Après que Ye Chuan eut emporté Lan Xiaoke comme on porte un petit chaton, l'Esprit de l'Épée se calma enfin et se mit à observer les lieux.
La maison n'était pas petite, remplie partout de meubles en bois au style rustique, aux tons chauds et jaunâtres. Bien qu'il y eût quelques pièces qu'elle ne comprenait pas, c'était un endroit qui respirait la chaleur et le confort.
L'Esprit de l'Épée détourna le regard, puis demanda à Bai Qianshuang : « Maître, cet endroit a l'air très confortable, un lieu propice à la vie.
« Cependant, il est juste un peu trop petit. »
Comparé aux grandes salles de la Secte du Vide de Jade d'autrefois — non, même comparé aux salles fraîchement construites — la maison devant ses yeux semblait bien trop étroite.
Si de nombreux cultivateurs s'y entassaient, ne serait-ce pas exceptionnellement à l'étroit ?
« Il n'y a rien de mal à cela », dit Bai Qianshuang.
« Ne ris pas de son échelle modeste ; en son sein réside la chaleur de dix mille mesures de printemps. »
L'Esprit de l'Épée acquiesça en entendant cela et se mit à examiner les lieux plus attentivement.
Bai Qianshuang observait l'Esprit de l'Épée examiner tout avec curiosité et dit doucement :
« Cet endroit est complètement différent du Continent Tianxuan. Je t'emmènerai faire un tour pour que tu t'y habitues. »
L'Esprit de l'Épée acquiesça, sa robe blanche brillant doucement sous la lumière jaune chaleureuse.
Elle marchait d'un pas léger et sans hâte derrière Bai Qianshuang, rentrant instinctivement l'énergie spirituelle autour d'elle, paraissant indistinguable d'une fille ordinaire.
Poussant la porte, la lumière de l'après-midi se répandit sur toutes deux. L'Esprit de l'Épée plissa légèrement les yeux, s'adaptant à cette chaleur qui semblait différente du soleil du Continent Tianxuan.
Le temps était beau, bien que l'Esprit de l'Épée ait également remarqué que le soleil dans le ciel ne semblait pas différent de celui de Tianxuan, après tout.
Les étoiles sont-elles les mêmes dans chaque monde ?
« Cet endroit... a l'air particulièrement délabré ? » nota l'Esprit de l'Épée. Bien que la cour et l'extérieur de la maison parussent assez raffinés, la rue paraissait très vétuste.
« C'est ce qu'on appelle un "chengzhongcun" », expliqua Bai Qianshuang.
« Chengzhongcun ?
« Un vieux village urbain.
« Je vois. Mais pourquoi le Senior Ye a-t-il choisi de vivre ici ?
« C'est là qu'il est né.
« Sa ville natale... je comprends. »
Alors que Bai Qianshuang et l'Esprit de l'Épée venaient juste d'atteindre le bord de la route, des ombres en mouvement attirèrent l'attention de l'Esprit de l'Épée —
Dans la rue, divers engins à carapace de fer allaient et venaient. Certains étaient petits et délicats, d'autres larges et massifs. Ils se déplaçaient très vite, pourtant sans la moindre fluctuation d'énergie spirituelle.
L'Esprit de l'Épée se tendit instantanément, son regard méfiant fixé sur ces coquilles de métal :
« Maître, sont-ce là tous des artefacts magiques ? Pourquoi y en a-t-il tant, et pourquoi personne n'utilise-t-il d'énergie spirituelle pour les contrôler ? »
Sur le Continent Tianxuan, les artefacts capables de transporter des gens à grande vitesse étaient extrêmement précieux, difficiles à obtenir pour des cultivateurs ordinaires, sans parler d'une telle ubiquité dans chaque rue et ruelle, utilisables par tous.
Voyant cela, Bai Qianshuang dit directement : « Pas besoin d'être nerveuse. Ce ne sont pas des artefacts magiques. On les appelle des "voitures".
« Elles ne sont pas alimentées par l'énergie spirituelle, mais par l'électricité et le pétrole, les sources d'énergie de ce monde. »
Elle désigna une station-service au loin et expliqua brièvement le principe des voitures, d'un ton calme mais teinté de familiarité.
L'Esprit de l'Épée comprit soudain :
« C'est donc ça... Ce monde possède en fait de telles merveilles qui fonctionnent sans énergie spirituelle. Maître, vous en savez tant. »
À ses yeux, être capable de comprendre les choses d'un autre monde était en soi une compétence extrêmement impressionnante.
Entendant cela, Bai Qianshuang fut un instant stupéfaite, une chaleur inexplicable et faiblement joyeuse montant en son cœur.
Pourrait-elle un jour devenir la maîtresse de quelqu'un d'autre ?
Elle baissa les yeux sur le bout de ses doigts, se souvenant soudain que lors de sa première arrivée en ce monde, c'était Ye Chuan qui lui avait tout appris peu à peu de la même manière —
Lui apprenant à reconnaître les feux de circulation, à utiliser un téléphone, à distinguer toutes ces choses étranges et curieuses.
