Ye Chuan regarda Kalisia, qui prétendait être une femme mûre, puis lança un coup d'œil à ses petites jambes courtes et secoua la tête.
D'une impulsion du bout des orteils, sa silhouette se changea en un trait de lumière fluide, filant vers la Montagne Sacrée à l'extrémité orientale du continent.
« Seigneur Xi Xi, attendez-moi ! »
Kalisia activa immédiatement la marque de vol sur son front, le suivant de près.
C'était la première fois que la fillette volait aussi souplement et rapidement par le seul biais d'une marque, et ses joues s'empourprèrent d'excitation.
Cette joie ne dura cependant pas longtemps.
Au fil de leur progression vers l'est, le paysage devenait de plus en plus désolé.
D'immenses étendues d'arbres calcinés et morts s'étendaient à perte de vue. Le monde entier était enveloppé sous un ciel d'un violet sombre, créant une atmosphère oppressante qui rendait la respiration difficile.
Le sourire sur le visage de Kalisia s'effaça peu à peu. Elle avait entendu d'innombrables histoires sur les conséquences tragiques de l'invasion démoniaque, mais elle n'avait jamais vu de ses propres yeux cette terre entièrement engloutie par l'abîme.
À cet instant, la silhouette de Ye Chuan s'immobilisa net en plein ciel.
Ye Chuan : « … »
Hum…
Il fronça légèrement les sourcils et porta son regard sur un point non loin de là.
Comme s'il avait remarqué quelque chose.
« Seigneur Xi Xi ? Qu'y a-t-il ? » Kalisia freina brusquement en plein vol, flotta jusqu'à son côté et suivit son regard vers le bas.
Dans la plaine en contrebas, un immense mur noir s'élevait depuis le sol. Haute de plusieurs dizaines de mètres, la structure ressemblait à une cage de prison géante, impénétrable.
À l'intérieur des murailles, ni maisons ni champs.
D'innombrables humains nus et émaciés traînaient les pieds avec résignation, portant de lourds minerais sous les injures cinglantes des démons.
Leurs dos étaient courbés comme des crevettes sous le fardeau, et leur peau exposée était couverte de cicatrices de fouet. Leurs yeux ne contenaient aucune trace de vitalité, aussi creux que des puits asséchés.
Plusieurs démons se tenaient impassibles non loin de là. Dès que l'un d'eux ralentissait ne serait-ce qu'une fraction de seconde, leurs fouets magiques s'abattaient violemment !
Ceux qui étaient frappés ne poussaient même pas un cri. Leurs corps se contentaient de tressaillir instinctivement avant de reprendre machinalement leur chargement, comme s'ils ne ressentaient aucune douleur.
Ce qui était encore plus glaçant, c'est que dans un coin voisin, un vieillard qui avançait lentement s'effondra d'épuisement et lutta pour se relever.
Un démon leva la main et lança un nouveau coup de fouet, brisant directement le crâne du vieillard et éclaboussant le sol de sang.
Les humains alentour ne jetèrent qu'un regard hébété avant de baisser la tête pour continuer leur travail, comme si celui qui venait de mourir n'était pas un semblable, mais un insecte insignifiant.
Au fond de l'enclos, des rangées de cellules séparées par des barreaux de fer étaient entièrement remplies de jeunes femmes.
Leurs yeux étaient morts. Leurs corps avaient été forcés à mûrir par la magie des démons, et jour après jour elles servaient d'outils de reproduction, uniquement pour produire sans cesse du nouveau bétail et maintenir la population de cet élevage.
Les nouveau-nés étaient jetés négligemment sur le côté, où les démons utilisaient collectivement la magie pour accélérer leur croissance, les transformant en remplaçants frais. Quant à ceux de constitution faible, ils étaient incinérés nonchalamment par des flammes magiques.
« Des bêtes… des bêtes !! »
Kalisia serra ses petits poings, la voix tremblante d'une fureur extrême.
« Alors c'est ça, un pâturage humain… Tout ce que Père a dit était vrai… Sur l'ensemble du Continent Aether, qui sait combien d'enfers comme celui-ci existent… »
Elle n'avait connu l'existence de ces fermes d'élevage que par son père, sachant seulement que le Roi Démon employait cette méthode pour éliminer totalement la possibilité qu'un Héros naisse.
Mais elle n'avait jamais imaginé que les scènes à l'intérieur seraient aussi inhumaines.
Ces démons ne considéraient pas les humains comme des gens ; ils les traitaient comme du bétail captif.
Même la plus fondamentale dignité d'être né humain avait été utterly écrasée.
Face à cette scène, le cœur du Dao de Ye Chuan resta naturellement inébranlable, mais ses sourcils froncés montraient qu'il n'en était pas totalement indemne.
« Descendons voir. »
Emmenant Kalisia, Ye Chuan se changea en un trait de lumière et atterrit à l'intérieur des murs de la ferme d'élevage.
Au moment où ils posèrent le sol, quelques gardes démons qui fouettaient les humains remarquèrent immédiatement le remue-ménage et tournèrent la tête d'un seul mouvement.
En voyant Ye Chuan et Kalisia, deux humains vêtus de tenues propres et soignées, les démons restèrent un instant stupéfaits.
