvoir et deviendras un vrai idiot ! Quand ça arrivera, je m'en ficherai complètement ! »
« Je sais, je sais. T'es la meilleure. » Ye Chuan s'appuya contre la tête de lit, sourire aux lèvres, en tendant la main pour lui ébouriffer les cheveux.
Les pointes des oreilles de Lilith devinrent instantanément rouges. « Arrête de me taper sur la tête tout le temps, je n'ai pas envie de m'occuper de toi... »
Tout en disant cela, avant de partir, elle posa un flacon de potion magique qu'elle avait brassée elle-même. « S'il t'arrive encore quelque chose demain, je ne t'aiderai absolument pas ! »
Les jours s'écoulèrent ainsi, paisibles et chaleureux.
Le pouvoir du Roi Démon dans le corps de Ye Chuan fut progressivement raffiné jusqu'à près de l'achèvement. Ne subsistait plus qu'un filet noyau de son origine, s'entrelaçant à son pouvoir du Chaos pour atteindre un équilibre délicat.
Et exactement cent jours s'étaient écoulés depuis sa dernière utilisation de l'Autorité du Temps ; la période de recharge était complètement terminée.
...
La nuit, après une partie de Sanguosha avec Lan Xiaoke, Bai Qianshuang et les autres, Ye Chuan sortit son téléphone, prêt à entrer dans le monde.
Continent d'Aether, lancement !
Une vague familière de vertige l'envahit. La seconde d'après, Ye Chuan se tenait dans les rues de la ville de Yisu.
La ville de Yisu, au petit matin, était enveloppée d'une fine brume. Il y avait déjà des passants dans les rues, et des enfants se poursuivaient en riant. Tout était exactement pareil à son départ, calme et paisible.
Ye Chuan marcha lentement le long de la rue, contemplant les bâtiments familiers avec une pointe d'émotion.
Il arriva dans une ruelle familière et retrouva rapidement le Salon des Succubes.
« Cher client — »
« Bienvenue au Salon des Succubes. Quel service souhaitez-vous ? » En voyant entrer Ye Chuan, Sophia afficha immédiatement un sourire standard et demanda poliment.
Ye Chuan la regarda, le cœur légèrement ému.
Elle ne le reconnaissait plus.
C'était logique. Quand il était parti, il avait utilisé la Magie Originelle pour effacer la mémoire des habitants concernant l'incident du Roi Démon et son départ. Dans leurs souvenirs, il n'était qu'un bienfaiteur qui les avait aidés once, était parti par la suite pour la Capitale Royale, et n'était jamais revenu.
Cependant, Ye Chuan n'en avait cure.
Après tout, le Salon des Succubes avait été acquis avec succès, et sa mission était accomplie.
Quant à lui...
Il ne viendrait probablement plus ici à l'avenir.
Enfin.
...
En fait, y passer de temps en temps ne serait pas si mal.
« Je veux un forfait relaxation complète. » Ye Chuan dit en souriant.
« D'accord, veuillez patienter un instant dans la salle d'attente et boire une tasse d'eau de nectar. » Sophia lui tendit une tasse tiède d'eau de nectar, puis cria à l'étage :
« On a un client, relaxation complète ! »
Deux heures plus tard, le soin était terminé.
Peut-être parce que la ligne temporelle était différente, le Salon des Succubes actuel ne proposait pas encore ces services plus avancés, comme l'entrée dans les rêves.
Mais peu importait. Le moment venu, Ye Chuan pourrait en trouver et les amener.
Ye Chuan alla à la réception pour régler. Sophia lui tendit une carte de visite en souriant. « Client, voici notre carte de fidélité. Vous aurez une réduction la prochaine fois. »
« Merci. » Ye Chuan prit la carte, puis sortit un sac de pièces d'or de sa poche et le posa sur le comptoir. « C'est pour vous toutes. Considérez ça comme un petit témoignage de ma reconnaissance pour le Salon des Succubes. »
Sophia resta figée un instant, puis agita vivement les mains. « Client, c'est trop ! On ne peut pas accepter ça ! »
« Acceptez, s'il vous plaît. » Ye Chuan sourit. « Je connais un ami qui venait souvent ici. Il a dit que vos compétences sont excellentes, et il espère que le Salon des Succubes restera ouvert pour toujours. »
Sur ces mots, sans attendre que Sophia n'ajoute quoi que ce soit, Ye Chuan se retourna et quitta le Salon des Succubes.
Il s'arrêta à l'entrée de la ruelle, regarda en arrière l'enseigne en bois, observa les filles affairées à l'intérieur, et un sourire satisfait apparut au coin de ses lèvres.
Elles vivaient bien, et c'était suffisant.
Quant à savoir si elles se souvenaient de lui ou non, cela n'avait pas vraiment d'importance.
Ye Chuan ne resta pas longtemps à la ville de Yisu.
Il s'enfonça dans la forêt de bouleaux à l'extérieur de la ville. Après s'être assuré qu'il n'y avait personne aux alentours, il tendit la main, et une douce lueur blanc argenté émana de sa paume.
Autorité du Temps !
