Aéroport de Golden Bay.
Un homme en lunettes de soleil descendit de l'avion, la vingtaine, vingt-cinq, vingt-six ans tout au plus. Épaules larges, bras musclés, veines à peine visibles : on voyait tout de suite un pratiquant régulier.
Il jeta un coup d'œil autour de lui et, une fois sorti de la zone de dépose-minute, aperçut quelques visages familiers non loin.
« Grand frère ! » Le groupe qui l'attendait était composé de Huang Haotian et de plusieurs membres du club de taekwondo. Leurs visages s'illuminèrent d'excitation en le voyant.
Jin Zhengxi garda le silence en observant Huang Haotian et les autres.
Huang Haotian, coupable sous le regard de son ancien président de club, ne put que forcer un rire gêné.
« Huang Haotian, qu'est-ce qui t'a pris ?! » La voix de Jin Zhengxi portait une colère tranchante. « Vous faire mettre à terre par un gringalet, toute l'équipe ? Tu as couvert de honte le club de taekwondo ! »
Il avait revisionné la vidéo plusieurs fois — chaque fois, il voyait Ye Chuan démanteler le club à lui tout seul — et cela le rongeait.
« Grand frère, c'est pas de notre faute ! Ce type était… vraiment bizarre. Son corps était anormalement dur, et il arrivait même à brûler les gens ! » Huang Haotian s'empressa d'expliquer, mais pour Jin Zhengxi, tout cela sonnait comme des inepties.
Jin Zhengxi ricana. « Ah bon ? La prochaine fois, tu vas me dire qu'il peut crier et lancer des coups de pied enflammés comme un "Coup de Pied Puissant du Dieu de la Guerre" ? »
« B-ben… » Huang Haotian bégaya, incapable de l'articuler correctement, pourtant c'était exactement la sensation.
Quand il avait tenté de frapper Ye Chuan, cela avait eu l'effet d'un coup de pied dans un fer brûlant.
Ce n'avait pas ressemblé à un combat — plutôt à une cuisson lente de son propre pied.
Ces temps-ci, il n'avait même plus envie de montrer son visage à l'école. La vidéo de la défaite du club de taekwondo face à Ye Chuan avait fait le tour des forums, et grâce aux vidéos courtes, même les profs et les élèves qui ne suivaient pas les tendances en ligne l'avaient vue.
La réputation du club de taekwondo parmi les groupes d'arts martiaux était désormais au fond du trou.
Bien sûr, le président du club de kickboxing ne s'en tirait pas beaucoup mieux — il n'avait cessé de répéter « Je n'y crois pas ! » avant de se faire assommer d'un coup de poing, sans même avoir le temps de crier « Grand frère, arrête ! »
Vraiment, des frères d'infortune.
« Je n'ai obtenu mon diplôme que depuis deux ans, et vous avez déjà mis le club dans cet état. » Jin Zhengxi eut envie de coller un coup de poing à Huang Haotian sur-le-champ, mais se contenta de lui jeter son sac dessus.
« Porte mes bagages à l'hôtel. Prépare un bon repas. Demain, je m'occupe de ce type moi-même. »
« O-oui, grand frère, je m'en occupe tout de suite. » Huang Haotian hésita avant d'ajouter : « Euh… grand frère, je suis un peu juste niveau fric en ce moment. Tu pourrais peut-être… ? »
Jin Zhengxi plissa les yeux. Il avait traversé la Corée pour revenir, et maintenant il devait payer son propre hôtel ?
Les juniors d'aujourd'hui étaient-ils vraiment sans honte à ce point ?
« Où est ton fric ?! »
À l'évocation de l'argent, l'expression de Huang Haotian s'assombrit. Tout lui avait été extorqué par ce salaud de Ye Chuan.
Il expliqua vite la situation.
« Tu es un parfait idiot ! » Jin Zhengxi ne put conclure qu'à une chose : Huang Haotian était un sot. Perdre un combat, passe encore, mais perdre tout son fric en plus ?
Et pas que le sien — il avait emprunté auprès de prêteurs en ligne !
Emprunter était déjà assez stupide, mais il avait perdu le combat par-dessus le marché !
Une fois qu'on commence à emprunter auprès de ces prêteurs louches, à moins de tout rembourser d'un coup, c'est comme tomber dans un tourbillon — on ne s'en sort jamais.