Peut-être ne pouvaient-ils tout simplement pas imaginer des humains s'introduire dans le pâturage.
Surtout ces deux-là.
Ils s'exprimèrent dans une langue démoniaque obscure, incompréhensible, semblant se moquer des deux proies qui marchaient droit dans le piège.
« D'où sortent ces humains ? Comment osez-vous pénétrer dans la ferme d'élevage ? » Le démon en tête fit claquer le fouet magique dans sa main, le lancant droit sur Ye Chuan.
« Restez là. Vous deux, des humains forts, vous êtes parfaits pour la reproduction. »
Le long fouet portait un vent hurlant, mais avant même de pouvoir approcher Ye Chuan, il s'écrasa contre une barrière invisible.
Avec un craquement sec, le fouet se désintégra instantanément en poussière et se volatilisa dans l'air.
Avant que le démon ne puisse réagir à ce qui venait de se passer, son corps fut violemment écrasé par une main invisible géante, ses os émettant une série de craquements.
« Qu-Quoi… » Avant même de pouvoir crier, il se dissout en une volute de fumée noire qui se dissipa dans l'air.
« Attention, il est très fort. » Les démons environnants dégainèrent les armes à leur ceinture.
« Immunité Létale. »
« Pas du Vent. »
« Bénédiction de Force ! »
Ils attaquèrent de concert, ne laissant à Ye Chuan absolument aucune place pour esquiver.
Mais Ye Chuan n'avait pas besoin d'esquiver, car à cet instant, son sens divin enveloppait déjà tout le pâturage.
D'une seule pensée.
Chaque démon du pâturage vit son corps se briser les uns après les autres, se changeant en volutes de fumée noire sans laisser la moindre trace.
En à peine une seconde, plus de vingt démons furent éliminés complètement par Ye Chuan, ne laissant aucun survivant.
Derrière Ye Chuan, Kalisia ne parut pas surprise par sa force. « Seigneur Xi Xi est si incroyable ! »
Après s'être débarrassé de tous les démons, Ye Chuan leva les yeux vers les humains qui continuaient de porter les minerais avec résignation. Adoucissant le ton, il parla :
« Ça va maintenant. Les démons sont tous morts. Vous êtes en sécurité, vous pouvez arrêter. »
Sa voix portait une magie douce, se transmettant clairement aux oreilles de tous.
Mais à la surprise de Ye Chuan, pas une seule personne ne s'arrêta.
Ces humains hâves et émaciés continuèrent de porter machinalement les lourds minerais, traînant les pas un par un vers l'entrepôt, se relevant chaque fois qu'ils tombaient.
Même quand les débris tranchants au sol leur lacéraient les pieds, ils continuaient d'avancer sans expression.
Comme si le combat tout à l'heure, la mort des démons et les paroles de Ye Chuan n'avaient absolument rien à voir avec eux.
Les démons n'avaient même pas besoin qu'ils transportent les minerais ; ils voulaient seulement les faire aller et venir pour user leur volonté.
« Hé ! Vous êtes libres ! On a tué tous les démons ! » Kalisia s'élança rapidement en avant, hurlant vers la foule.
« Vous n'avez plus à travailler ! Ils ne vous battront plus ! »
Toujours, personne ne lui répondit.
Seul un petit garçon, qui ne semblait pas avoir plus de sept ou huit ans, s'immobilisa, émettant de sa gorge des sons rauques et désaccordés.
Puis, il baissa à nouveau la tête, ramassa le minerai au sol et continua de se traîner en avant.
Il ne pouvait même pas articuler une phrase complète.
Ye Chuan leva la main et fit un geste. Une force douce balaya la zone, arrachant délicatement les minerais des mains de tous pour les déposer au sol, mettant de force un terme à leurs mouvements.
Cependant, après s'être arrêtés net, ces gens restèrent là dans un hébétement. Leurs mains restaient figées dans la posture de porter quelque chose, et leurs yeux vides fixaient le vide devant eux.
Ye Chuan s'approcha d'un homme d'âge moyen et effleura du bout du doigt, envoyant un fil d'énergie spirituelle sonder la mer de conscience de l'homme.
Une seconde plus tard, les mouvements de Ye Chuan se figèrent.
La mer de conscience de cette personne était presque entièrement vide.
Il n'y avait ni souvenirs, ni cognition, ni compréhension du langage, et pas même la capacité la plus basique de pensée indépendante.
Il examina plusieurs autres personnes de suite, et les résultats furent identiques sans exception.
La plupart de ces gens étaient nés dans cette ferme d'élevage.
Dès leur naissance, leur croissance physique avait été forcée par la magie démoniaque, les privant entièrement de la chance d'apprendre une langue ou de comprendre le monde.
Jour après jour, on les forçait à travailler et à se reproduire. Le moindre soupçon de désobéissance était accueilli par des passages à tabac sauvages et des massacres brutaux.
Du jour de leur naissance au jour de leur mort, ils ne surent jamais qu'ils étaient humains, ne surent jamais à quoi ressemblait le monde extérieur, et ne surent jamais le sens du mot liberté.