Au moment où le faisceau de lumière s'abattit, la place entière bascula dans un silence de mort.
D'innombrables regards se figèrent sur la silhouette au sommet de l'échelle céleste, entièrement submergée par la lumière dorée. On vit les chaînes d'or s'élançant du cercueil de pierre s'enrouler autour des membres et du torse de Ye Chuan comme des serpents venimeux, le clouant sur place sans lui laisser la moindre marge de manœuvre.
« C'est la prise de corps ! Xuan Qiong n'est pas mort ! Il veut s'emparer du corps physique du Seigneur Sacré Ye ! »
Le Maître Taichu fut le premier à réagir. Au moment où il rugissait, les principes du Dao du royaume de l'Ascension qui l'entouraient éclatèrent de toute leur puissance. L'épée azurée de Taichu prit instantanément forme et, portée d'une force destructrice de mondes, trancha sans pitié vers le rideau de lumière au sommet de l'échelle céleste !
« Seigneur Sacré Ye, j'arrive pour vous aider ! »
Le Maître de l'Épée bougea au même instant !
Sept épées anciennes quittèrent leurs fourreaux simultanément. Leur intention tranchante convergea en un fleuve d'épées qui perça le ciel et la terre, emboîtant le pas à la lumière d'épée du Maître Taichu pour faucher le rideau de lumière !
L'assaut à plein régime de deux puissants du royaume de l'Ascension suffisait à pulvériser cent mille li de montagnes et de fleuves. Pourtant, le rideau de lumière dorée enveloppant le cercueil de pierre et le sommet de l'échelle ne fit que vaciller légèrement.
« Dégagez ! »
Un hurlement glacial, empreint de fureur, émanant du puissant Xuan Qiong jaillit de l'intérieur du rideau de lumière, et une onde de choc invisible de principes du Dao explosa vers l'extérieur !
Les lumières d'épée du Maître Taichu et du Maître de l'Épée se brisèrent net. Tous deux furent frappés comme par un marteau géant invisible. Ils crachèrent une gorgée de sang en chœur, leurs corps projetés en arrière depuis l'échelle céleste comme des cerfs-volants dont la corde aurait lâché !
« Patriarche ! » L'expression de Ji Lingxuan changea radicalement. Il se rua soutenir le Maître Taichu, les yeux emplis d'horreur.
Deux puissants du royaume de l'Ascension avaient uni leurs forces, et ils étaient grièvement blessés par un coup désinvolte de l'adversaire ?! Quelle était donc la force terrifiante de ce puissant Xuan Qiong ?!
Les cultivateurs sur la place paniquèrent totalement. Leur fanatisme et leur cupidité d'il y a un instant s'évanouirent, ne laissant qu'une peur extrême.
« Un piège ! C'est vraiment un piège ! Le puissant Xuan Qiong n'est pas mort ! Il veut faire de nous tous des offrandes sacrificielles ! »
« C'est fini ! Même le Patriarche Taichu et le Maître de l'Épée ne font pas le poids face à lui. Nous allons tous mourir ici aujourd'hui ! »
« Il veut prendre le corps du Seigneur Sacré Ye ! Le Seigneur Sacré Ye est la seule personne de notre Royaume Céleste Profond capable de lui tenir tête à présent ! Si le Seigneur Sacré Ye est possédé, aucun d'entre nous ne survivra ! »
La foule bascula instantanément dans le chaos. D'innombrables cultivateurs se retournèrent pour fuir, mais le grand réseau de la place entière était déjà pleinement activé. Une barrière invisible enveloppait la zone entière, et quoi qu'ils fassent pour l'attaquer, ils ne parvenaient pas à l'entamer le moins du monde.
Au bas de l'échelle céleste, Bai Qianshuang restait sur place, levant les yeux vers la silhouette enveloppée de lumière dorée au sommet. Pourtant, son visage ne montrait aucune trace d'anxiété ni de panique ; elle était anormalement calme.
Les disciples de la Vallée de Danxia autour d'elle tournoyaient nerveusement. L'Ancienne Hongluan se précipita vers Bai Qianshuang, la voix tremblante : « Fée Bai ! Le Seigneur Sacré Ye... il est possédé par le puissant Xuan Qiong ! Que devons-nous faire ? ! »
« Calmez-vous, il n'y aura pas de problème. » Bai Qianshuang secoua doucement la tête, les yeux remplis d'une confiance absolue.
« Cela ne suffit pas pour le blesser. »
Elle connaissait trop bien les vraies capacités de Ye Chuan.
D'ailleurs, Ye Chuan avait compris dès le début qu'il y avait quelque chose de louche avec cette échelle.
Pendant ce temps, dans la mer de conscience de Ye Chuan.
Un fantôme d'âme divine entièrement doré riait aux éclats, voguant librement dans l'espace illimité de la mer de conscience.
Ce fantôme n'était autre que l'âme divine du puissant Xuan Qiong. Alors qu'il contemplait cette mer de conscience vaste, sans bornes, enveloppée de brume chaotique, ses yeux étaient emplis d'une avidité et d'une extase extrêmes.
