À cet instant, devant les portes de pierre au pied de la tour…
Un grand nombre de surhumains venus de divers pays s'étaient rassemblés. La plupart avaient soit échoué à entrer au deuxième étage, soit attendaient que leurs coéquipiers en ressortent.
Pour l'instant, ils étaient serrés les uns contre les autres, discutant et criant à tue-tête. Leurs expressions variaient, et leurs voix étaient teintées de confusion et d'inquiétude.
« Vous avez entendu ? L'équipe qui vient d'entrer au deuxième étage a envoyé des nouvelles… » chuchota un surhumain maigrichon, le visage pâle de peur.
« Quoi ? Qu'est-ce qui s'est passé ? » Plusieurs surhumains à proximité se pressèrent aussitôt autour de lui. Beaucoup attendaient que les équipes d'éclaireurs fassent le ménage et comprennent la situation au deuxième étage avant de s'y risquer eux-mêmes. Après tout, les monstres végétaux de ce palier étaient incroyablement bizarres, et un faux pas pouvait leur coûter la vie.
« Les monstres à l'intérieur… ils ont tous disparu ! »
« Et les forêts denses qui couvraient le deuxième étage, celles si épaisses que même la lumière du soleil ne les traversait pas ? Elles ont complètement disparu elles aussi ! C'est comme si elles avaient été brûlées jusqu'au sol. On ne trouve même pas une seule branche intacte ! »
« Quoi ?! » Dès que ces mots furent prononcés, la foule alentour explosa. Les visages affichaient une incrédulité totale.
« C'est impossible, non ? Ces monstres végétaux sont si puissants et doués pour le camouflage. Tant d'équipes s'y sont déjà cassé les dents. Comment pourraient-ils tous disparaître d'un coup ? » Un surhumain caucasien blond aux yeux bleus fronça les sourcils et rétorqua, le ton empli de doute. Il refusait purement et simplement de croire une rumeur aussi extravagante.
« Moi non plus, je n'y crois pas ! » renchérit un autre surhumain, l'air dédaigneux.
« Peut-être que les équipes à l'intérieur ont eu la trouille de leur vie et ont inventé ce mensonge pour nous faire rebrousser chemin, histoire de garder tout le butin du deuxième étage pour elles ! »
Cependant, pas mal de surhumains parurent réfléchis.
« Je ne pense pas que ce soit un mensonge. Deux équipes différentes viennent de renvoyer exactement la même nouvelle. »
Si c'était vraiment un bobard, une chose pareille serait démasquée sur-le-champ.
« Et si un monstre encore plus terrifiant était apparu à l'intérieur ? »
« Peut-être qu'une bête incroyablement puissante a envahi le deuxième étage, a bouffé tous les monstres végétaux et a incendié la forêt ? »
À peine ces mots dits, les alentours tombèrent instantanément dans le silence. La peur s'insinua sur les visages de nombreux surhumains.
S'il existait vraiment une entité plus terrifiante que les monstres végétaux, alors monter au deuxième étage équivalait à un suicide.
Il faut réaliser que le niveau des monstres ordinaires était déjà assez élevé.
Quel niveau faudrait-il avoir pour anéantir tous les monstres du deuxième étage d'un seul coup ?
« Vous avez peur de quoi ? » Juste à ce moment, un autre surhumain prit la parole.
« Alors quoi, s'il y a un monstre effrayant ? On est tellement nombreux. Si on s'allie, vous croyez qu'on ne peut pas le battre ? En plus, la disparition de la forêt, c'est en fait une bonne chose pour nous ! »
« Avant, ces arbres nous bouchaient la vue, et les monstres végétaux étaient des maîtres du déguisement. C'était un calvaire pour trouver le boss de l'étage ou l'entrée du niveau suivant. Maintenant que la forêt a disparu, on peut saisir l'occasion pour repérer facilement le monstre gardien du deuxième étage, le tuer pour le butin, et trouver l'entrée du troisième étage. N'est-ce pas faire d'une pierre deux coups ? »
Ces mots réveillèrent instantanément les surhumains alentour.
« Ouais ! Pourquoi je n'y ai pas pensé ! »
« Avec la forêt partie, c'est définitivement plus facile pour nous de nous déplacer. On n'a plus à se soucier de se faire embusquer par les monstres végétaux ! »
« Peu importe la cause ! Tant que les monstres sont partis, c'est une bonne chose pour nous ! Entrons ensemble, trouvons le boss, choppons le butin, et direction le troisième étage ! »
Les surhumains qui montraient de la peur tout à l'heure arboraient maintenant des mines avides tandis qu'ils acquiesçaient en chœur.
