Ye Chuan empocha les pièces d'argent, le pas léger alors qu'il reprenait le chemin du retour.
En passant devant la boulangerie, il n'acheta pas seulement deux des plus grosses miches de pain blanc et du lait, mais remboursa aussi l'argent qu'il devait au boulanger.
« Hein ? » Le boulanger fut bien surpris que Ye Chuan rembourse si vite.
Car dès le début, il n'avait jamais cru que Ye Chuan reviendrait s'acquitter de cette dette.
« Il semble que tu n'aies pas menti », dit le boulanger.
« Oui. » Ye Chuan sourit.
Arrivé devant la petite cabane en bois familière, Ye Chuan leva la main et frappa à la porte.
« Angelina, je suis de retour. »
Aucun bruit ne venait de l'intérieur.
Le cœur de Ye Chuan manqua un battement. Il frappa de nouveau, la voix plus forte : « Angelina ? Tu es là ? »
Toujours aucune réponse.
« An... »
Bientôt, le petit visage d'Angelina apparut dans l'entrebâillement de la porte. Ses longs cheveux blancs étaient en désordre, et ses yeux rouges, comme si elle venait de pleurer.
Dès qu'elle vit Ye Chuan, son corps tendu se détendit instantanément, et elle'ouvrit la porte en grand.
« Tu es de retour », dit-elle doucement, le regard tombant sur les vêtements de Ye Chuan, couverts de boue et de brins d'herbe.
« Tu as... beaucoup travaillé ? »
« Je vais bien... Je n'ai pas besoin de manger... »
« Tu n'as pas à... t'épuiser comme ça... »
Elle ne demanda pas ce que Ye Chuan avait apporté à manger, ni combien il avait gagné. Ses premiers mots furent pour s'inquiéter de sa fatigue.
Ye Chuan resta un instant figé. Il sourit et secoua la tête, brandissant le paquet enveloppé de papier huilé : « Ce n'était pas dur. Regarde ce que je t'ai ramené de bon. »
En entrant, Ye Chuan posa le pain et le lait chaud sur la table, puis appuya l'épée de fer rouillée contre le coin du mur.
Angelina remarqua les égratignures sur les mains de Ye Chuan. Bien qu'elles fussent légères, elle alla déterrer les herbes restantes de la veille dans un coin, les lui appliqua soigneusement et les banda avec des bandes de tissu.
Ses gestes étaient d'une grande douceur et d'un grand sérieux.
« À l'avenir... fais attention », chuchota-t-elle. « Ne te blesse pas. »
« Je sais. » Ye Chuan sourit et lui ébouriffa les cheveux, lui tendant un morceau de pain. « Mange, il vient de sortir du four, il est encore chaud. »
Angelina prit le pain et se mit à le manger par petites bouchées.
Voyage Ye Chuan la regarder en souriant, elle lui tendit immédiatement le pain à moitié mangé. « Toi aussi, mange. »
« J'ai déjà mangé. C'est pour toi. » Ye Chuan le lui repoussa doucement.
« Si tu ne manges pas, je ne mange pas non plus. » Angelina le regarda avec obstination.
N'ayant pas le choix, Ye Chuan croqua une petite bouchée.
Ce n'est qu'alors qu'Angelina sourit, satisfaite, et baissa la tête pour continuer à manger.
Après le dîner, Ye Chuan débarrassa la table et apporta la petite chaise, se préparant à passer la nuit dessus comme la veille.
« Heu... ne dors pas sur la chaise. » Angelina se tenait à côté de Ye Chuan et tirailla sa manche. « Tu peux dormir sur le lit... »
« Moi, je dormirai par terre. » Angelina semblait peu habituée qu'on prenne soin d'elle, et son débit s'accéléra.
« Inutile, garde le lit pour soigner tes blessures », fit Ye Chuan d'un geste de la main.
Angelina ne dit rien. Elle resta plantée devant Ye Chuan, silencieuse, à le regarder. « Alors moi non plus... je ne dormirai pas. »
Ses yeux étaient fermes, ne laissant absolument aucune place à la négociation.
Devant sa frêle silhouette, Ye Chuan soupira et ne put qu'acquiescer. « D'accord, on dormira ensemble alors. »
Le petit lit était en effet minuscule. À deux dedans, ils étaient pratiquement épaule contre épaule.
Le corps d'Angelina était glacial, comme un bloc de glace. Elle se blottit prudemment contre Ye Chuan, sentant la chaleur qui émanait de lui, et ses nerfs, tendus toute la journée, se relâchèrent enfin.
Ye Chuan percevait le léger parfum de savonnier dans ses cheveux, mais il n'osait pas bouger de travers, de peur de toucher sa jambe blessée. Il ne put que rester allongé, raide.