« Bien ! Excellent ! ! »
« Dix mille ans d'attente, et j'ai enfin trouvé un réceptacle aussi parfait ! »
Le fantôme d'âme divine de Xuan Qiong hurla follement, sa voix saturée d'une excitation irrepressible.
« Un corps physique suprême, intrinsèquement accordé à la Grande Voie ! Et cette mer de conscience vaste, sans limites, plusieurs fois plus puissante que même mon état de pointe ! Pas étonnant qu'un simple junior du royaume de la Transcendance de la Tribulation comme toi ait pu tuer un expert de l'Ascension ! »
« Avec ce corps, je parviendrai sans aucun doute à percer la voie de l'immortalité et à m'élever véritablement vers le Royaume Supérieur ! Je deviendrai l'unique immortel à travers les âges ! »
Il avait vécu dix mille ans. À l'époque, il avait échoué à assaillir la voie immortelle, et son corps physique avait été détruit. Il n'avait pu que sceller son âme divine dans le cercueil de pierre, comptant sur ce petit monde pour absorber sans cesse les âmes divines et l'essence originelle des cultivateurs envahisseurs afin de survivre.
Il avait mis en place cette épreuve de l'échelle céleste non pas pour choisir un successeur, mais pour filtrer un corps physique suffisamment fort pour servir de réceptacle à sa prise de possession et à sa renaissance !
Et Ye Chuan était la cible la plus parfaite qu'il avait attendue pendant dix mille ans !
« Junior, merci infiniment ! » Le fantôme d'âme divine de Xuan Qiong fonça vers le noyau d'âme divine au plus profond de la mer de conscience, sa voix chargée d'une cupidité glaciale.
« Ton corps physique, ton âme divine, dorénavant, tout m'appartient ! Pars en paix. Ton nom restera dans l'histoire aux côtés du mien pour l'éternité ! »
Le fantôme d'âme divine doré s'écrasa vers le noyau d'âme divine de Ye Chuan comme une météorite. Mais juste au moment où il allait toucher cette âme enveloppée de brume chaotique, une force de rebond extraordinairement terrifiante explosa !
« Pfft — ! »
Le fantôme d'âme divine de Xuan Qiong fut instantanément projeté en arrière, et le fantôme devint même quelque peu transparent. Il poussa un cri d'incrédulité, fixant cet amas de brume chaotique, les yeux pleins de choc et d'incompréhension :
« Impossible !! C'est impossible !! »
« Comment la puissance d'âme divine d'un simple junior du royaume de la Transcendance de la Tribulation pourrait-elle être plus forte que la mienne ?! C'est absolument impossible !! »
Mais à travers ce rebond, il ressentit clairement que l'âme divine de ce junior devant lui était vaste comme un univers, des centaines, des milliers, des dizaines de milliers, des dizaines de millions de fois plus terrifiante que son propre état de pointe !
Au moment même où il était submergé par la terreur, au plus profond de la mer de conscience de Ye Chuan, un rayon de lumière illumina soudain l'obscurité sans fin.
Un trône suprême entièrement forgé dans le chaos émergea lentement des ténèbres.
Sur le trône siégeait un homme vêtu d'une robe impériale noire profonde ornée de motifs de dragons.
Ses cheveux d'encre cascadaient, et son visage était dissimulé dans la brume chaotique, difficile à distinguer. Pourtant, par sa seule présence assise, une aura impériale qui méprisait les âges et dominait les cieux déferla sur toute la mer de conscience comme un tsunami.
Il leva légèrement les yeux, son regard se posant sur le fantôme d'âme divine de Xuan Qiong. Il n'y avait aucune émotion, pourtant cela portait une majesté suprême capable de faire soumettre le ciel et la terre.
Une voix simple, pourtant lourde du poids d'un décret de la Voie Céleste, résonna dans la mer de conscience :
« Hein, intéressant. »
Au moment où ses paroles tombèrent, cette aura impériale s'abattit !
Le fantôme d'âme divine de Xuan Qiong fut instantanément écrasé au sol, prosterné sans la moindre marge de manœuvre. De denses fissures recouvrirent immédiatement son âme divine. Son origine d'âme, condensée sur dix mille ans, était comme du papier face à cette aura impériale, commençant à se désintégrer pouce par pouce !
« Emp... Empereur... ? ! ! »
Xuan Qiong poussa un hurlement de terreur suprême, son âme divine tremblant follement. Il comprit enfin exactement quel genre d'existence il avait provoqué !
Il... il était la réincarnation de quelque Grand Empereur ? !
Il voulut fuir, mais sous cette aura impériale, il ne pouvait pas bouger son âme divine d'un millimètre. Il ne put que regarder impuissant son âme se désintégrer et fondre continuellement sous la présence de l'autre, ne laissant même pas une once de chance de réincarnation.
« Non ! »
« Je ne veux pas ça ! »
« Noooooooooooooon !!!!!!!!!!!! »