Plongeant à nouveau dans le flux temporel turbulent, Ye Chuan avait une destination précise puisqu'il l'avait déjà traversé une fois.
Cette fois, pas besoin de craindre de perdre la mémoire.
Quand la lumière se dissipa, Ye Chuan se tenait déjà au pied d'un pic montagneux qui perçait les nuages.
Théocratie de la Lumière, la Montagne Sacrée !
C'était la Montagne Sacrée, le lieu le plus saint du Continent d'Aether, et aussi le siège du Saint-Siège.
Ye Chuan se fondit dans la foule. D'un flou de sa silhouette, il atteignit la Salle Papale.
Il accéléra le pas et gagna bientôt le sommet de la montagne.
Un vieillard vêtu d'une robe papale blanche en sortit. C'était le Pape lui-même.
Au moment où il vit Ye Chuan, ses pupilles se contractèrent violemment, et un air d'incrédulité apparut sur son visage. Le sceptre dans sa main faillit tomber à terre.
« Seigneur Xi Xi ? »
La voix du Pape tremblait, attirant instantanément tous les regards alentour.
À cet instant, une voix féminine claire retentit depuis l'intérieur de la Salle Papale :
« Votre Sainteté ? Qui appelez-vous ? Le Seigneur Xi Xi est de retour ? »
Suivant la voix, une petite fille aux couettes roses, vêtue d'une longue robe, surgit.
Quand elle aperçut Ye Chuan sur le seuil, le sourire sur son visage se figea instantanément.
Elle resta immobile, les yeux écarquillés, comme si elle ne pouvait croire les siens.
Après un long moment, elle tendit prudemment la main, se frotta les yeux, et se pinça le bras pour s'assurer qu'elle ne rêvait pas.
« Seigneur Xi Xi ? Tu n'étais pas parti il y a à peine quelques heures ? Pourquoi es-tu déjà de retour ? »
Sa voix tremblait, portée par une incrédulité teintée de sanglots retenus.
« C'est moi, Kalisia. »
Ye Chuan sourit et lui ébouriffa les cheveux doux.
« Je ne suis pas parti ce matin ; je suis parti depuis longtemps. »
« Depuis longtemps ? » Kalisia parut déconcertée.
« Mais tu n'es parti que ce matin. Le soleil n'a même pas atteint son zénith. »
Le Pape s'avança également. « Seigneur Xi Xi, que se passe-t-il exactement ? Votre autorité sur le temps a-t-elle échoué ? N'avez pas réussi à revenir en arrière ? »
« Ça a réussi. » Ye Chuan expliqua. « Je suis retourné à mon époque, j'ai réglé le problème du Roi Démon éveillé là-bas, puis j'ai utilisé l'autorité du temps pour sauter jusqu'à cet instant précis. »
« Réglé le problème du Roi Démon ? »
Le Pape et Kalisia s'exclamèrent en même temps, leurs visages écrits d'une incrédulité totale.
« Comment est-ce possible ?! » La voix du Pape tremblait. « Seigneur Xi Xi, comment avez-vous... Avez-vous vraiment réussi ? Mais... cela... »
Pourquoi l'espace-temps actuel n'a-t-il pas changé ?
Ye Chuan comprit ce que le Pape et les autres voulaient dire. Il n'évoqua pas beaucoup Lilith et continua simplement son explication. « Les lignes temporelles se ramifient. Le Roi Démon que j'ai vaincu il y a mille ans appartenait à cet espace-temps spécifique... Il n'a rien à voir avec notre espace-temps actuel. Par conséquent, le Roi Démon de notre ligne temporelle est toujours là, et la crise du Pâturage Humain persiste. »
« C'est donc ça... » Kalisia hocha la tête, semblant à moitié comprendre. Bien qu'elle ne saisisse pas tout à fait le concept d'espace-temps ramifié, elle savait que Ye Chuan ne lui mentirait pas.
« Alors, le Seigneur Xi Xi reste pour de bon cette fois ? Vous allez combattre le Roi Démon avec nous ? »
« Oui, je ne pars pas. » Ye Chuan hocha la tête.
« Je suis revenu cette fois pour régler complètement deux choses : premièrement, le Pâturage Humain ; deuxièmement, le Roi Démon de cette ligne temporelle. »
Le Pape fronça les sourcils. « Seigneur Xi Xi, les démons ont divisé l'humanité en différentes castes. Les forts sont envoyés aux travaux forcés, les beaux sont vendus comme esclaves aux nobles, et les vieux, faibles, malades et handicapés restants sont jetés directement dans le "Four à Âmes" pour en extraire les âmes et la force vitale afin de pratiquer la magie noire maléfique. »
« Notre Église a organisé dix-sept croisades, et chacune a été entièrement anéantie. »
« Même trois de nos Cardinaux sont morts. Maintenant, nous ne pouvons que nous replier sur la Montagne Sacrée, arrivant tout juste à protéger les quelques villes environnantes. Nous sommes totalement impuissants à lutter contre eux. »
« Seigneur Xi Xi... il ne nous reste plus beaucoup de forces, et les démons sont très forts. »
« Ce n'est pas grave. Avec autant de Seigneurs Démons morts, le Roi Démon ne pourra pas rester les bras croisés. »
« Oui. » Le Pape hocha la tête. « Les trois Seigneurs Démons décédés étaient des membres de haut rang de la race démoniaque. Le Roi Démon sera sûrement furieux et finira par chercher à se venger pour eux. »
Mais une fois que le Roi Démon passera à l'action personnellement, vu les forces actuelles de l'Église, il sera utterly impossible de lui résister.
