La barrière s'ouvrit instantanément, ménageant une brèche tout juste assez large pour laisser passer deux personnes de front. Les Chevaliers-Griffons se rangèrent de chaque côté, escortant respectueusement Kalisia tandis qu'ils s'envolaient à l'intérieur.
Mais juste au moment où Ye Chuan, tenant Kalisia, s'apprêtait à les suivre à travers la barrière, le capitaine des chevaliers fit immédiatement un pas en avant. Levant la main pour l'arrêter, son visage affichait une expression navrée.
« Monsieur, je suis vraiment désolé. Nous vous sommes infiniment reconnaissants d'avoir sauvé la jeune dame, mais selon les règles du Domaine des Tempêtes, tout étranger entrant dans la cité doit subir une vérification d'identité. »
« Il... il n'est pas un mauvais homme, c'est un brave homme ! » s'exclama aussitôt Kalisia.
« Mes excuses, milady. »
Les chevaliers derrière lui resserrèrent instantanément leur prise sur leurs lances. Bien qu'ils ne les pointassent pas sur Ye Chuan, ils adoptèrent une posture défensive.
Ils pouvaient clairement sentir que ce jeune homme devant eux ne possédait pas la moindre trace d'aura de magie de lumière. Cette force insondable les obligeait à se tenir sur leurs gardes.
Kalisia fronça immédiatement les sourcils. « C'est mon sauveur ! Pas un démon ! Comment pouvez-vous le traiter ainsi ? »
« Milady, c'est une règle inflexible établie par le Duc. Même pour vous, nous ne pouvons faire d'exception. » Le capitaine des chevaliers s'inclina, l'air amer.
« Nous garantissons que nous ne manquerons absolument pas de respect à ce monsieur. Il ne s'agit que d'une procédure de vérification. Dès que nous aurons la certitude qu'il n'y a aucun problème, nous le laisserons entrer immédiatement. Nous vous prions de bien vouloir comprendre, monsieur. »
Ye Chuan n'y vit pas véritablement d'inconvénient, d'autant que ces gens avaient une attitude correcte.
Si elle avait été un peu pire, Ye Chuan aurait été tenté de sortir sa propre bannière.
« Ça va. À Rome, on fait comme les Romains. On peut suivre vos règles. Cependant, je n'ai aucun jeton d'identité sur moi, alors comment comptez-vous me vérifier ? »
Finalement, après quelques discussions, les chevaliers décidèrent de placer temporairement Ye Chuan dans une salle d'isolement près de la porte de la cité, en attendant que le Duc tranche personnellement.
Ils ne le ménagèrent en rien, mais deux chevaliers montèrent la garde devant la porte en permanence. Leurs yeux restaient rivés sur lui avec vigilance, terrifiés à l'idée qu'il puisse être un espion déguisé en démon.
La salle d'isolement était petite et sommairement meublée, ne contenant qu'une table en bois et deux chaises. Des runes capables de détecter la magie étaient gravées dans les murs.
Ye Chuan s'assit nonchalamment sur une chaise, regarda le jeune garde tendu près de la porte, et entama la conversation avec un sourire.
« Frère, ne soyez pas si nerveux. Je suis vraiment pas un démon. »
Le garde marqua une pause, une lueur d'embarras traversant son visage, mais il serra toujours sa lance fermement et dit d'une voix grave.
« Monsieur, je m'excuse, mais c'est mon devoir. »
« Je comprends, la prudence est mère de sûreté. » Ye Chuan haussa un sourcil et demanda distraitement.
« J'ai vu la terre désolée dehors ; elle a été complètement ravagée par les démons. Au cours des dix dernières années, il n'y a vraiment eu personne pour les arrêter ? La race humaine n'a-t-elle aucun expert de haut niveau pour tenir la ligne ? »
À ces mots, la tension sur le visage du garde s'effaça instantanément, remplacée par une profonde lassitude et un sentiment d'impuissance. Il regarda autour de lui pour s'assurer qu'aucun supérieur n'était présent, puis baissa la voix.
« Bien sûr qu'on a des experts. Sa Sainteté le Pape est un expert du Rang Neuf, royaume Saint. Les Ducs des principautés majeures et les Cardinaux de l'Église sont aussi des Grands Mages et des Grands Chevaliers de Rang Sept ou Huit. Mais... il y a tout simplement trop de démons. »
Sa voix était pleine d'amertume. « Au même rang, un seul expert humain doit affronter au moins trois ou quatre démons de force égale.