Il n'attendit pas longtemps avant d'entendre le souffle régulier à ses côtés.
Angelina s'était déjà endormie. Ses sourcils étaient détendus, et un fin sourire flottait aux coins de ses lèvres. Elle dormait d'un sommeil exceptionnellement profond.
C'était le sommeil le plus paisible de toute sa vie.
Ye Chuan remarqua la petite main d'Angelina agrippée au pan de ses vêtements. Il leva les yeux vers le plafond et eut soudain l'impression que vivre ainsi n'était pas si mal.
Au moins...
Dans ce monde, il avait un petit coin à lui.
…
Les jours s'écoulèrent ainsi.
Chaque matin, Ye Chuan allait dans la forêt de montagne hors de la ville chasser des slimes, et rentrait l'après-midi rendre des quêtes et vendre des noyaux magiques.
Sa chance était bonne ; il en tuait des dizaines par jour, et l'argent affluait de plus en plus.
Il acheta à Angelina une nouvelle robe en lin, de la literie douce, et l'emmena régulièrement chez le médecin changer ses pansements.
La jambe d'Angelina guérissait bien, et elle pouvait déjà marcher lentement.
Elle avait beaucoup changé, elle aussi.
Ce n'était plus cette fillette aux yeux creux et anesthésiés.
Elle parlait davantage, demandant à Ye Chuan à quoi ressemblait la forêt de montagne, si les slimes ressemblaient vraiment à de la boue, et s'il y avait beaucoup de gens puissants à la Guilde des Aventuriers.
Quand Ye Chuan rentrait, elle lui préparait soigneusement une bassine d'eau chaude pour qu'il s'essuie, puis lui massait le corps, raccommodait ses vêtements déchirés, et esquissait même parfois un sourire.
Au fil des jours, Ye Chuan en oubliait presque son amnésie.
De tels jours paisibles et chaleureux ne semblaient pas si mal, après tout.
Jusqu'à cet après-midi-là.
Ye Chuan finit son travail exprès plus tôt et acheta un poulet rôti, voulant faire une surprise à Angelina.
Mais quand il arriva devant la porte de sa maison, il entendit des coups et des cris venus de l'intérieur, mêlés aux sanglots étouffés d'Angelina.
« Petite ordure ! Tu oses cacher de l'argent ?! » hurla une voix d'homme rauque.
« Je t'ai élevée si longtemps, qu'est-ce qu'il y a à prendre un peu de ton fric ? Sors l'argent, maintenant ! Sinon je te bats à mort ! »
« Je n'ai pas d'argent... » La voix d'Angelina était emplie de larmes et de terreur.
« Pas d'argent ? D'où viennent tes vêtements neufs, alors ?! Petite pute, t'es allée te vendre dehors ?! »
La maison était sens dessus dessous. La table avait été renversée, et des éclats de vaisselle jonchaient le sol.
Un homme à la barbe fournie, empestant l'alcool, tenait Angelina par les cheveux, la traînait sur le sol froid, et levait la main pour la frapper encore.
Une marque de gifle claire barrait le visage d'Angelina, du sang suintait au coin de sa bouche, ses longs cheveux blancs étaient enchevêtrés, et ses yeux débordaient de désespoir et de peur.
L'instant où elle vit Ye Chuan débouler, le désespoir dans ses yeux se mua en surprise, vite remplacé par une profonde inquiétude.
« Fuie ! »
L'homme tourna la tête et vit Ye Chuan ; une lueur féroce traversa ses yeux ivres.
Il relâcha les cheveux d'Angelina, pointa Ye Chuan du doigt, et jura :
« Qui es-tu ? C'est ma fille, je la bats comme je veux ! Dégage ! Sinon je te bats aussi ! »
C'était le père d'Angelina, Holkin.
La canaille qui avait fui ses dettes de jeu en abandonnant sa fille.
Ye Chuan ne dit rien.
Il fixa Holkin, les poings serrés jusqu'à ce que ses jointures craquent, la colère dans ses yeux prêtes à s'embraser.
Surtout en voyant Angelina, qui avait commencé à prendre du poids sous sa garde et dont les blessures guérissaient, gisant maintenant au sol le visage tuméfié et enflé, roulée en boule et tremblante, l'intention de tuer dans les yeux de Ye Chuan faillit déborder.
Bzz—
Son corps réagit plus vite que sa raison, se mouvant si promptement que même lui ne put suivre la vitesse de son propre coup.
Quand Ye Chuan reprit ses esprits, la tête de l'homme devant lui était déjà séparée du corps.
Le sang s'étala sur tout le sol.