Quand ce moment viendra, sans parler de s'occuper du Pâturage Humain en premier, tout le continent d'Aether sera embrasé par les flammes de la guerre.
Mais Ye Chuan était l'anomalie ici ; tout le monde connaissait sa force.
« Seigneur Xi Xi, que devons-nous faire maintenant ? » Kalisia agrippa le coin des vêtements de Ye Chuan, le regardant de son petit visage, les yeux pleins de confiance. Tant que Ye Chuan était là, elle n'avait peur de rien.
Ye Chuan, lui, n'était pas inquiet le moins du monde. Il parla posément : « Nous devons régler le Pâturage Humain avant qu'ils ne déclenchent la guerre. »
« Deuxièmement, j'ai besoin d'un vrai Héros. »
« Un vrai Héros ? » Le Pape fut surpris. « Seigneur Xi Xi, n'êtes-vous pas le Héros ? Si vous n'avez pas obtenu le pouvoir du Héros, comment avez-vous tué ce Roi Démon ? »
« Je n'ai hérité que d'une trace de l'origine du pouvoir du Héros. Je ne suis pas le vrai Héros de cette époque. » Ye Chuan secoua la tête.
« Chaque époque engendre son propre Héros. La raison pour laquelle le Héros de cette époque a tant tardé à apparaître, c'est à cause du Pâturage Humain. »
Il continua : « Le Héros est l'incarnation de l'espoir de l'humanité. Ce n'est que lorsque l'humanité fait face à une catastrophe apocalyptique, et qu'il reste encore des gens prêts à se battre pour protéger les autres, qu'un Héros naît. »
« Mais en ce moment, le Pâturage Humain élève les humains comme du bétail, usant leur volonté et leur espoir. Sans espoir, il ne peut y avoir de Héros. »
« Ce que je dois faire, c'est détruire le Pâturage Humain, libérer ces humains emprisonnés, et rallumer leur espoir. »
« Quand ce moment viendra, le Héros de cette époque naîtra naturellement. Une fois qu'il aura éveillé le pouvoir complet du Héros, je pourrai absorber ce pouvoir. Alors, même si le Roi Démon vient en personne, je pourrai le vaincre. »
Après avoir entendu cela, une expression excitée apparut sur le visage du Pape, et le sceptre dans sa main trembla légèrement sous l'effet de son agitation :
« Seigneur Xi Xi, voulez-vous dire que nous avons une chance de vaincre le Roi Démon de cette époque ? »
« Oui. » Ye Chuan hocha la tête. « De plus, j'ai déjà affronté un Roi Démon. Même s'il s'agissait d'un autre Roi Démon, je connais ses faiblesses et comment la vaincre. Tant que je complète le pouvoir du Héros, la battre n'est qu'une question de temps. »
« C'est merveilleux ! » Kalisia sauta de joie et s'agrippa au bras de Ye Chuan. « Alors, quand partons-nous pour le Pâturage Humain ? J'ai hâte de donner une leçon à ces méchants ! Je vais sauver tous ceux qu'on a emmenés ! »
« On part dès demain matin. » Ye Chuan sourit en lui ébouriffant les cheveux. « Aujourd'hui, on prépare. J'ai besoin de renseignements. Prévenez toutes les forces qui résistent encore aux démons et faites-les se rassembler dans trois jours. Nous attaquerons ensemble le quartier général des démons. »
« Pas de problème ! Je m'occupe des arrangements tout de suite ! » Le Pape acquiesça immédiatement, se retourna et partit d'un pas vif. Ses pas étaient bien plus légers qu'à l'accoutumée.
La pression de tant d'années avait enfin une chance d'être libérée, et tout son être semblait rajeuni.
Il ne restait plus que Ye Chuan et Kalisia dans la Salle Papale.
Kalisia s'accrochait toujours fermement au bras de Ye Chuan, craignant que s'elle le lâchait, il ne disparaisse à nouveau.
Levant son petit visage, elle le regarda avec gravité. « Seigneur Xi Xi, où que vous alliez cette fois, je vous suivrai. Je ne veux plus jamais être séparée de vous. »
« D'accord. » Ye Chuan sourit et hocha la tête. « Je t'emmène cette fois, mais tu dois me promettre de rester à mes côtés et de ne pas t'en aller courir partout, compris ? »
« Mhm ! Je le promets ! » Kalisia hocha la tête vigoureusement, un sourire radieux épanouissant son visage.
Ye Chuan songea aussi à ramener Kalisia à l'Appartement des Dix Mille Mondes, mais après y avoir réfléchi, il lui sembla que Kalisia était aussi une petite fille.
Pas encore ?