De plus, ils ne craignent pas la mort et ne ressentent aucune douleur. Nous ne pouvons tout simplement pas gagner une guerre d'usure.
Au cours des dix dernières années, les experts humains sont soit morts, soit grièvement blessés. La seule raison pour laquelle nous avons tenu bon jusqu'ici, c'est en comptant sur la barrière de la Montagne Sacrée et les fortifications défensives des différents territoires pour traverser la tempête. »
Ye Chuan acquiesça pensivement. « Pas étonnant que les démons aient pu déferler sur plus de la moitié du continent.
— Et votre Domaine des Tempêtes ? » demanda Ye Chuan.
Le visage du garde s'assombrit instantanément. Ses lèvres bougèrent comme s'il voulait dire quelque chose, mais il finit par avaler ses mots. Il força juste un sourire, secoua la tête et dit :
« Le Domaine des Tempêtes a le Duc et l'Ordre des Chevaliers-Griffons. Nous parviendrons certainement à le tenir. »
Après avoir dit cela, il se tut et reprit sa posture défensive, refusant d'ajouter un mot.
Mais en réalité, n'avoir qu'un expert de Rang Sept pour monter la garde signifiait qu'ils n'étaient en sécurité que parce qu'ils n'étaient pas dans la zone centrale. À ce rythme, ils finiraient inévitablement par tomber, plus tôt ou plus tard.
…
Peu de temps après, la porte de la salle d'isolement s'ouvrit.
Kalisia fut la première à s'élancer à l'intérieur. Elle courut vite jusqu'au côté de Ye Chuan et dit, le air contrit.
« Monsieur Xi Xi, je suis tellement désolée de vous avoir fait subir cet affront ! »
Derrière elle suivit un homme grand, d'âge mûr.
L'homme portait une armure de chevalier ourlée d'argent. Ses yeux bleu profond étaient emplis de la vivacité et du sang-froid d'un vétéran chevronné.
Son regard se posa sur Ye Chuan, le détailla de la tête aux pieds, et ses sourcils se froncèrent légèrement.
Le jeune homme devant lui était vêtu d'étranges habits, inédits. Ce n'était ni une tenue noble de cérémonie, ni une robe de mage, encore moins une armure de chevalier.
Tant le tissu que la coupe dégageaient un indescriptible sentiment d'étrangeté.
Ce qui le mit encore plus en alerte, c'est qu'il ne percevait aucune fluctuation magique émanant de ce jeune homme. Tout son être était comme une étendue d'eau calme et sans fond ; il était clairement assis là, pourtant on avait l'impression qu'il pouvait se volatiliser à tout instant.
Les yeux du Duc des Tempêtes devinrent de plus en plus graves. Il fit un léger signe de tête à Ye Chuan, d'un ton dépourvu de toute chaleur.
« Monsieur, merci d'avoir sauvé ma fille. Je suis le Duc Samuel des Tempêtes, le père de Kalisia. »
« C'était rien, j'étais sur la route. » Ye Chuan agita la main distraitement, se renfonça dans sa chaise et le regarda calmement.
Le Duc des Tempêtes fit un pas en avant et dit d'une voix grave.
« Juste sur la route ? Je crains que votre force ne soit bien loin d'être aussi simple qu'il n'y paraît en surface, non ? »
« Être un peu plus fort, c'est jamais un mal. Au moins, ça m'a permis de ramener votre fille saine et sauve. » Ye Chuan sourit.
« Mais tout ça est un peu trop coïncident. » Le regard du Duc des Tempêtes se braqua sur Ye Chuan.
« Ma fille a été enlevée il y a moins d'une demi-journée, et vous l'avez juste rencontrée par hasard, vous l'avez juste sauvée par hasard, et vous avez juste trouvé avec précision l'emplacement du Domaine des Tempêtes pour la ramener.
Monsieur, ne pensez-vous pas que toutes ces coïncidences ressemblent à une escroquerie minutieusement orchestrée ? »
Kalisia s'inquiéta immédiatement. Elle tira le bras du Duc des Tempêtes et s'écria :
« Père ! Quelles bêtises dites-vous ! Monsieur Xi Xi est vraiment mon sauveur ! S'il n'avait pas été là, j'aurais été emportée par les démons depuis longtemps ! Comment pouvez-vous le soupçonner comme ça ! »
« Kalisia, on ne lit pas le cœur d'un homme sur son visage, surtout maintenant que les démons sont si doués pour le déguisement et l'infiltration ! » Le Duc des Tempêtes coupa court à sa fille sur un ton sévère, son regard toujours fixé sur Ye Chuan.