À l'époque, elle avait dû être exactement comme l'Esprit de l'Épée maintenant.
« Maître ? Qu'y a-t-il ? » L'Esprit de l'Épée appela doucement, la voyant perdue dans ses pensées.
« Ce n'est rien », Bai Qianshuang revint à elle et secoua doucement la tête,
« Je me suis juste souvenue de certaines choses du passé, quand quelqu'un m'enseignait aussi ce monde de la sorte. »
Son ton portait une trace de tendresse imperceptible, et même la lumière du soleil tombant sur ses cheveux semblait particulièrement douce et persistante.
Les deux marchèrent côte à côte, le paysage le long du chemin maintenant les yeux de l'Esprit de l'Épée grands ouverts d'émerveillement.
Lorsqu'elles atteignirent un coin de rue, Bai Qianshuang s'arrêta et désigna une petite boutique exquisément décorée devant elles :
« Allons nous asseoir là et essayer une boisson de ce monde. »
C'était une boutique de thé aux perles. De mignons autocollants de dessins animés ornaient la porte vitrée, et une douce fragrance sucrée s'en échappait.
Dès qu'elles atteignirent l'entrée de la boutique, les regards environnants convergèrent vers elles en chœur.
Le coin de rue naguère bruyant se tut un peu. Les passants s'arrêtèrent net, les yeux remplis d'étonnement et de perplexité.
« Mon dieu... Sont-elles jumelles ? Elles sont si belles !
« Non seulement elles se ressemblent trait pour trait, mais leurs auras sont toutes deux incroyables. L'une est froide et élégante, l'autre douce et gracieuse. Absolument stupéfiantes !
« Vite, prenez une photo. Leur beauté est simplement hors normes ! »
Certains chuchotaient, d'autres sortaient discrètement leur téléphone pour prendre des photos, les yeux rivés sur les deux, incapables de les quitter des yeux.
L'Esprit de l'Épée ne fit que regarder les passants avec curiosité, tandis que Bai Qianshuang, depuis longtemps habituée à une telle attention, tira calmement l'Esprit de l'Épée à l'intérieur avec une expression indifférente.
Le personnel de la boutique resta également un instant figé avant de se précipiter pour les accueillir :
« Qu'est-ce que ces deux beautés aimeraient boire ? »
Disant cela, ils tendirent le menu. L'Esprit de l'Épée le prit, baissa les yeux, et fut surprise de constater qu'elle pouvait comprendre tout le texte dessus sans la moindre difficulté.
Frappée d'étonnement, elle leva les yeux et demanda à Bai Qianshuang :
« Maître, je peux en fait comprendre ces mots. Serait-ce que ce monde est en fait un royaume secret quelque part au sein du Continent Tianxuan ? »
Bai Qianshuang fut également déconcertée par la question. Après un moment d'hésitation, elle secoua la tête :
« Non, c'est juste une coïncidence. »
Elle n'était pas sûre de la raison non plus et ne pouvait que deviner.
L'Esprit de l'Épée acquiesça, ne comprenant pas tout à fait mais n'insistant pas. Son regard se porta sur les noms inédits du menu, emplis de curiosité.
Bai Qianshuang commanda deux verres du thé aux perles signature, un au sucre normal, un au sucre réduit.
Bientôt, les deux verres de thé aux perles furent servis, riches et parfumés, réconfortants pour le cœur.
L'Esprit de l'Épée, suivant l'exemple de Bai Qianshuang, enfonça une paille et commença à boire. Elle était un Esprit de l'Épée, pour être précise, la volonté incarnée de l'épée de Bai Qianshuang.
Cependant, parce qu'elle était sous une forme semi-corporelle, l'Esprit de l'Épée pouvait bel et bien boire du thé aux perles.
Et elle pouvait en goûter la saveur.
« Cette saveur... est si riche et délicieuse », l'Esprit de l'Épée fut rapidement captivée par le goût du thé aux perles. Elle pouvait sentir que cette boisson était incroyablement délicieuse.
« Bien sûr, c'est quelque chose d'unique à ce monde », dit Bai Qianshuang, voyant l'expression émerveillée de l'Esprit de l'Épée, l'introduisant comme une connaisseuse aguerrie.
« Essaie d'aspirer les perles à l'intérieur.
« La texture est unique. »
Voyant que l'Esprit de l'Épée semblait être tombée amoureuse du thé aux perles, Bai Qianshuang mentionna qu'il y avait ici bien d'autres choses délicieuses à manger et à boire.
« Pas étonnant que Maître ne puisse pas oublier cet endroit », dit l'Esprit de l'Épée.
« Il y a tant de nourritures délicieuses.
« Ce n'est pas pour la nourriture », dit immédiatement Bai Qianshuang, bien qu'après avoir prononcé cette phrase, elle parut manquer de conviction et ajouta :
« C'est parce qu'ici, j'ai trouvé un sentiment d'appartenance.
« Est-ce à cause du Senior Ye ?
« Mmm...
« Avez-vous deux eu des relations intimes ? »