« Tu t'es mis dans ce pétrin tout seul. Débrouille-toi. Je veux mon hôtel prêt ce soir. » La voix de Jin Zhengxi était glaciale. Il commençait à regretter d'avoir confié le club de taekwondo à Huang Haotian.
« D-d'accord… » Huang Haotian ne put que forcer un sourire amer. Il allait devoir hocher la tête, supplier et faire semblant auprès de quelques prêteurs à nouveau plus tard.
Il était déjà piégé dans un cycle d'emprunts pour rembourser d'autres emprunts, les intérêts s'empilant sans fin. Il n'avait aucune idée de quand il serait libéré de cette dette.
La pensée ne fit qu'approfondir sa haine pour Ye Chuan. Sans ce type, il ne serait pas dans ce pétrin !
Mais en repensant à la force de Jin Zhengxi, Huang Haotian ne put s'empêcher d'esquisser un rictus satisfait. Jin Zhengxi était vice-champion national de taekwondo et avait même ouvert son propre dojo en Corée. Écraser un étudiant serait un jeu d'enfant pour lui.
——
Pendant ce temps, Ye Chuan sortait de la cantine et longeait une allée bordée d'arbres avec Luo Xi. Il restait encore un peu de temps avant les cours de l'après-midi, ils n'étaient pas pressés.
L'allée était parsemée de couples profitant d'une balade digestive, donc Ye Chuan et Luo Xi, bras dessus bras dessous, ne détonnaient pas. L'Académie de la Montagne d'Argent ne décourageait pas les relations — le proviseur avait même déclaré publiquement que cela faisait partie de la jeunesse.
Ye Chuan jeta un coup d'œil à la fille à ses côtés, qui s'accrochait fermement à son bras, sa douceur pressée contre lui.
« Tu serres un peu trop fort, non ? »
Luo Xi, encore un peu dans le vague, l'entendit mal et crut qu'il voulait qu'elle serre plus fort, alors elle augmenta la pression — et la déformation.
« …… » Laisse tomber.
Ye Chuan avait d'abord cru que Luo Xi portait un rembourrage, mais après avoir accidentellement rangé son pyjama dans son espace-sac à dos, il avait réalisé que non.
C'était simplement la nature.
Les joues de Luo Xi étaient encore roses, son expression un mélange de timidité et d'excitation.
« Chuan, qu'est-ce que font les couples ensemble, d'habitude ? »
« Du sexe. »
« Et après ? »
« Trouver des endroits pour faire du sexe. »
Luo Xi se tut, les joues gonflées, avant de pincer le visage de Ye Chuan.
« Non ! Ce week-end, tu m'emmènes en vrai rendez-vous ! »
« D'accord. » Ye Chuan n'y voyait pas d'inconvénient. Un rendez-vous, ce n'était pas la mer à boire — ce n'était pas comme s'il devait fournir un effort intense.
Il avait aussi prévu d'emmener Bai Qianshuang se changer les idées ce week-end. Elle n'avait pas de vie sociale, et comme elle n'était pas près de s'entendre avec Lan Xiaoke, il estimait qu'elle avait besoin de prendre l'air.
Les humains sont des êtres sociaux par nature — les immortels aussi, du moins c'est ce que croyait Ye Chuan.
Si Bai Qianshuang préférait vraiment la solitude, elle ne serait probablement pas si obsédée par la vengeance de sa mère et de son maître.
Comme si elle lisait dans ses pensées, Luo Xi prit soudain la parole.
« Chuan… est-ce que Bai Qianshuang t'aime bien ? »
Ye Chuan la regarda. « Qui sait ? »
En réalité, Bai Qianshuang n'avait probablement pas ce genre de sentiments pour lui. L'immortelle à l'épée, tête en l'air, semblait complètement étrangère à la romance, ne parlant que de « toute une vie » par-ci, « fidélité » par-là.
Ce truc de « dévouement jusqu'à la mort » était un peu trop lourd…
Pas que ce soit une mauvaise chose. Le flux quotidien de pièces d'or et d'objets qu'elle fournissait était plus que bienvenu.
« T'es vraiment plein de toi. » Luo Xi fronça adorablement le nez.
Ye Chuan ricana. « Allons-y. La pause est presque finie. »
« D'accord. »