Ils étaient venus pour le butin et pour augmenter leur force, de toute façon. Puisque la menace du deuxième étage s'était évanouie et que l'exploration devenait bien plus aisée, ils ne laisseraient naturellement pas passer une telle aubaine.
Au final, le désir de trésor l'emporta sur la raison.
N'importe quel objet de la tour pouvait se vendre à prix d'or à l'extérieur. Même s'il y avait des gens trop froussards pour entrer, il y en avait toujours pour risquer leur vie pour l'argent et le pouvoir.
« Allons-y ! On entre ensemble ! Le nombre fait la force. Même s'il arrive un imprévu, on pourra se couvrir mutuellement ! »
Le surhumain qui avait fait la proposition hurla et prit les devants, s'élançant d'un pas décidé vers les portes de pierre de la tour.
Les autres le suivirent prestement, se frottant les mains d'impatience.
Bientôt, le groupe de surhumains s'engouffra par les portes de pierre. Après avoir fouillé le labyrinthe du premier étage un moment, ils trouvèrent rapidement l'entrée menant au deuxième étage.
L'instant où ils franchirent le seuil et posèrent le pied sur le deuxième palier, tout le monde figea sur place. L'impatience et la cupidité sur leurs visages furent instantanément remplacées par un choc extrême et une incrédulité totale.
La scène devant eux était bien plus choquante que tout ce qu'ils avaient vu sur les photos.
Beaucoup avaient visionné les vidéos et photos ramenées par les équipes pionnières — sur ces vidéos, le deuxième étage était une jungle étouffante. D'immenses arbres bloquaient le soleil, les mauvaises herbes proliféraient, des plantes bizarres pullulaient partout, et l'air était saturé d'une brume verte venimeuse qui masquait des pièges mortels.
Mais là, ce qui s'offrait à leurs yeux était une vaste étendue de terre nue, calcinée. Autant que le regard portait, pas la moindre trace de verdure. Le sol était couvert de marques de brûlure.
« C'est… c'est vraiment le deuxième étage ? »
Un surhumain, le visage halluciné, toucha le sol.
« Comment est-ce possible ? Où est la forêt ? Et les monstres végétaux ? Ils ont vraiment tous été brûlés ? »
« C'est t-trop bizarre… »
« Qui a bien pu avoir la puissance nécessaire pour incendier une forêt entière en un instant et faire disparaître tous les monstres végétaux ? »
Les surhumains alentour tombèrent tous dans le silence.
Devant cette terre noircie, leur cupidité et leur impatience d'avant avaient complètement disparu. Il ne restait dans leurs cœurs qu'une terreur profonde, sans fond.
Cette jungle complètement carbonisée semblait les avertir silencieusement qu'un pouvoir qu'ils ne pourraient jamais espérer résister existait ici.
Pendant ce temps, de l'autre côté.
Ye Chuan et Lan Xiaoke étaient déjà arrivés au troisième étage.
En contraste saisissant avec les environnements des premier et deuxième étages, le troisième était un océan vaste, sans bornes.
Cristallin, d'un azur profond, il s'étendait à perte de vue, semblant rejoindre l'horizon même sans fin en vue.
« Wahou — c'est l'océan ~ » Lan Xiaoke flottait dans les airs, regardant la mer sous ses pieds, incapable de retenir son commentaire.
« J'arrive pas à croire que tout le troisième étage ne soit que de l'eau. C'est n'importe quoi, y a même pas un endroit où poser le pied. »
« Les monstres sont dans l'eau », dit Ye Chuan distraitement.
Il pouvait sentir qu'il y avait beaucoup de choses qui nageaient sous la surface, et elles semblaient plutôt grosses.
« Ye Chuan, on fait quoi ? » demanda Lan Xiaoke curieuse.
« Il faut d'abord attirer les monstres pour voir. » Ye Chuan n'était pas sûr non plus du nombre exact de monstres dans cet océan immense.
« Comment on les attire ? »
Avant même que Lan Xiaoke n'ait fini sa phrase, Ye Chuan la souleva d'une main.
(•́ω•̀) Hein ?
Avant que Lan Xiaoke n'ait le temps de réagir, Ye Chuan la propulsa droit dans l'eau en contrebas.
« Waaaah Ye Chuan ?!!!! » En chute libre, Lan Xiaoke comprit instantanément ce qui se passait.
« Tu m'utilises comme appât ?!! »