« Monsieur, je dois soupçonner que vous êtes un espion envoyé par les démons. Sous prétexte de sauver ma fille, vous vous êtes infiltré dans le Domaine des Tempêtes pour repérer les dispositifs défensifs de la cité, voire même pour démanteler les barrières du Domaine des Tempêtes de l'intérieur. »
En entendant cela, Ye Chuan ne se mit pas du tout en colère ; au contraire, il ne put s'empêcher de rire à gorge déployée.
« C'est intéressant. Si on transpose en termes de cultivation, ce serait comme un expert du royaume Immortel Céleste qui essaierait de sonder la disposition d'un cultivateur du royaume Compréhension du Dao, non ? »
Il dit lentement :
« Seigneur Duc, vos soupçons sont parfaitement raisonnables. Alors dites-moi, comment suis-je censé prouver que je ne suis pas un démon ? »
« C'est très simple, » dit le Duc des Tempêtes d'une voix grave.
« Je connais la magie du Vrai Œil de l'Église de Lumière, qui peut sonder vos souvenirs et l'origine de votre âme.
Tant que vous acceptez mon sondage magique, je pourrai confirmer si vous êtes un démon ou non. Tant que vous êtes innocent, moi, le Duc des Tempêtes, je présenterai assurément mes excuses pour mes soupçons d'aujourd'hui et ferai tout en mon pouvoir pour vous récompenser d'avoir sauvé ma fille. »
En entendant cela, Ye Chuan haussa un sourcil, trouvant la chose assez inédite.
Après avoir vécu si longtemps, il avait toujours été celui qui fouillait les âmes des autres. C'était la première fois que quelqu'un osait lui dire en face qu'il voulait sonder sa mémoire et son âme.
Il n'était pas en colère, ceci dit. Après tout, le Duc des Tempêtes n'était qu'un père désespéré de protéger sa fille. Dans cet environnement apocalyptique, faire preuve d'un peu de prudence était tout à fait compréhensible.
Mais laisser quelqu'un d'autre fouiller son âme — c'était absolument impossible.
« Je suis désolé, Seigneur Duc, mais je refuse. » Ye Chuan secoua la tête, d'un ton plat qui n'admettait aucune réplique.
« Mes souvenirs et mon âme ne sont pas quelque chose que n'importe qui peut regarder. »
« Vous refusez ? » Les yeux du Duc des Tempêtes devinrent instantanément glacialement froids.
« Père ! N'agis pas sur un coup de tête ! » Kalisia se planta immédiatement devant Ye Chuan, écartant les bras pour le protéger tout en hurlant sur le Duc des Tempêtes.
« Monsieur Xi Xi n'est pas un démon ! S'il avait voulu nous faire du mal, il n'aurait pas eu besoin de me ramener ! Vous ne pouvez pas le traiter comme ça ! »
Juste au moment où le père et la fille étaient dans une impasse, Ye Chuan sourit et tapa l'épaule de Kalisia, lui faisant signe de s'écarter.
Il leva les yeux vers le Duc des Tempêtes sur ses gardes et dit lentement :
« Seigneur Duc, ne soyez pas si agité. Oublions la fouille d'âme. J'ai un meilleur moyen de prouver que je ne suis pas un démon. »
Le Duc des Tempêtes plissa ses yeux bleu profond et demanda froidement : « Ah ? Quel moyen ? »
Ye Chuan ne parla pas ; il se contenta de lever lentement la main.
La seconde d'après, une lumière éblouissante jaillit de ses doigts !
Dix circuits magiques parfaits, comme des anneaux divins dorés, émergèrent lentement autour de lui. Un anneau emboîté dans l'autre, se superposant couche par couche pour former une structure d'emboîtement sans faille.
Les circuits magiques étaient le symbole d'un mage.
Un anneau représentait un rang.
La lumière irradiant des circuits magiques illumina instantanément toute la salle de quarantaine.
La main du Duc des Tempêtes, qui serrait la garde de son épée, la relâcha instantanément.
Il resta figé sur place, fixant les dix circuits magiques emboîtés qui entouraient Ye Chuan. La méfiance sur son visage fut instantanément remplacée par un choc et une incrédulité écrasants.
« Un... Mage de Rang Dix ? »
« Vous... »
« Qui... êtes-vous exactement ? »